Ее сердце, которое она считала каменным, оттаивало и начинало радоваться близости этого человека, в нем просыпалась способность полюбить. Неужели все так замечательно: у нее есть муж, он смотрит на нее с таким восхищением, и скоро заключит ее в свои сильные объятия, и примет в свою жизнь и в свою постель. И какое это наслаждение - откликнуться на его страсть… Она опомнилась, и ей стало стыдно своих мыслей, достойных падшей женщины. Но, уже понимая, что ее непреодолимо тянет к нему, потому что он может ей снова дать то неповторимое блаженство, которое она уже однажды испытала в его объятиях, вновь испугалась своих мыслей. Как и его настойчивого взгляда, недвусмысленно намекавшего, что он собирается сейчас предпринять. Когда он сделал шаг, она ловким танцевальным движением ускользнула от его рук и устремилась к лестнице.
После долгого и глубокого сна, восстановившего ее силы, она принялась за дела. Сначала осматривала дом, потом составляла списки товаров и работ, которые понадобятся для переделки дома, и к вечеру ей захотелось подышать свежим морским воздухом. Она спустилась в небольшую скалистую бухту. Взобравшись на высокий обломок скалы, устроилась удобнее и, оглядевшись, вздохнула с облегчением, - кроме нее, на берегу не было ни души.
Бухта была окружена скалами. На песке было много валунов, скалистый берег вдавался в море, и при высоком приливе волны с грохотом разбивались о скалы, поднимая водяную пыль, окутывавшую их, как туманом. Но сейчас был отлив, и море спокойной гладью блестело на солнце, как стекло. Над головой кружились и пронзительно кричали чайки, их большие крылья сверкали белизной; две цапли бродили выше по берегу среди водорослей.
Она услышала шаги позади себя и поняла, что это Стивен. Повернулась, глядя, как он приближается, и легкая улыбка заиграла на ее губах. Она была рада, что он разделит с ней такой приятный вечер. Он остановился рядом с камнем, на котором она сидела, по его бесстрастному лицу трудно было что-нибудь угадать. Он был босиком, в бриджах и белой рубашке с широко распахнутым на груди воротом.
- Я видел, как вы вышли из дома, и знал, что направитесь сюда, - сказал он добродушно.
Она улыбнулась:
- Невозможно было устоять перед искушением взглянуть на море, да еще в такой прекрасный день. - Она снова устремила взгляд на горизонт, где солнце клонилось к закату, играя оттенками розового, золотого, оранжевого, эта картина завораживала ее.
А Стивен смотрел на Дельфину, любуясь игрой солнечных бликов на каштановых волосах, блеском темных глаз, не в силах отвести взгляд. Ее грудь высоко вздымалась, она сидела, изящно обхватив колени руками, являя взору красоту, свежесть и невинность.
- У вас такой задумчивый вид. - Он прислонился к камню, на котором она сидела. - Я вам не помешал?
Она, вздохнув, тряхнула волосами.
- Нет, нет, вы мне совсем не помешали. Но вы правы, я размышляла о том, что это место создано для того, чтобы обдумывать свою жизнь и будущее.
- Не расскажете, какие мысли пришли вам в голову?
Она кивнула:
- Случилось так, что я неожиданно вышла за вас замуж, и это сразу изменило мою жизнь и мое будущее.
- Надеюсь, она изменилась к лучшему.
- Думаю, рано делать выводы, на это потребуется время. - Она снова взглянула на него с улыбкой. - Простите, Стивен. Наверное, вы находите меня странной. Я мечтала узнать мир, хотя понимала, что вряд ли мне удастся увидеть много. Так скучно вести бессмысленную светскую жизнь, я искала занятия по душе и навлекала на себя гнев родителей, потому что не умею повиноваться. Я не могла мириться с нищетой, хотя сама не нуждалась никогда. Я остро чувствую несправедливость, стараюсь помочь, если могу, и иногда попадаю в неприятные ситуации из-за своего характера.
- Вы действительно для меня загадка.
- О, я совсем не хотела показаться загадочной. Я непрактична, но воспринимаю жизнь такой, как она есть. Мне понятно чувство долга, и я стараюсь следовать ему. Но вместе с тем мне хотелось свободы, независимости, и, наверное, именно поэтому я в любую минуту была готова к бунту. Я помогала, как могла, детям в приюте, но этого для меня было недостаточно. Конечно, были мечты о любви и страсти, но все это было так далеко от моей реальной жизни. Мне так хотелось поделиться своими мыслями с кем-то, но казалось, никто не сможет меня понять, кроме тети Селии.
- Но вы только что сделали это.
- Да, и это странно. Хотя, возможно, все дело в том, что вы для меня практически незнакомец и мне легче открывать вам свою душу.
- Я согласен с вами. И запомню все, что вы доверили мне сегодня.
- Правда? Не думаю, - пробормотала она и, вытянув ноги перед собой, сказала: - Я видела, как вы плавали сегодня.
- В Тамаре я плаваю каждое утро в любую погоду. В детстве я любил смотреть на проходившие корабли и мечтал стать моряком, переплыть Атлантику, обогнуть мыс Горн и выйти в Китайское море.
