В старом зале с хорами раздались звуки вальса. Шемякин обхватил сзади жену за талию, и первая пара закружилась по паркету; второй пошли Светицкий с Соней, третьей - Курденко с Нюрочкой. Лакеи проворно зажигали свечи.
- Как вам ни неприятно танцевать со мной, а уж так и быть, удостойте! - сказал Курденко Нюрочке, звякнув шпорами и наклонив не то с повинной, не то с насмешкою голову.
- Противный… - томно произнесла та, с клонившись ему почти на самое плечо.
За вальсом последовал менуэт, после него Анечка затребовала гросфатер, и в этом важном дедовском танце смешил всех чопорностью и самыми неожиданными штуками Шемякин.
Только после ужина, около полуночи, стали разъезжаться гости из Рыбного.
Серафима Семеновна и Соня вышли провожать их на крыльцо.
Ночь была темная, безлунная; лакеи светили фонарями господам, сходившим с лестницы. У крыльца на дворе виднелись позванивавшие колокольцами и бубенцами два четверика и тройка; на левых конях первых сидели форейторы с длинными шестами в руках, на концах которых дымно пылали смоляные факелы.
Около тройки офицеров вертелся на сером коне поддужный гусар тоже с факелом в руке. Гости расселись по своим экипажам, раздались прощальные возгласы, колокола дрогнули и пошли заливаться вперебой друг другу все дальше и дальше от дома; красный свет факелов замелькал сквозь навес ветвей на дороге-аллее и затем разом погас у поворота за сад.
Хозяева вернулись в дом; Соня простилась с матерью и побежала к себе, а Серафима Семеновна направилась зачем-то в зал и задумалась у клавикордов.
- Что, матушка, пригорюнилась? - спросила высокая, крепкая, с темным морщинистым лицом старуха, вошедшая вслед за ней и начавшая тушить свечи.
- А так, Ненилушка… - опомнившись, отозвалась Серафима Семеновна. - Жизнь-то, гляжу, наша очень уж скоро бежит… Давно ли я сама молода была и так же вот здесь плясала… И все прошло; далеко, далеко все где-то!…
- Так уж Богом устроено! - ответила Ненила. - Всякому овощу свое время, сказывает пословица.
- А и совсем осиротеем, должно быть, скоро: Сонюшка-то у нас, того и гляди, улетит, пожалуй! - вдруг сказала Серафима Семеновна.
Ненила опустила руку со щипцами для свечей и повернулась к барыне.
- Как это так улетит?
- А как Анечка: замуж выйдет.
- Молода еще! - буркнула Ненила. - Для нее здесь и женихов не выращено!
- Ну, не говори, есть и хорошие…
- Кто такие?
- Светицкий, Дмитрий Назарович…
Ненила неодобрительно мотнула головой.
- Федор Андреевич… этот, как муж, еще лучше будет!
- Ну уж и муж! - презрительно протянула Ненила. - Да его за одну ночь кошка съест!
Серафима Семеновна рассердилась.
- Какие ты глупости говоришь! Разве в росте дело? Он отличный человек…
- И поотличнее еще сыщется! С таким мужем нешто можно жить: он в год-то пять слов всего вымолвит - начнет говорить, а его сейчас и закупорит!
Серафима Семеновна махнула рукой и ушла в спальню.
Ненила, ворча, погасила последние свечи, и старый дом погрузился в темноту и безмолвие.
Глава VII
Совсем близко от Рыбного, всего верстах в двух от него, на том самом месте, где произошла когда-то битва с татарами, раскинулось по берегам реки Вожи привольное имение Пентаурова.
Барский дом стоял на высоком нагорном берегу ее и через огромный сад, спускавшийся до самой реки, глядел на заливные луга, беспредельною степью разлегшиеся по ту сторону.
Поодаль от усадьбы подымала над березовой рощей синие главы и золоченые кресты церковь; там, вокруг нее, спали, по преданию, воины, легшие за Русь в знаменитой битве.
Начинаясь от церкви, березовая роща полукругом окаймляла всю усадьбу Пентаурова и упиралась другим концом в реку. В том крыле ее, неподалеку от сада, лежала громадная каменная глыба; старики утверждали, что она с гулом и треском, в виде огненной бомбы, упала ночью с неба.
Недоброй славой пользовался этот чертов камень, и ходившие по грибы и ягоды бабы и дети избегали показываться вблизи него.
Не лучшая слава витала и над мрачным барским домом.
Говорили, что в горе под ним имеются обширные подземелья, вырытые еще разбойниками, когда-то подвизавшимися в тех местах; будто где-то в них спрятан несметный, заклятый клад и нечистая сила день и ночь сторожит его. В самом доме не раз якобы видели привидение, и всегда оно появлялось перед чьей-либо смертью, либо перед несчастьем.
