- Я отлично понимаю, что вы имеете в виду. Но вы можете забыть старую ведьму и наслаждаться жизнью по меньшей мере неделю. Грехи леди легли столь тяжким бременем на ее душу, что на покаяние уйдет целый месяц! - Матильда слегка смутилась. - Я не должна была говорить о вашей родственнице, но эта дама совсем не была добра к нам - мы очень страдали от ее придирок, когда она занимала должность главной статс-дамы. Но присядьте наконец и давайте забудем о ней.
- Я не люблю эту леди, - спокойно ответила Иден, принимая приглашение и опускаясь на мягкие подушки, разложенные по всей кровати. Матильда подвинула сладости, а одна из француженок подала ей кубок сладкого вина.
- Скажите, - обратилась Иден к невысокой темноволосой девушке, которая так приятно улыбалась и говорила так тихо, - могу ли я надеяться поговорить сегодня с королевой Элеонорой? Есть одно дело, по которому я хотела бы получить ее добрый совет.
Черноволосая девушка с серыми задумчивыми глазами искренне удивилась:
- Ну конечно же, она очень скоро придет к нам на музыкальный час. Вы знакомы с ее светлостью?
Иден покачала головой. Ее положение неожиданно показалось ей очень непрочным.
Взгляд черноволосой девушки сделался очень нежным:
- Тогда вы полюбите ее, она самая замечательная леди - и я не думаю, что она питает расположение к вашей кузине.
Любопытство Иден пересилило ее неуверенность и она спросила:
- Правда ли, что ее светлость очень стара? Я слышала, что ей уже больше семидесяти лет. Это очень почтенный возраст.
Темная головка отрицательно качнулась.
- У нее нет возраста, - ответила девушка.
Пухлая Матильда потянулась, ее рука пошарила по почти опустошенному блюду с конфетами.
- Она все еще очень красива, вы увидите. И она самая одаренная женщина во всем христианском мире. И все делает так утонченно: ее вышивание непревзойденной красоты, она сочиняет нескончаемые баллады о любви и рыцарстве, она играет на лютне, как сам царь Давид! У нее ум Соломона, а язык остер, как меч Саладина.
- Она уже немолода, но любит окружать себя молодыми людьми. - Высокая чопорная леди Алис, вступив в разговор, не отрывала внимательного оценивающего взгляда от Иден. - Она научила читать тех из нас, кто не умел, и настаивает, чтобы все мы играли на музыкальных инструментах и умели хорошо писать на латыни. Она заставляет нас заботиться о нашей образованности не меньше, чем о теле, хоть мы и женщины, и она обещала, что не отдаст нас замуж ни за одного рыцаря, который бы не ценил нашу образованность так же, как наше состояние.
Что-то во взгляде леди Алис заставило Иден обрадоваться, что она умеет читать и писать.
Маленькая темноволосая девушка улыбнулась пришедшему на ум воспоминанию:
- Она однажды сказала мне, когда мы вместе играли: "Пусть твой ум тоже охотится!" Она великолепна!
Иден не знала, верить или нет существованию столь совершенного образца среди женщин.
- Хорошо, что вы прибыли к нам сегодня, - сообщила Матильда, подливая вино, - скоро ее светлость на время покинет Англию - через две недели она отправляется в путешествие.
Иден поблагодарила блаженную Магдалину за ее предвидение.
- Покидает Англию? Она отправляется во Францию?
- Гораздо дальше! - Матильда лукаво посмотрела на свою скромную черноволосую подругу. - Так далеко, как велит сердце! Не так ли, Беренгария?
Сероглазая девушка покраснела, а Иден широко раскрыла глаза. Конечно, этого не могло быть, и все же Беренгария - необычное имя. Однако эта тихая девушка, казалось, не ждет и не получает от других особых знаков внимания.
- Тогда куда же?
Девушка покраснела еще сильнее.
- Королева сопровождает меня на Сицилию, где я скоро должна выйти замуж за короля. - Спокойствие в ее глазах сменилось гордостью.
Итак, это было правдой. Перед Иден была Беренгария Наваррская, принцесса, которой предстояло обвенчаться с Львиным Сердцем. Теперь было уже слишком поздно преклонять колено - Иден просто поблагодарила Провидение за то, что эти высокородные девушки так легко приняли ее в свой круг.
- Позвольте добавить мои поздравления к сотням тех, которые вы уже получили, - тихо промолвила она. - Он самый замечательный король во всем христианском мире.
Принцесса скромно потупилась.
- Разумеется, но я никогда не встречалась с ним, - произнесла она чуть слышно.
- Не может быть!
- О да, - снова встряла в разговор леди Алис, - королева уже много месяцев безуспешно пыталась женить Ричарда с тех пор, как умер старый король. Но он никогда долго не сидит на месте - рыщет то там, то сям, собирая деньги на Крестовый поход. Королева никак не могла заставить его понять, что Англия скоро будет нуждаться в новом наследнике - с твоего позволения, Беренгария. Иначе принц Джон или принц Артур Британский воспользуются удобным случаем занять его трон, пока он будет сражаться за морем.
