- Думаю, вы переоцениваете свои силы, сэр, - бросила Шторм и, гордо подняв голову, направилась к выходу.
Глава 6
Тэвиш улыбнулся в ответ на дерзкое замечание Шторм, но улыбка его тотчас же погасла, когда он обернулся к Кэтрин. Бывшая любовница Тэвиша прекрасно знала о его намерениях в отношении англичанки, однако чутье подсказывало ей, что здесь нечто большее, нежели просто желание позабавиться с пленницей - такое желание было настолько естественным в подобной ситуации, что в нем никто не видел ничего зазорного. Вот уже два года, добиваясь любви наследника Карайдленда, Кэтрин пускала в ход все свои чары и способности. Она очень надеялась, что длительность их отношений - залог ее успеха, ей не хотелось верить, что она для Тэвиша всего лишь игрушка. Однако, увидев, какими глазами смотрит Тэвиш на Шторм Элдон, Кэтрин поняла, что жестоко ошибалась. Но она вовсе не собиралась сдаваться, не собиралась пасовать перед какой-то рыжей костлявой англичанкой с кошачьими глазами.
- Что, хочешь поразвлечься с англичанкой? - проворковала Кэтрин, усаживаясь за стол на место Шторм. - Вряд ли это доставит тебе удовольствие.
Решив, что сейчас не время и не место обсуждать эту тему, Тэвиш наполнил свой опустевший кубок и снова сел за стол.
- Не лезь не в свое дело, Кейт, - тихо сказал он. - Ты надолго приехала?
Равнодушие Тэвиша и ухмылки сидевших рядом мужчин взбесили Кэтрин. Она так крепко сжала свой кубок, что костяшки ее пальцев побелели.
- По такой погоде я не могу вернуться домой. Весенняя гроза… Слава Богу, я успела к вам до начала ливня, а то бы промокла до нитки. - Кэтрин взглянула на Колина. - Вы уже запросили выкуп? - спросила она, не обращая внимания на улыбку, игравшую на губах старого рыцаря.
- Да, неделю назад. Англичане не торопятся платить. Сейчас мы ведем переговоры.
Эта новость очень не понравилась Кэтрин. Если с выкупом задержка, значит, англичанка еще какое-то время пробудет в Карайдленде. Тут она, заметив синяк на скуле Тэвиша, надула губки в притворном сочувствии.
- Что, в походе пришлось туго? - спросила Кэтрин, коснувшись кончиками пальцев щеки Тэвиша.
Даже сам пострадавший не удержался от смеха.
- Да нет… - Тэвиш поморщился, потирая ладонью скулу. - Это мы со Шторм немного повздорили. Ее удар застал меня врасплох. Мегера… - проворчал он, понизив голос.
Кэтрин нахмурилась.
- Какая наглость! - возмутилась она. - Тебе следовало бы показать этой девчонке, кто у кого в плену.
- Я ее оскорбил, - пробормотал Тэвиш.
- Да, парень, ты ее оскорбил, забыв про свое обещание, - подал голос Колин. - Похоже, она не торопится к тебе в постель. - Он усмехнулся, вспомнив, как растянулся на полу его сын. - А девчонка все такая же бойкая! - Колин подал знак Малькольму, своему слуге. - Я иду спать, уже поздно, - устало вздохнул он.
Тэвиш, глядя вслед отцу, с горечью думал о том, что тот с каждым днем все больше слабеет. У Колина был нездоровый цвет лица, и он почти ничего не ел, потому что пища не удерживалась в его желудке. Всегда больно смотреть, как чахнет сильный и крепкий мужчина, тем более если этот мужчина - твой отец. Тэвиш подлил вина себе в кубок и, нахмурившись, покосился на Кэтрин, которая слишком уж откровенно жалась к нему.
Тэвиш пил весь вечер, кубок за кубком, пил, глуша вином тревожные мысли о болезни отца. Шторм Элдон также не шла у него из головы. Он не обращал внимания на все более настойчивое заигрывание Кэтрин. Хотя она была очень хороша в постели, Тэвиш никогда не испытывал к ней пламенных чувств. Уже после первых шести месяцев их связи он начал подумывать о разрыве, но эта женщина была ему удобна; к тому же, как выяснилось, не так-то просто отказаться от привычных отношений. Однако сейчас он выказывал полнейшее равнодушие к Кэтрин и надеялся, что она сама от него отстанет.
Чем больше Тэвиш пьянел, тем больше злился на Шторм и на самого себя - за то, что дал отцу обещание ее не трогать. Он решил, что не станет брать девушку силой, просто сделает так, что она сама его захочет. Тэвиш страстно желал ее и не допускал мысли о том, что Шторм к нему равнодушна. Он был уверен, что она притворяется, а как только окажется в его объятиях, то сразу забудет о своем притворстве.
Кэтрин оставила свои попытки расшевелить Тэвиша. Она поняла, что в данный момент требовались более энергичные действия, но за общим столом невозможно было взяться за Тэвиша всерьез. Дженет проводила гостью в спальню, но Кэтрин не собиралась там оставаться. Как только Дженет ушла, она тихонько пробралась в комнату Тэвиша, разделась и улеглась в его постель. Ничего, Тэвиш мигом оживится, и, как знать, может быть, вино сделает его менее осторожным. Кэтрин не испытывала желания рожать ребенка, но готова была пройти через это испытание - только бы стать женой Тэвиша Мак-Лагана.