Благодаря всем таким слухам и толкам, суеверный Пентауров и не поселился в Баграмове, а предпочел ему свой рязанский дом.
Но баграмовские хоромы стояли непустые: в них проживала мать Пентаурова, суровая и нелюдимая Людмила Марковна, со своею воспитанницей Леней.
Весть о затее Владимира Степановича долетела до них последних, когда под топорами многочисленных рабочих театр поднялся уже до высоты двухэтажного дома и оставалось только покрыть его крышей.
Огромные размеры здания опять явились предметом недоумения для любознательных рязанцев; Соловьева и Званцев, несмотря на все свое усердие, только путали и сбивали всех с толку в догадках о цели такой обширности здания и, чтобы покончить со всякими недоразумениями, энергичная Грунина решила покончить все разом.
Когда-то давно, лет пятнадцать назад, Грунина поехала с мужем на богомолье в Солотчинский монастырь и там, в церкви, после обедни сделалась свидетельницей следующего.
Какая-то важная по виду, старая барыня, высокая и прямая, несмотря на годы свои, со строгим землистым лицом, вошла в сопровождении толпы приживалок в храм и, подойдя к одному из иеромонахов - старенькому и низенькому - заказала ему отслужить молебен с акафистом святому Николаю.
Старичок надел епитрахиль и пошел к боковому приделу, где находился образ святого. Барыня и ее свита двинулись за ним. Следом же пошла и Марья Михайловна, очень заинтересовавшаяся незнакомкой и причиной молебна.
Спешил ли куда отец иеромонах, от природы ли был скор на язык, но только с первых же слов службы он зачастил и заторопился.
Дама сдвинула брови, потом нагнулась к стоявшей чуть позади и подшмыгнувшей к ней приживалке и довольно громко произнесла:
- Скажи, чтоб не спешил!
Приживалка подкатилась к иеромонаху и шепотком, почтительно передала ему слова барыни.
Тот стал служить медленней, но как только дошел черед до акафиста и он начал "радуйся, святителю отче, Николае, радуйся, великий чудотворце", язык у него точно сорвался с привязи, забормотал, забрыкал, закидал словами и только и слышно было, что возгласы "радуйся, радуйся…"
Барыня, стуча палкой, на которую опиралась, сама подошла к увлекшемуся иеромонаху и дернула его за широкий рукав. Тот оглянулся.
- Ты, отец, тут один радуйся, а я к другому пойду! - громко и властно проговорила она и, повернувшись, пошла со своими приживалками искать другого священника.
Тот, что служил, так и застыл с поднятым кадилом в руке и с застрявшим "радуйся" в горле.
После молебна барыня была у настоятеля, и там Марье Михайловне удалось познакомиться с ней и узнать, кто она такая.
Дама оказалась Пентауровой.
Давно забытая сцена эта вдруг воскресла в памяти Груниной, когда на обратном пути из Рыбного она услыхала слова мужа, сказанные им Нюрочке на одном из перекрестков:
- Эта дорога ведет в Баграмово, к старухе Пентауровой!
Марья Михайловна даже ударила себя ладонью по лбу.
- Господи, как я могла забыть? - загадочно для своих спутников воскликнула она: мысль съездить под каким-нибудь предлогом к старухе, возобновить с ней знакомство и таким путем узнать не только про планы ее сына насчет театра, но и "все, решительно все", разом осенила ее.
План этот так вдохновил Марью Михайловну, что она, не откладывая в долгий ящик, на другое же утро приказала закладывать лошадей и без обычной свиты своей из мужа и дочери, безмолвная и важная, как сфинкс, одна уселась в коляску и отправилась в путь.
Людмила Марковна полулежала в глубоком, обитом малиновым бархатом кресле на балконе и слушала чтение Лени, помещавшейся на скамеечке около нее, когда из дверей выскочил растрепанный и босоногий казачок - мальчишка в широкой хламиде из желтой нанки .
- Барыня, гости! - с испугом проголосил он, не зная, что предпринимать в таком необыкновенном случае.
Людмила Марковна приподнялась.
- Кто такие? - с недоумением спросила она.
- Лакей!… - ответил мальчишка.
- Сходи, Леня, посмотри, - обратилась Пентаурова к девушке, опустившей книжку на колени. - Путает этот дуралей что-то!
Та встала, пошла за казачком и через минуту быстро вернулась.
- Там лакей какой-то Груниной… - сообщила она. - Говорит, что коляска у них в дороге сломалась, спрашивает, примите ли вы ее?…
- А Грунина эта где?
- В коляске сидит.
- Скажи, чтоб просили… Странно… - как бы про себя добавила Пентаурова. - Кто она такая?