- Но стали солдатом. Вы сами, добровольно вступили на этот путь?
- Мой отец был военным. Я был направлен служить в тот же полк.
- Вы похожи на него?
Он кивнул:
- Да, очень. Я был единственным отпрыском, и отец сосредоточил на мне усилия, чтобы передать весь опыт приобретенной мудрости, научить быть верным чести и долгу не на словах, а на деле. Правдивость, прямота, честь должны быть обязательными чертами солдата и джентльмена. И уверенность в том, что ответственность за чужие жизни, которая грузом ложится на твои плечи, надо нести до конца.
- Он был очень хорошим человеком.
- Самым лучшим.
- И я понимаю, почему вы стали и всегда будете солдатом, - сказала она задумчиво. - Армия - и ваша жена, и семья, вся жизнь.
- Ну, не совсем. Я тоже не чужд духу романтики и приключений, но риск и бравада имеют оборотную сторону, когда рядом начинают свистеть пули. Когда кончится война, я собираюсь осесть дома и жить в Тамаре до конца дней.
- А любовь?
- Она - для глупцов, - спокойно ответил он.
- Но не все с вами согласятся. Обе моих сестры влюбились с первого взгляда, а через месяц заявили, что хотят выйти замуж за своих избранников.
- Надеюсь, они счастливы. Но убежден, то, что принимают за любовь, - всего лишь страсть и влечение, которые моральные устои облекают в брак. Ловушка, подстерегающая мужчин.
- Значит, вы считаете, что брак к любви отношения не имеет. Вы циничны. Но я думаю, каждому свойственно желание любить, найти понимание, доверять и хранить верность друг другу, разве это не естественное стремление?
- Любовь - непостоянное, противоречивое чувство, это всего лишь влечение и страсть. Желание обладать.
- Желание и страсть со временем слабеют, настоящая любовь - это когда два человека готовы отдать друг за друга жизнь, пожертвовать собой ради любимого. Но я забыла, что вы солдат и вам незнакомы нежные чувства, вас научили, что доверять можно только самому себе, а женщины служат исключительно для удовольствия.
Он улыбнулся:
- Кажется, я женился на романтичной особе. Желание, страсть, вожделение принимаются сначала за любовь, но это мимолетно, потом неизбежно возникают привычка и скука.
Она не сразу ответила. Сейчас, когда ясно подтвердились ее догадки и опасения, надо, как никогда, следить за своими чувствами, чтобы не влюбиться. Она получила предупреждение, оно было недвусмысленно - не ждать больше того, что он может дать. Если она еще сомневалась и пыталась его разгадать, сейчас все стало ясно. Она не хочет быть потом для него скучной обязанностью, грузом, после того как страсть пройдет. Спрятав за улыбкой свои сомнения и страхи, она спокойно сказала:
- Вы с необыкновенной прямотой выразили свои убеждения, Стивен. Это слова и убеждения либо закоренелого холостяка, либо человека, когда-то раненного любовью так глубоко, что он теперь боится влюбиться снова. - По тому, как окаменело его лицо и потемнели глаза, она поняла, что угадала. - Простите, я не хотела вас задеть.
Оба помолчали. Немного погодя он как ни в чем не бывало насмешливо спросил:
- Больше ко мне нет вопросов? Или что-то еще хотите узнать?
- Только если вы хотите рассказать.
- Я не могу и не хочу рассказывать с легкостью о своих мыслях и чувствах, Дельфина. Пока просто не готов, но со временем это возможно.
Что бы там ни произошло в его жизни, прошлое оставило на сердце шрамы и посеяло недоверие в душе. Она невольно разбередила в нем какие-то больные воспоминания и теперь жалела о своей бесцеремонности. Она вспомнила, как мистер Оакли вскользь упомянул о какой-то истории в жизни своего хозяина, но не стала об этом спрашивать, побоялась, что Стивен рассердится.
- Берегитесь, - мягко предупредила она, - однажды приключения приведут вас к любви, и вы обожжете сердце.
- Сомневаюсь.
- Вы научите меня плавать? - спросила она, желая сменить тему.
Он удивленно посмотрел на нее и рассмеялся:
- Вы сразу замерзнете, вода ледяная.
Она заглянула ему в лицо. Ветер трепал черные как вороново крыло, волнистые волосы.
- Но вы же не мерзнете. Знаете, я быстро обучаюсь.
- Я вам верю. Но это опасно. Здесь очень сильные течения, особенно в этой бухте и особенно когда начинается прилив.
- Я не боюсь.
- Вы не боитесь, что волна накроет и утащит вас в море?
Она тряхнула головой:
- Ни капельки.
- Но зачем вам учиться плавать?
- Просто хочу. Вы разочарованы моим ответом?
Прежде чем ответить, он долго смотрел вдаль, на море. Наконец с улыбкой взглянул на нее:
- Очень хорошо, Дельфина. Когда я вернусь из Испании, я научу вас.
- Вы обещаете?
- Обещаю, что буду учить, но за успех не ручаюсь.