Диверсанты наносили удары стремительно и уходили в неизвестном направлении. Сначала в полосе армий "Юг", затем "Центр" и "Север". Русские забросили десятки групп, они действовали скоординировано и практически одновременно. Удар был нанесён ошеломляющий, никакие меры не помогли. Ни усиление наблюдения в зоне мостов, ни выставление дополнительной охраны, ни усиленное минирование подступов, ни постоянная воздушная разведка. Единственным источником информации о таинственных диверсантах оказались пятеро солдат уничтоженного в лесах под Ковелем гренадерского батальона. Их опрашивали десяток раз и каждое слово было запротоколировано. Солдаты утверждали, что часть роты просто изрубили мечами. Враг двигался абсолютно бесшумно, стрелял бесшумно, рубил беспощадно, раздавались лишь крики и последние стоны убитых солдат и падали обезглавленные тела. Немцы загнали в лес целый полк и нашли место побоища. Картина в общем соответствовала рассказанному, были и обезглавленные, были и убитые ударами в переносицу. Оружие и амуницию со всех солдат сняли, включая сапоги. Это уже явно партизаны, а не диверсанты. Те бы не стали мараться, да и не унести им было имущества на два грузовика. Захваченная девчонка явно была из настоящих диверсантов, поскольку те тут же пришли в город, вырезали всех в комендатуре, забрали арестованную и скрылись. Выдвинули версию, что диверсанты имели аппаратуру невидимости, поэтому и были столь неуловимыми. Неправдоподобная версия неожиданно получила поддержку в верхах и был создан исследовательский отдел по получению эффекта невидимости. Курировал сам рейхсфюрер СС Гиммлер.
Присланный полк глубже в лес не пошёл, но Абвер и СД забросили в данный район свыше десятка групп под видом окруженцев и ещё примерно столько же из местных ОУНовцев. Спустя месяц создали два ложных партизанских отряда. Цель всех этих групп была одна - выяснить любые сведения о диверсантах и Ветрове, выявить людей, которые располагали какой-либо информацией. Всем было ясно, что диверсантов в этом районе уже нет, но были люди, которые о них могли что-то знать.
Жора приказал посчитать всё захваченное оружие, складированное в лагере. Оказалось, очень много, одних пистолетов и наганов почти две сотни. Хватит вооружить охранные подразделения Первой матери. Это не считая тех, что лежат у девчонок по сумкам.
К ночной операции готовились тщательно. Ракетниц взяли две. Сержант брал трёх лесных, плюс Аришу и Любу. Место было засвечено и требовалась осторожность. С артефактом пока не получалось, но магички получили задачу и над ней работали. Жора рассказал им всё что знал о принципе радиолокации и вращающихся антеннах, которые сканировали лучом, о возможности сканирования зигзагом туда-обратно, сдвигая луч на какую-то величину. Девчонки думали.
Вылетели в двадцать два часа. Жоре Ариша поставила ночное зрение. Шли на максимальной скорости. Сержант вёл уверенно. Маршрут был изучен. От Днепровско-Бугского канала пошли курсом десять, повернув на Берёзу. От города повернули на трассу и достигли колонны сгоревших машин. На весь полёт ушел час. Садился сначала арилёт Вали, в пятидесяти метрах от дороги, в кустах. Сержант прикрывал. Он нарезал круги на малой скорости, девчонки слушали тишину, пытаясь обнаружить противника. Сделали несколько кругов, отдалившись на пять километров от точки посадки первого арилёта. Немцев и засад не обнаружили. Тела миномётчиков немцы уже убрали.
- Жора, по артефакту всё чисто, - доложила Валя снизу.
Принц рулил к сгоревшим машинам. На двух уцелели лобовые стекла. За десять минут Ариша их вместе с рамами вырезала. Пойдут на арилёты. Поднялись и присоединились к машине Веры.
Спустились в тридцати метрах, рассредоточились и стали ждать. Ночь, тишина. Лишь шорохи прыгающих куда-то лягушек, похожие на шаги осторожно идущего человека. Наверное, двигаются в сторону воды, пользуясь ночной прохладой. Никто не разговаривал. Захлопала крыльями какая-то птица. Ночью тоже есть охотники. Жора слышал едва треть того, что слышат амазонки. Для них окружающие звуки - картинка, ясная и отчётливая. Это лиса думает, что она двигается на мягких лапках тихо и неслышно, эльфийское ухо улавливает все её передвижения. Приборов ночного видения ещё не изобрели, поэтому наблюдателей опасаться не стоит. А любого врага амазонки выявят за километр. Услышат и увидят. Почувствуют.
Самолёт, идущий в их направлении, девчонки услышали в час ночи и сразу Жору предупредили. Он дал команду садиться в арилёты и взлетать. Уже в воздухе пустил три ракеты, стараясь подсветить разбитые автомобили. Пускал вдоль дороги.
Сержант предупредил девчонок и сам старательно щурил глаза, предохраняя их от яркого света, вспыхнувшего в ночи.
- Жора, с самолёта что-то выбросили, - первой заметила посылку самая глазастая Стефа. Раскрылся парашют. Теперь белый купол увидел и сержант. Всё-таки ночное зрение - это вещь!
Парашют опускался почти точно. Ветром сносило метров на пятьдесят южнее.
"Только бы в какую-нибудь болотину не попал, а то книги жалко", - подумал Принц.
Арилёты шли вслед за парашютом.
- Жора, а парашют тоже заберём? - спросила Ариша.
- Конечно, образец будет. Может пригодиться.
- Вера оставайся на высоте, контролируй обстановку. Могут немцы на свет нагрянуть, - распорядился сержант. Он посадил свой арилёт рядом. Все быстро выбрались и побежали к посылке. Брезентовый мешок лежал на земле. Сержант погасил трепыхавшийся купол и быстро смотал его. Расстегнул крепление.
- Забирайте! - скомандовал он девчатам, и те быстро потащили мешок к аппарату. Следом Жора тащил парашют. Загрузились и взлетели. Самолёт после сброса груза сразу развернулся и пошёл на восток. Через полтора часа он сел под Вязьмой. Доклад в Москву ушёл.
Девчонки обсуждали, что прислали в мешке. То, что пришлют книги, знали все. А вот какие?
Три часа были уже дома в лагере. Сержант приказал мешок занести к нему в фургон и ложиться спать. Позвал командование отряда, Света и Рита не ложились, ожидая возвращение командира.
- Сейчас просто полюбопытствуем, а рассматривать уже завтра будем.
Расшнуровали мешок, и сержант начал вынимать содержимое. Книги были упакованы в вощёную водонепроницаемую бумагу, в пачки примерно по десять штук. Три упаковки были со стандартный лист. В одной был географический атлас СССР и топографические карты Генерального штаба. Украина, Белоруссия, РСФСР, вплоть до Москвы.
Во второй атласы по астрономии, геологии, физиологии человека. По геологии и физиологии - двухтомные.
В третьей нестандартной пачке лежало то, что Жора искал. Там была упакована фанерная коробка с крышкой. На крышке была бирка с надписью:
"Товарищу Ветрову с благодарностью от Советского правительства".
Коробка была военного назначения, зелёного цвета, усиленная металлическими уголками.
Принц открыл коробку. Сверху лежали четыре документа с грифом "Совершенно Секретно" экз. N 2. Два Наградных листа и два Указа Президиума Верховного Совета СССР.
В первом наградном листе было напечатано:
"За проявленные смелость, героизм и мужество в боях с немецко-фашистскими захватчиками, успешное проведение ряда диверсий на территории Украинской СССР, представить диверсионно - разведывательную группу к награждению орденами СССР:
1.Командир Ветров - к ордену Красного знамени.
2. Члены группы:
- Арина
- Рита
- Света
- Дарья
- Мила
- Криста
- Стефа
- Валя
- Вика
- Вера
- Ира
- Люба
- Ия
- Фая
- Миша
- Саша
- к ордену Красной звезды.
Председатель Совета Народных Комиссаров СССР И. Сталин
Народный Комиссар внутренних дел СССР Л. Берия"
Во втором наградном листе значилось:
"За высочайшую смелость и успешные действия в боях с немецко-фашистскими захватчиками по уничтожению штабов, мостов, аэродромов, танковых, артиллерийских и пехотных подразделений противника представить всех участников разведывательно-диверсионной группы Ветрова к присвоению звания Герой Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали Золотая звезда".
Все имена указывались, как и в первом наградном листе. Ветров шёл первым. Подписи были те же: Сталина и Берии. Указ Президиума Верховного Совета СССР был за подписями Калинина и Горкина, первый от 2 августа о награждении орденами, второй от 3 августа о присвоении званий Героев Советского Союза.
- Значит так товарищи командиры, - сказал сержант, не дав возможности девчонкам заглянуть в коробку. - Завтра в одиннадцать часов построение личного состава в парадной арилетной форме в полном вооружении, без щитов, в пешем строю. Буду вручать награды, присланные Правительством СССР.
- Жора, а какие награды? - спросила Ариша.
- Вам понравятся, выше не бывает.
- Рита обеспечь присутствие гражданских, чтобы слушали. Вот не знаю, что кричать в ответ: "Служу трудовому народу" или "Во славу Элистана"?
- Так можно и обе фразы сказать, Принц. Тогда будет, правильно, - высказала своё мнение Рита. - Советскому народу помощь оказали, славу Элистана не посрамили.
- Молодец, умница. Значит так девчонок и обучи. Красноармейцев и Белова тоже переодень. Ремесленники в синих комбинезонах, но лётных шлемах. Мишу и Сашу тоже награждать буду. Все должны быть подтянуты и ослепительно красивы. Стол мне соорудите и красным материалом накройте. Кричать каждому три раза УРА! Это боевой клич русских. И три раза Слава!
- Жора, а тебе кто будет награды вручать? - спросила Света.
- Вот ты и будешь. Назначаю тебя комиссаром отряда. Будешь стоять рядом со мной.