– Там миллион книг, которые мне интересны, Дарий, и, поскольку читаю я быстро, пожалуйста, не дайте королю забыть о том, что мне нужно занять не только руки, но и голову.
– Я бы сказал, что в вашей голове достаточно знаний и без книг, – заметил Дарий. – Но вот что я хотел спросить: не хотите посмотреть на город сегодня днем?
– С удовольствием.
– В таком случае я отвезу вас туда после обеда, – сказал Дарий, – хотя, боюсь, вы будете крайне разочарованы, если ожидаете, что он похож на Париж, или Лондон, или еще какую-нибудь мировую столицу.
– Я скажу вам, что думаю о нем, после того, как увижу все своими глазами, – пообещала ему Титания.
За обедом она с облегчением отметила, что ни Софи, ни принца Фридриха нигде не видно, а немного погодя узнала, что, поскольку у них начался медовый месяц, они обедают в своих апартаментах.
Поэтому она обедала в обществе Дария, Кастри и двух фрейлин.
Когда престарелые дамы узнали о том, что Дарий намерен устроить ей экскурсию по городу, то настояли на том, что одна из них обязательно должна сопровождать ее.
– Разумеется, если вы хотите поехать, – не раздумывая, согласилась Титания, – это будет замечательно. И вам не придется то и дело выходить из экипажа, как мне. Вы сможете не спускать с меня глаз и при этом не переутомиться!
Она заметила, как на лицах давно уже немолодых фрейлин отобразилось облегчение.
Она узнала, что утро выдалось для обеих чрезвычайно утомительным, поскольку им пришлось сопровождать Софи и почти все это время они провели на ногах.
Когда Титания вместе с Дарием въехали в город, она вновь обратила внимание на то, сколь немногочисленны здешние магазины и как унылы. Собственно говоря, покупать в них было практически нечего.
Зато на нее в очередной раз произвели неизгладимое впечатление цветущие деревья и цветы, которые росли, казалось, в самых неподходящих местах, но ее шокировали босоногие детишки, обряженные в лохмотья, а скопления полуразвалившихся хибар в кварталах поодаль от главной улицы и вовсе выглядели ужасающе.
Титания сочла, что обращать на это внимание своих спутников нет смысла, но задалась вопросом, почему ничего не делается для процветания этой прекрасной страны.
Когда Титания вернулась во дворец, Софи немедленно прислала за ней, чтобы она объяснила новой горничной, какие платья она обычно носит и в каком порядке на ее туалетном столике должны лежать щетки и гребни.
Нашлась и дюжина других вещей, которые Софи могла бы прекрасно объяснить и сама.
– Надеюсь, ты ведешь себя прилично, – заявила кузина Титании, когда та уже собралась уходить. – Ты не должна выходить с одним из этих aides-de-camp без сопровождения фрейлины.
– Они сочтут утомительным следовать по пятам за мной или тобой, – возразила Титания.
– В таком случае ты должна оставаться во дворце, – не мудрствуя лукаво, коротко бросила Софи.
Титания с облегчением ушла от кузины и свернулась клубочком на софе, обложившись книгами.
Некоторые пассажи в них ей очень хотелось обсудить с королем, тем не менее она полагала, что он всего лишь проявил вежливость, сказав, что она может ему помочь.
"Он очень умен, – подумала она, – и почему он должен беспокоиться обо мне?"
Однако же, готовясь отойти ко сну, она в очередной раз задалась вопросом, не забыл ли король о том, что сам пригласил ее на верховую прогулку в семь часов утра.
Он действительно имел в виду то, что сказал, или это была всего лишь дань вежливости?
* * *
На следующее утро она встала раньше обычного и, одеваясь, ощутила легкое беспокойство и даже тревогу.
Пройдя боковыми коридорами, она вышла из дворца на конный двор, где ее уже поджидал старший конюх.
– А вы сегодня рано, мисс, – приветствовал он ее на родном языке, – но его величество еще вчера выбрал лошадь, на которой вы сегодня поедете.
У Титании екнуло сердце – значит, король ничего не забыл, и сегодня, как она и надеялась, они отправятся на прогулку вместе.
Войдя в конюшню, она увидела, что лошади уже оседланы, и та, которую выбрал для нее король, произвела на девушку прекрасное впечатление.
Это оказался рослый жеребец, по словам старшего грума, доставленный сюда из Венгрии, и Титания ни на минуту не усомнилась, глядя на него, что в жилах его течет кровь арабских скакунов.
Она как раз обсуждала с конюхом его стать, когда прибежавший мальчишка-помощник сообщил, что снаружи ее уже ждет король.
Лошадей поспешно вывели из конюшни и, как и ожидала Титания, оказалось, что короля сопровождают Дарий и Кастри.