Шторм беспокойно ворочалась в постели, ее одолевали тревожные мысли. Наконец она поняла, что именно так беспокоило ее. Поцелуй Тэвиша… Девушка чувствовала, что влюблена, и теперь в душе ее происходила отчаянная борьба: она желала этого мужчину, но гордость мешала ей сделать шаг навстречу… И потом… ведь ее невинность предназначалась будущему мужу, каковым Мак-Лаган не станет никогда. Однако Шторм понимала, что Тэвиш без труда овладеет ею. Она знала, что вернется в Хагалео обесчещенной, а он останется в Карайдленде и будет забавляться с другой; но все же, сознавая это, девушка чувствовала: ее тянет к Тэвишу. Что же до Кэтрин, то она вполне могла удовлетворить его мужские потребности, и мысли об этом лишь усиливали мучения Шторм. Будущее казалось беспросветным, даже удовольствие могло обернуться горем…
- Милорд совсем плох, - заметил Филан, лежавший рядом на кровати. На тюфяк, который ему положили на полу, он так ни разу и не лег. - Он чахнет прямо на глазах.
Шторм обрадовалась возможности отвлечься от мыслей о Тэвише.
- Да, у него какая-то странная болезнь.
- Почему, кузина? Я слыхал, чахотка - не такая уж большая редкость.
- Да, верно. Я видела чахоточных больных. Но у милорда что-то другое.
- Давай подумаем… Может, догадаемся, что с ним. Я знаю, что он часто падает в обморок и у него постоянно идет носом кровь.
- Да?.. Я этого не знала. Но я заметила, что он… как бы увядает, увядает с каждым днем. И почти не ест, потому что пища не удерживается в его желудке. Еще мне иногда кажется, что у него немеют руки.
- В самом деле странная болезнь, - размышлял вслух Филан. - Ты ведь знакома с искусством врачевания. Что это может быть, если не чахотка? Конечно, Колин Мак-Лаган - наш враг, но трудно смотреть, как он медленно угасает. Такой мужчина должен умереть в бою.
- Да, печальное зрелище… Думаю, даже папа пожалел бы его. Мне надо немного подумать. Я чувствую, здесь что-то не так, - пробормотала Шторм.
Филан лежал не шевелясь - чтобы не мешать сестре думать. Чем дольше Шторм размышляла о болезни Колина Мак-Лагана, тем мрачнее становилось ее лицо. Вместе взятые, все признаки указывали на то, что в Карайдленде имело место злодейство: кто-то хотел избавиться от милорда. Наконец истина открылась ей - и девушка в ужасе содрогнулась.
- Его травят ядом, Филан. Я в этом уверена, - прошептала Шторм.
- Но кто? - спросил мальчик, нисколько не усомнившись в выводах кузины: в таких вопросах он ей полностью доверял.
- Не знаю. Нам надо следить за всеми, Филан. Даже за его сыновьями. Трудно поверить, что кто-то из них виновен, но я плохо их знаю. Случается, сыновья убивают своих отцов.
- И все-таки - кого же нам выслеживать?
- О Господи, если бы я знала! Кто-то медленно отравляет Колина. - Шторм потерла виски, пытаясь собраться с мыслями. - И мы должны взять под подозрение всех, кто имеет доступ к его пище и питью, тех, кто приносит ему вино и лекарства. Кстати, яд можно не только подмешивать в еду или питье, но и втирать в кожу.
- Здесь требуется постоянная слежка. А что мы с тобой можем сделать, сидя взаперти?
- Верно. К тому же отравитель наверняка из тех, кому сэр Колин доверяет, и нам пока нельзя говорить о наших подозрениях.
- Я с тобой согласен. Шторм. Мы можем спугнуть негодяя. - Филан ненадолго задумался. - Если нам удастся выследить злодея и милорд поправится, тогда он, наверное, отпустит нас.
- Наверное. Главное - не опоздать. И для него, и для меня, - шепотом добавила Шторм, но Филан услышал ее слова.
- Да, - он сжал ее руку, - Тэвишу не терпится затащить тебя в постель. Я сделаю все что смогу, чтобы защитить тебя, кузина, - сказал мальчик, хотя и понимал, что может не так уж много.
- Знаешь, Филан, - нерешительно проговорила Шторм, чувствуя потребность выговориться, - я боюсь не того, что он меня изнасилует.
- Знаю. Тебя страшит не бесчестье, а те чувства, которые ты испытываешь к Тэвишу Мак-Лагану. Я прав?
- Ты, Филан, на удивление смышленый мальчуган. Да, меня пугает именно это. Я еще никогда не испытывала влечения к мужчине, и надо же случиться такому несчастью - меня потянуло к Мак-Лагану! Сначала я только догадывалась об этом, но теперь, когда он меня поцеловал, догадки обратились в уверенность. Я боюсь, Филан, Боюсь, что, когда этот мужчина ко мне прикоснется, я не смогу противиться его ласкам. И тут уже нечего кричать о насилии - я сама буду виновата в своем позоре. Какой мужчина не воспользуется моментом, если девушка сама бросается в его объятия?
- Я что-то не слышал о таких. А может, он на тебе женится?