– Как хорошо вы все придумали! – воскликнула Титания. – И теперь, после такой замечательной прогулки с вашим величеством, я буду скучать, если они прекратятся!
– В таком случае мы не должны допустить этого.
Король извлек из кармана часы.
– А теперь надо поворачивать домой.
Титания в последний раз огляделась по сторонам.
Она решила, что все это слишком хорошо, чтобы походить на правду, и что она едет верхом на лошади, которая почти ничем не уступает Меркурию.
Тем не менее король был очень добр к ней, ведь в самом скором времени к ней присоединятся Меркурий и няня.
"Я счастлива, я настолько счастлива, – сказала она себе, – что готова обнять и расцеловать весь мир!"
Глава пятая
Король и Титания первыми подъехали ко входу во дворец, немного обогнав двух aides-de-camp, которые держались поодаль, как им и было велено.
Когда они натянули поводья, останавливая коней, король сказал Титании:
– Не сомневаюсь, что вы не опоздаете, но почему вам так уж необходимо быть у своей кузины уже рано утром?
– Потому что, – ответила Титания, – ее горничная не говорит по-английски и мне приходится переводить все ее требования.
Король шутливо хлопнул себя по лбу.
– Подумать только! Но ведь это легко исправить.
Титания вопросительно взглянула на него, немного помолчала, но потом все-таки заговорила вновь:
– Мне неловко просить вас о чем-нибудь еще после того, как вы были так добры ко мне, но есть еще кое-что, чего мне отчаянно недостает.
– Чего же именно? – осведомился король.
– Книг для чтения.
На лице короля отобразилось удивление, и Титания поспешила объяснить:
– Во всем дворце не сыскать ни единой книги, за исключением библиотеки, а вы же знаете, сир, что это запретная территория!
Король сочувственно рассмеялся.
– Да, мне и в голову не приходило задуматься об этом, но, разумеется, вы получите то, что просите. Что вы предпочитаете – романы?
– Я могу попросить и более интересные книги, которые бы мне хотелось прочесть, особенно о вашей чудесной стране.
Ей показалось, будто по губам короля скользнула тень циничной улыбки, и поспешно добавила:
– Мой отец всегда старался узнать побольше о той стране, которую хотел посетить, и во время пребывания там изучал ее, как только мог, встречаясь при этом со многими людьми.
– Вы получите в свое распоряжение то, что нужно, – пообещал ей король.
Когда к ним присоединились оба aides-de-camp, он сказал, обращаясь к Кастри:
– Немедленно подберите для принцессы Софи горничную, которая говорит по-английски. Насколько я понимаю, та, которую ей предоставили, владеет только родным языком и оттого не может окружить ее должным гостеприимством.
По лицу Кастри было видно, что он полагает, будто король винит в этом упущении именно его, но его величество уже обернулся к Дарию.
– Когда у мисс Брук выдастся свободное время, отведите ее в библиотеку, чтобы она смогла выбрать книги, которые сочтет нужными. Судя по всему, ни в ее гостиной, ни где-либо еще во дворце книг для нее не нашлось.
– Полагаю, сир, – ответил Дарий, – их пришлось убрать с глаз долой, заменив безделушками и прочими objets d’art, когда ваша мачеха стала королевой.
– Вы хотите сказать, что они до сих пор хранятся где-то во дворце?
– Да, сир, некоторые из тех комнат, что никогда не используются, представляют собой настоящую пещеру Аладдина.
– Пожалуй, когда-нибудь мне самому стоит взглянуть на них, – задумчиво протянул король.
С этими словами он направил своего коня к конюшням, и Титания поехала рядом.
Отчетливо сознавая, что время неумолимо приближается к девяти часам, она соскользнула с седла на землю и обратилась к королю, который тоже спешился:
– Благодарю вас, сир, благодарю от всего сердца! У меня не хватает слов, чтобы выразить свои чувства.
Не став дожидаться ответа, она поспешила по вымощенному булыжником двору к задней двери, ведущей во дворец.
Король смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, после чего стал отдавать своему старшему груму распоряжения относительно того, какие лошади понадобятся ему завтра утром.
А Титания бегом поднялась к себе в комнату.
Она с трудом могла поверить, что случившееся – вовсе не часть сладкого сна, прекрасно сознавая при этом, что Софи закатит грандиозный скандал, если прослышит о ее приключениях, и потому быстро переоделась в утреннее платье.
Затем девушка вышла в будуар, где ее уже ждал завтрак.
Она быстро расправилась с угощением, но, как выяснилось, особой необходимости в такой спешке не было, поскольку Софи послала за ней лишь часом позже.