Она присела в реверансе перед королем, улыбнулась обоим aides-de-camp, а они в ответ пожелали ей доброго утра.
– Сегодня утром у нас будет необычная прогулка, – предупредил ее король, когда они двинулись в путь. – Я полагаю, что вы должны непременно повидать самые разные уголки моей страны.
– Здесь так красиво, – вздохнула Титания, – а ваши горы буквально покорили меня.
– Я их покажу вам как-нибудь в другой раз. А теперь давайте поскачем наперегонки, как давеча, потому что, как мне представляется, наши кони ждут от нас именно этого.
Они пустили коней с места в карьер, и, когда после долгой скачки натянули поводья, останавливая скакунов, король сказал:
– Полагаю, эта часть страны покажется вам чуточку более населенной, нежели та, что вы видели вчера. А вон там расположилась небольшая деревня, которая всегда представлялась мне чрезвычайно живописной.
– Ой, позвольте мне взглянуть на нее, сир, – взмолилась Титания.
Король добродушно улыбнулся, и они поехали к деревне.
Как он и говорил, поселение оказалось весьма живописным и состояло из небольших домиков, среди которых, к вящему изумлению Титании, обнаружилось и несколько торговых лавок. Правда, они выглядели голыми и пустыми даже по сравнению с теми магазинами, которые она вчера видела в городе.
Она остановила коня перед одной из них, в которой продавалась мебель, чудесно инкрустированная перламутром и составленная из разных пород деревьев, – настоящее произведение искусства.
– Никогда еще не видела такой красоты! – восторженно ахнула Титания.
Услышав ее слова, откуда-то с заднего двора вышел мужчина, вне всякого сомнения, создатель этой замечательной мебели, и почтительно поклонился им.
– Эта мебель продается? – спросила у него Титания.
– Продается, мадам, – ответил он. – Но, увы, в этой маленькой деревушке у нас бывает очень мало покупателей.
Титания вновь окинула мебель взглядом, и тут ей в голову пришла замечательная идея.
Обернувшись к королю, она заговорила с ним по-английски, чтобы лавочник ничего не понял:
– Именно такой магазин должен быть у вас в городе. Тамошние лавки почти пусты, им нечего предложить покупателям, и теперь я понимаю, почему у вас так мало туристов в Велидосе, несмотря на его красоту.
Король в изумлении уставился на нее.
– Полагаю, вы правы, – после долгой паузы признал он. – Действительно, если подумать, нам почти нечего предложить гостям.
Титания развернулась к мужчине, который с любопытством смотрел на нее.
– В этой деревне есть другие ремесленники, столь же умелые, как вы? – поинтересовалась она.
Он коротко рассмеялся.
– Мы беженцы, мадам. Во время сербско-турецкой войны нам пришлось бежать вместе с семьями, и мы были очень напуганы.
Титания вспомнила, что двенадцать лет тому назад, в 1876 году, Турция вторглась в Сербию, причем турки проявили неслыханную жестокость в бою и по отношению к тем, кого покорили. Всех в Англии, включая мистера Дизраэли, премьер-министра, их поведение повергло в шок.
– Мы бежали сюда, – продолжал мужчина. – Моя сестра с мужем держат небольшую лавку в нескольких шагах отсюда, в которой она продает замечательные кружева и тесьму. Я знаю, мадам, что она будет чрезвычайно горда, если сможет продемонстрировать вам свое искусство.
И Титания убедилась, что он нисколько не преувеличивает.
Кружева и впрямь оказались исключительными, к тому же их было много, потому что, как с горечью призналась мастерица, покупателей у нее почти не было.
Неподалеку был еще один магазин, принадлежавший родственникам мужчины и его жены, с детскими игрушками. Одни были вырезаны из дерева, а другие сшиты из лоскутьев старой материи.
Все они были просто потрясающими, и Титания ничуть не сомневалась, что любой ребенок с радостью играл бы ими.
Воздав им заслуженные похвалы, она обернулась к королю:
– В ряду магазинов, что стоят вдоль главной улицы с практически голыми витринами, я видела несколько пустующих зданий, которые, по словам Дария, не работают вот уже несколько лет.
Король подъехал к первому магазинчику, спешился и принялся внимательно рассматривать мебель. К этому времени их уже догнали Дарий и Кастри.
Дарий взял коня Титании под уздцы, когда она соскользнула с седла, чтобы присоединиться к королю.
– Никогда не видела столь изящной работы, – воскликнула она. – Вам наверняка известно, сколь искусны и умелы жители некоторых балканских государств и как много туристов посещают их страны в надежде приобрести что-либо, а не просто полюбоваться великолепными видами.
– Я понимаю, что вы хотите сказать, – пробормотал король.
Он отвел в сторонку мужчину, который занимался изготовлением мебели, и за ними последовали его родственники. Король обратился к ним со словами: