- Боже мой, как все это сложно! Но ты права, душа моя… а ты можешь организовать у… маленькую неприятность, которая случится с послом Франции?
- Рассчитывайте на меня, Анна, - усмехнулась Юлия Менгден, - все будет сделано. Граубен прекрасно все исполнит.
- О! Теперь я хочу спать, - захныкала регентша, - я засну, а ты прикажи меня не будить.
- Не беспокойтесь, ваше высочество, - ответила мадемуазель Менгден, - я буду охранять ваш покой, и с вами ничего не случится.
Именно в этот момент Жорж-Альбер кончил грызть золоченый витой столбик, поддерживавший балдахин в самом центре и крепивший его к потолку. Лишившись этой поддержки, столбы из акации не могли более удерживать тяжесть троих заговорщиков, и они все вместе рухнули на регентшу и мадемуазель Менгден; последняя тотчас же приглушенным голосом принялась звать на помощь. Флорис и Адриан, запутавшиеся в тяжелом бархате, постарались как можно скорее высвободиться из него и вскочить на ноги; они были несколько оглушены падением. Жорж-Альбер, в восторге от своей шутки, принялся поглощать стоящие на ночном столике сладости. Мадемуазель Менгден удалось высвободить голову, и она изумленно уставилась на двух высоких служанок, стоявших на кровати. Она решила, что это покушение, и их хотят убить.
- Нет-нет, не убивайте нас, - жалобно попросила она.
Флорис смотрел на нее: она была бледна, как смерть, черные волосы разметались по плечам. Желание было сильней его, он поставил ногу на балдахин, не давая фаворитке подняться, наклонился и прошептал на ухо по-русски:
- Ты настоящая гадюка, но когда-нибудь ты обязательно станешь моей, потому что ты слишком хороша.
Сорвав с ее губ стремительный и яростный поцелуй, он ощутил у себя во рту привкус крови. Надменная Юлия больно укусила его. Адриан схватил брата за руку, вместе они оторвали Жоржа-Альбера от тарелки со сладостями и пустились наутек. Замедлив бег, чтобы достойно пройти через дверь, они увидели, как стоявший на часах солдат, заметив их всклокоченный вид, наградил их сальной ухмылкой и даже не подумал задержать; молодые люди приободрились. В прихожей раздавалось щебетание проснувшихся служанок. Флорис и Адриан решили идти медленно, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, однако старания их были напрасны: разве могут пройти незамеченными две новенькие столь необычно высокого роста и могучего сложения? Миновав две комнаты прислуги, Флорис и Адриан неожиданно услышали позади себя шум, обернулись и ужаснулись. Дверь, ведущая в покои регентши, распахнулась, и на ее пороге появилась Юлия Менгден, растрепанная, с блуждающим взором, полунагая, в разодранной рубашке.
- Арестуйте этих двух женщин! Это переодетые шпионы! - завопила она.
Задрав юбки, Флорис и Адриан дружно бросились бежать. Жорж-Альбер, вновь засунутый хозяином за корсаж, недовольно вздыхал: "Что за жизнь, опять все сначала!"
- Эй, девки! - кричали солдаты. - Помогите поймать этих двух воровок!
Не оборачиваясь, Флорис и Адриан петляли между мечущимися служанками. Бледная заря протягивала свои лучи в окна замка: две странные девицы мчались во весь опор к выходу, а вслед им неслись угрожающие вопли преследователей. Задыхаясь, они оттолкнули часового и, распахнув последнюю, входную дверь, упали прямо в объятия рыжего сержанта, явно польщенного подобным проявлением нежности.
- Эге, красотки! Так вы, значит, спешите повидаться с нами. И вы правы, мы устроим вам настоящий пир.
Солдаты захохотали. Флорис и Адриан услышали доносившиеся из-за двери крики:
- Держите их!
- Спасите нас, - произнес Адриан, - у моей подруги начались схватки, регентша в ярости, нам надо выбраться из дворца.
Рыжий коротышка взглянул на живот Флориса: мысль о том, что он разгневает свою повелительницу, приводила его в ужас; к тому же он, кажется, понимал, что вряд ли ему удастся получить удовольствие от женщины, собравшейся рожать. Флорис скорчился пополам, словно от боли, и закричал:
- Ах! Господи, я чувствую, что сейчас рожу!
Солдаты отшатнулись. Воспользовавшись этим, молодые люди прыгнули вперед и продолжили свой бешеный бег, оставив позади ошарашенных мужчин, не подозревавших, что женщина в родах может так быстро бегать.
- Дураки, они провели вас, - визжала Юлия Менгден, продолжая погоню и совершенно позабыв о своей наготе. Следом за фавориткой бежала целая толпа еще не проснувшихся служанок, лакеев и гвардейцев; преследователи толкали друг друга и совершенно не понимали, в чей адрес летят проклятия и кого они, собственно говоря, ловят - мужчин или женщин.
- Вы все получите по сто ударов кнута, если не поймаете этих шпионов. Регентша хочет получить их живыми.
Флорис и Адриан почувствовали, что пропали. Впереди, в конце галереи, они заметили маленькую лестницу и бросились туда; но по ней навстречу им поднимался целый полк гвардейцев. Молодые люди мгновенно повернули обратно, удирая уже от новых врагов; все преследователи громко кричали, привлекая всеобщее внимание к двум странным девицам.
