Наварив на весь отряд ухи, Жора после ужина поставил девчонок жарить рыбу, а сам собрал всё командование в своём фургоне: полусотницу, обоих магичек и проводника.
- Хочу с вами посоветоваться, - начал он. - Через трое суток должны быть на месте. Но возникли серьёзные организационные вопросы, которые придётся решать. Никто не знает, удастся ли протащить фургоны к переходу через лес. Скорее всего нет. Значит надо будет их бросать и оставлять там всех лошадей и охрану. Мы конечно можем прорубить дорогу через лес, но я не хочу оставлять такой заметный след к переходу. Чем он лучше спрятан, тем лучше. Надо строить какую-то укреплённую базу недалеко от перехода, чтобы было где голову преклонить и разместить самцов в ожидании каравана. Возможно на этом месте позже организуем постоянное поселение со своим транспортом. Сам переход тоже придётся охранять с той или другой стороны, пока за кромкой работает разведка. То есть, для работы за кромкой мы сможем выделить совсем мало разведчиков. Охрана останется здесь и никаких серьёзных строительных работ из-за малочисленности она провести не сможет. Можем вызвать ещё дополнительно десяток из охранной сотни. И на них уже возложить охрану и строительство. Предлагайте, что думаете по этому вопросу, по количеству охраны и организации жизнедеятельности прежде всего здесь.
Первой высказалась Рита:
- Нас слишком мало, чтобы быстро решить поставленные задачи. Считаю, что подкрепление вызывать необходимо. Полтора десятка с шестью фургонами для припасов и самцов, обязательно с инструментами. Пока провести на той стороне разведку малой группой. Прежде, чем идти за кромку здесь всё обследовать и выбрать подходящее место в лесу для базы. Для охраны фургонов и лошадей оставить четверых, из них одну лесную, охрану перехода - двое, вместе с лесной. Тогда в разведку пойдёт восемь амазонок и Принц. Нас пятеро, трое лесных и Люба. Веру оставить старшей охраны. Возможно удастся перевести на ту сторону лошадей, тогда совсем будет здорово. Будем иметь возможность быстро перемещаться. Амулеты на двадцать лиг позволят иметь связь между охраной фургонов и охраной перехода. В сложной ситуации смогут помочь. У перехода охрану ставить с той стороны. Если через переход будет возможность установить связь, то эта пара послужит связующим звеном для всей группы. Старшей в паре назначить Вику, она очень сообразительная.
- На фургоны наложим сторожевые и отпугивающие заклятья - никто из зверья не подойдёт, - предложила Арисан. - В случае необходимости охрану можно будет забрать за кромку. По-моему, надо сначала обследовать лес, а потом уже принимать решение, тащить сюда дополнительный отряд, или нет. Через Рудояр свободно свяжемся с Ярцелем в любое время. Через двенадцать дней, если вызовем, прибудет усиление, а если из Рудояра, то и быстрее. По-моему, торопиться не стоит.
- Не стану утверждать точно, поскольку это давно было, но в прошлый раз в лиге от перехода я чувствовала проплешину в лесу. Лес мы не обследовали. Возможно там есть луг и место, где поставить базу. Ручьёв там везде полно, - сообщила Дарья.
- Хорошо, - принял решение Жора. - Впереди лошади бежать не будем. Исследуем сначала местность вокруг перехода, возможные пути подхода, а потом будем решать конкретно. А ты Ариша, подучи пока Свету, если она не умеет, работе на связном артефакте, может пригодиться.
- Я умею, Жора, только опыта мало. Меня Леосан натаскала.
- Вот и попробуешь в следующий раз сама связаться через Рудояр, - сказал сержант.
Ночи были прохладными, не смотря на лето. Всё-таки продвинулись от хребта уже километров триста на север. Спали в палатках. Палаток в фургонах везли шесть штук. Две стандартные на десяток. Четыре поменьше - на четырех человек. Три маленьких Жора хотел взять за кромку, чтобы не заморачиваться ночлегом. Весили они килограмма по четыре. Сшиты были в эльфийской манере: дно отдельно с бортами сантиметров двадцать, к которым пристёгивались стены и односкатная крыша. Внутри стояли шесты по углам, с наружи - растяжки. Влагу полотнища не пропускали, но дышалось в палатках легко. В больших имелось три окна, затянутых сеткой и закрывавшихся клапанами. Воздух в палатке, как в якутском чуме, быстро от тел прогревался и спать было вполне комфортно. Хуже всего приходилось Жоре, ему, как начальнику, ставили отдельную. Принцу стелили на землю два одеяла, и он укрывался эльфийским плащом - подарком Элиэль. Арина со Светой каждый вечер ставили сторожевые заклинания, а Рита с амазонками опутывала подходы гранатными растяжками, выставляя десяток имевшихся гранат "Натасан". Выученные эльфийские кони близко к ограждению не подходили, понимая, что там - смерть. Они, собственно и были лучшими сторожами, чуя всякую живность издалека. Костра не разжигали - эльфийки видели в темноте не хуже, чем днем, за двести шагов могли проткнуть врага стрелой и ночью. Дежурила одна амазонка с артефактом обнаружения. Менялись по очереди, через два часа.