Войдя в спальню кузины, Титания увидела, что, помимо горничной, с которой она уже была знакома, принцессе прислуживала и еще одна девушка.
Софи обращалась к новенькой по-английски, после чего прежняя горничная рассказывала ей о том, какие распоряжения получила с вечера, и та выкладывала одежду, которая требовалась Софи.
– Ага, а вот и ты, Титания, – окликнула ее Софи, когда кузина вошла в комнату. – Мне наконец-то прислали новую горничную, которая говорит по-английски. Что ж, полагаю, лучше поздно, чем никогда.
– Не сомневаюсь, что теперь тебе станет гораздо удобнее, – негромко ответила Титания.
– Тебе придется взять ее под опеку, дабы избавить меня от необходимости объяснять ей мои требования, – не терпящим возражений тоном распорядилась Софи.
Но сегодня она вовсе не выглядела такой раздраженной, какой обыкновенно бывала по утрам, и Титания от всей души понадеялась, что она будет счастлива в браке.
Немного погодя стало известно, что принц Фридрих намерен взять Софи с собой в город, где они должны получить особый свадебный презент от членов парламента Велидоса, вручение которого почему-то не состоялось давеча.
Софи пришла в крайнее возбуждение, настаивая на том, что должна выглядеть безупречно, и примерила несколько шляпок, прежде чем осталась довольна своим внешним видом.
Когда же ей доложили, что принц уже ждет ее, она поспешно бросилась вниз.
Титания облегченно вздохнула и отправилась к себе в будуар, куда вскоре должен был подойти Дарий, чтобы отвести ее в библиотеку.
Она не была разочарована.
Он вошел в комнату уже через пять минут, и Титания сразу же вскочила.
– Теперь я могу без опаски побывать в библиотеке? – поинтересовалась она у Дария.
– Да, вполне, и я отведу вас туда другой дорогой, чтобы лакеи, которые дежурят в холле, не увидели вас.
– Мы с вами похожи на заговорщиков, – с улыбкой заметила Титания.
– Собственно говоря, – возразил Дарий, – так оно и есть. Уверяю вас, все обитатели дворца будут чрезвычайно изумлены, если узнают, что вам дозволено отрывать его величество от работы в библиотеке.
– Я была вынуждена просить его предоставить мне книги для чтения, – пояснила Титания. – Не могу же я целыми днями бить баклуши.
Дарий рассмеялся.
– Не могу представить себе, чтобы вы сидели без дела. Уверен, мы непременно придумаем что-нибудь, дабы развлечь вас.
Титания ничего не ответила, подумав про себя, что ей нужно занятие, а не развлечение.
Дарий повел ее вниз по боковой лестнице, и они миновали несколько безлюдных коридоров. Наконец они добрались до библиотеки, расположенной в другом крыле дворца.
Дарий сообщил ей, что они вошли через другую дверь, а не ту, что предназначалась для остальных посетителей.
Титании хватило одного взгляда, чтобы понять: она попала в настоящую сокровищницу литературы, которая оказалась именно такой, как она и надеялась.
До верхних полок под самым потолком можно было добраться с балкона с балюстрадой, оформленной в виде изящных позолоченных лепестков.
Титания поняла, что в комнате находятся тысячи книг.
Тут она заметила перед дверью, через которую ее провел Дарий, большой письменный стол, за которым спиной к ним сидел сам король.
Но, прежде чем Дарий заговорил, тот почувствовал их присутствие и встал.
Титания вспомнила, что должна сделать реверанс, и восторженно произнесла:
– Это самая роскошная библиотека из тех, что я когда-либо видела! Вам необыкновенно повезло, что в вашем распоряжении есть все эти великолепные книги.
– Я придерживаюсь такого же мнения, – согласился король, – но до сих пор я не встречал никого, кто пришел бы в восторг от такого собрания сочинений.
– Полагаю, они великолепны, и мне хотелось бы прочесть все книги до единой!
Король расхохотался.
– Итак, что конкретно вас интересует? – осведомился он.
– Мне бы хотелось знать, над чем вы сейчас работаете, – ответила Титания.
Войдя в комнату, она заметила, что на полу, рядом со столом, сложены горы томов, а несколько книг лежали раскрытыми на столе.
– Полагаю, Дарий сообщил вам, что я пишу книгу по истории Велидоса. Совсем недавно, например, я узнал о том, что один из королей, правивший здесь столетие или около того назад, заинтересовался религией. Соответственно, он пригласил представителей всех тогдашних ведущих конфессий прибыть в Велидос и рассказать ему о своих верованиях.
– Эта тема привела бы в полный восторг и моего отца.