- Эти бабенки так быстро бегают, - запыхавшись, орал рыжий сержант, - черт, они уже вон где… нет, готово, они попались.
В своем сумасшедшем беге Флорис и Адриан свернули в один из коридоров северного крыла дворца. Это был тупик, заканчивающийся высоким венецианским окном с двойными рамами. Братья резко развернулись; преследовавшие их солдаты еще не успели добежать до коридора, но обратной дороги все равно не было: молодые люди непременно бы столкнулись нос к носу с армией мадемуазель Менгден.
- Попались, словно мыши в мышеловку, - выругался Флорис.
Внезапно окно, повинуясь таинственной руке, скрытой под висящим на стене гобеленом, бесшумно распахнулось, и чей-то голос прошептал:
- Сюда, быстро!
Флорис и Адриан взглянули вниз. До земли было не меньше шести метров, но каким-то чудом именно под этим окном высилась огромная куча снега. Не задаваясь вопросом, что за провидение пришло им на помощь, они прыгнули, и окно столь же бесшумно закрылось за ними.
8
- Вы что, принимаете посольство за притон, пещеру разбойников, логово бандитов? - вопил маркиз, стоя в ночном колпаке и халате. - Вы с ума сошли? Мы же живем не в средние века! Подумать только, похитить двоих подданных регентши прямо у нее из дворца и принести их ко мне! Да еще немного придушив их по дороге! Вот уж действительно славный подарочек! А кстати, где ваши господа?
Облаченные в поповские рясы Федор и Ли Кан, опустив головы, слушали разгневанную речь посла.
- Ваша милость должны знать, что мы выполняли приказ молодых барчуков, - мрачно ответил казак.
- Что? Какой приказ? Клянусь своими предками, кажется, эти господа решили вдвоем объявить войну всему войску регентши. Ну, так вы мне скажете, куда они подевались?
Федор и Ли Кан в недоумении переглянулись.
- Золотое Слово не должен допускать, чтобы яд гнева затопил его сердце.
- А-а-а! Уберите отсюда этого злосчастного китайца, или я задушу его собственными руками! Яд гнева… чума вас побери, я вас в третий раз спрашиваю: где ваши господа?
- О! Ваша милость, - смущенно выдавил из себя Федор, и, словно ныряя в холодную воду, выпалил следом, - этой ночью мы потеряли наших барчуков.
- Что значит потеряли? Они что, брошены в тюрьму, убиты? Я вас спрашиваю! О-о-о, если оно так к есть, вы мне за это дорого заплатите! - заорал маркиз; его яростные вопли скрывали глубочайшее беспокойство за своих неугомонных подопечных.
- Послушайте, Золотое Слово, - продолжал Ли Кан, - мы расстались, убегая из дворца Омерзительной Лени.
- А как же вам удалось выбраться оттуда, да еще с этим грузом? - спросил маркиз, кивая в сторону Граубена и его людей, растянувшихся на толстом шерстяном ковре и по-прежнему крепко спавших.
- Мы сказали, что идем хоронить умерших от оспы, ваша милость; солдаты испугались и сами проводили нас до ограды, прикрывая руками рты и носы.
- Ах! Боже мой, но где же они? - вновь запричитал Тротти. - Какой скандал разразится, если их арестуют во дворце! Какой позор для Франции! Дипломаты, пойманные с поличным! А вы куда смотрели? Король прикажет колесовать вас за то, что вы бросили своих господ.
- Ваша милость! - возмутился Федор. - Как вы могли такое подумать! Да за их жизнь я готов отдать свой глаз, а Ли Кан…
- Свою косичку, - сухо завершил маркиз.
Вопли Грегуара прервали содержательную беседу Федора и посла.
- Куда вас несет, нахалки? - вопил достойный интендант, пытаясь догнать двух девиц, бегущих через сад с такой скоростью, словно за ними гнался сам черт. - Эй, держите этих мерзавок, хватайте их!
Словно сумасшедшие, Флорис и Адриан ворвались в гостиную Тротти; забыв о подобающей ему невозмутимости, посол громко ахнул, увидев своих атташе, красных, запыхавшихся, в перекошенных чепцах, из-под которых выбивались накладные волосы, в изодранных юбках, заткнутых за пояс, чтобы удобней было бежать, и открывавших высокие сапоги, никак не вязавшиеся с их костюмами. При виде своих господ Федор и Ли Кан вскрикнули от радости, в то время как Грегуар застыл на пороге комнаты и, широко раскрыв глаза, потрясенный, шептал:
- Ах! Что же это творится! Господин граф, господин шевалье!
- Мы просим извинения за наш внешний вид, Тротти, - приветствуя посла, произнес Адриан.
- У нас были маленькие неприятности, - добавил Флорис.
- Ах, вот как! - зарычал маркиз, бросаясь к окну. - Отныне я запрещаю вам называть меня Тротти, я пьян от гнева, и предмет моего гнева - вы оба. Итак, раз вы не в тюрьме и не убиты, то что вы собираетесь мне сообщить? Что мы окружены русской армией и ее пушки уже наведены на окно этого кабинета?