От темной воды озера тянуло прохладой. Стояла тишина. Лошади сбившись на ночь в табун в тоже притихли. Даже комары перестали зудеть, натыкаясь на защитное заклинание. Всё замерло. Потом заволновались кони. Встрепенулись лесные, почувствовав опасность. Жору толкнула Рита:
- Принц, что-то опасное.
Сержант выскочил из палатки. Всё пространство накрыло ощущением тревоги.
- Всех поднять, быстро снять растяжки, вещи в фургоны. Пулей! - распорядился Жора. Он узнал этот тихий гул, идущий от земли. Дважды в Афгане попадал под землетрясение.
- Ариша, быстро на фургоны заклятье непроницаемости! - поймал он за руку магичку, выскочившую по сигналу флейты из палатки. Это было стандартное армейское заклинание, используемое амазонками при переправах. Имея деревянные борта в локоть высотой, фургоны превращались в лодки. Амазонки их просто перетаскивали через реку верёвкой, используя лошадей.
Успели снять восемь гранат, когда землю качнуло. Половина девчонок, таскающая вещи, улетела от ног.
"Господи, пронеси! - шептал Жора, сообразив, что пятёрка, побежавшая снимать гранаты, могла упасть и на натянутый шнурок. Он напряжённо смотрел на озеро. Любой представляет, что будет, если резко толкнуть блюдце с водой. - Вода выплеснется. Они сейчас находились на краю такого блюдца.
- Землетрясение! Все в фургоны! Бросить всё! Все в фургоны! - заорал сержант, влепив по заднице сапогом амазонке, несущей палатку. Сам тоже побежал и запрыгнул наверх. С озера шла волна. Метра три не меньше.
- Держаться крепче, всех пересчитать! Беречь проводника и магов!
Фургоны стояли неудачно, боком вдоль берега. Тридцать шагов до уреза воды безопасность не обеспечивали. Жора боялся, что их перевернёт. Спасло их одно. Они разбили свой лагерь на южном берегу озера, а направление толчков шло с юго-востока. Именно туда неслась основная масса всколыхнувшейся воды. Волна ударила под углом, зло и мощно, пролетев тридцать метров береговой черты даже не заметив. Повозки подхватило как щепки. Крайний фургон, ударив в колеса и борт, фонтан воды накрыл вместе с брезентовой крышей, поставив сначала его на два колеса. Лишь только потом он оторвался от земли и поплыл. Остальные подхватило и завертело в мгновение ока. Взорвались две гранатные растяжки, накрытые яростной водой. Взрывы встали по правому флангу, куда амазонки не успели добежать. Вода отшвырнула фургоны метров на пятьдесят. Хорошо, что с той стороны был луг, а не лес, иначе они бы потеряли весь свой транспорт, разбитый о деревья.
- Не расслабляться! Проверить наличие, доложить о раненых. Фургоны не покидать! Сейчас будет вторая волна!
Вторая волна была меньше и до фургонов не достала. Вода в "блюдце" колыхалась ещё долго.
Отделались, что называется лёгким испугом. Девчонки все были целы. Из имущества потеряли совсем немного - унесло одну неснятую палатку с одеялами (кстати, Жоркину), намочило часть вещей в четвёртом фургоне, куда запрыгнула пятерка, снимавшая гранаты. Остальное имущество и оружие было на месте. Ариша и Светка вовремя успели наложить заклятья, одежда, патроны и продовольствие оказались не подмоченными. Хотя насчёт патронов можно было и не волноваться. "Порох" из дерева рокс не подмокал. Лошади просто метнулись дальше от озера, волна их не зацепила.
- Чуть не успели, - сказала Рита. - Ещё бы тридцать ударов сердца, успели бы снять и последнюю палатку. А как вы сообразили Принц, что из озера пойдет волна?
Маги, выполнявшие непонятные распоряжения Принца о наложении заклятий на фургоны, с интересом уставились на сержанта.
- Волны в водоёмах при землетрясении - обычное дело. - Из океана бывает приходит гигантская волна, которая называется "цунами". Смывает всё побережье на лигу. А с озером проще. Вода стоит неподвижно, а земля дёрнулась - вода выплеснулась через край. Землетрясения в своей жизни я видел дважды. Весьма неприятное дело особенно в горах, когда сверху начинает всё катиться. Сам видел, как огромный камень раскатал наш фургон в блин. Ставим новый лагерь! - распорядился Принц.
До рассвета оставалось ещё два часа. Изида светила хорошо, но эльфийки и без луны всё видели. Лишь Принц в темноте видел плохо, как все люди - самая неприспособленная раса на Гебе. Наги в темноте видели великолепно, поэтому предпочитали нападать ночью, пользуясь своим преимуществом. Против эльфиек это не работало, но они всё равно нападали ночью, выработав определённую методику в боях с людьми и орками, с которыми граничила Империя.