Иден глубокомысленно кивнула, она уже слышала кое-что об этом: дворцовые слухи скачут на самых быстрых конях по всем графствам. Но она никогда не могла предположить, что будет обсуждать подробности женитьбы короля с леди, которой это касается в первую очередь. Она начинала ощущать себя как в сказке. И только спокойный оценивающий взгляд леди Алис удерживал ее от того, чтобы впасть в опасную эйфорию.
- Надеюсь, что он… что я понравлюсь ему, - обеспокоенно прошептала Беренгария.
- Разумеется, - жеманно проговорила леди Матильда. - Тебе стоит только улыбнуться, и он будет очарован.
В это время двери комнаты широко открылись, и вошла высокая женщина. Она держалась очень прямо, но двигалась при этом проворно. Высокое, гордое чело, точеные черты лица и язвительное выражение - все это не нуждалось в короне, чтобы распознать ее величество. Прекрасные глаза, голубые, как тонкий лед в лунном свете, немедленно обратились на незнакомку, пока королева величаво шла к оставленному для нее креслу. Элеонора ("немилостью Божией королева Английская", как она имела обыкновение себя называть) не выглядела семидесятилетней. Она была, как заметила Беренгария, женщиной без возраста - она была просто исключительным и совершенным явлением, таким же ощутимым и весомым, как глубокий аккорд лютни, которым леди Матильда приветствовала ее появление.
- Благодарю, моя дорогая! Напомни мне, чтобы я нашла для тебя трубу, если ты обнаружишь в себе склонность стать герольдом! Ты будешь тогда напоминать одного из херувимов!
Все улыбнулись, представив себе неотразимое зрелище розовых щечек Матильды, которые раздуются еще больше, когда та будет дуть в фанфары.
Но яркие голубые глаза неотрывно смотрели на Иден. Королева ждала.
Принцесса Беренгария быстро шагнула вперед:
- Позвольте представить леди Иден из Хоукхеста, благородного дома Стакеси, ваша светлость. Она приехала навестить свою кузину, леди де Бург, которой, к сожалению, здесь нет.
- Кузину, говорите?
Теперь Иден должна была выдержать наиболее тщательную проверку за время своего приключения. Королева фыркнула.
- Не вижу сходства. Впрочем, как всегда. Добро пожаловать, миледи Иден. Уверена, у вас не было причины усомниться в здешнем гостеприимстве.
Длинная рука вытянулась, и Иден, благодарная Беренгарии за заступничество, поцеловала ее.
- А теперь, mes enfants, чем же мы потешим себя сегодня? У меня есть новый мотив на "Lancan vei la folha" моего доброго старого Бернара де Вантадура. О, вот это был трубадур! В его жилах бежал огонь, а в мелодиях звучало вдохновение Орфея.
Королева нетерпеливо щелкнула пальцами пажу, который, незамеченный, следовал за ней, - он подал ей маленькую округлую виолу и отступил на свое место у стены. Голос Элеоноры звучал все еще сильно и красиво, без дрожи, передавая оттенки настроения. Сладкозвучные, прозрачные голоса девушек подхватили мелодию, и вскоре комната была словно охвачена золотым сиянием музыки, любви и наступающей весны.
- А теперь давайте сочиним свадебную песню для Беренгарии, - предложила Матильда, когда они закончили.
- Отличная идея! В ней должны быть ритмы ее родной Испании, - поддержала королева, подтягивая струны, которые стали диссонировать. И в этот момент дверь открылась.
Это был желтоволосый Жиль, державший оловянный поднос, на котором были тарелки с мясом и фруктами, кувшин вина, миска с водой и салфетка.
- Это что? - Элеонора подняла тонкие брови.
Оруженосец почтительно опустился на колено.
- Леди с золотыми волосами потребовала еды, ваша светлость!
Теперь настала очередь Иден краснеть. Королева положила виолу, сделав знак юноше поставить поднос и удалиться.
- Вы еще не успели разговеться, леди Иден? - Тон был доброжелательным, но любопытным.
Иден поняла, что пришло время раскрыть свои карты, она не могла и дальше принимать столь радушно выказанное гостеприимство в роли самозванки. Она должна была сказать правду и надеялась, что Элеонора не будет к ней слишком сурова.
- Я забыла, успела я или нет, - откровенно начала она, - с тех пор прошло время. - Она заметила, что строго сжатые губы немного смягчились и, осмелев, решилась рассказать свою историю. - Я не совсем та, за кого выдаю себя, ваша светлость, - начала она.
- Таковы многие из нас, - сухо заметила Элеонора.
- Я имею в виду, что допустила некоторый обман, проникнув сюда.
- Обман? - Тон был по-настоящему грозным.
Сознавая всеобщее молчаливое и подозрительное любопытство и основательно поддерживаемая одобряющей улыбкой Беренгарии, Иден быстро изложила события, послужившие причиной ее появления в Винчестере.