- В городе много недовольных, и сэр Фрэнсис Бассет вполне может стать тем, кто воспользуется этим недовольством, - сказал Джордж.
- Фрэнсис? О, уверена, он по-своему весьма значителен, очень богат и деловой человек, но...
- Разумеется, ты знала его всю жизнь, но я познакомился с ним только в феврале прошлого года. Оказалось, у нас много общего. Как владелец третьего по величине банка в Труро, он смог приспособить свое предприятие под мои требования, а я - под его. На самом деле мы сотрудничаем по многим вопросам.
- И как это...
- Он два года приобретал собственность в городе и недавно был избран членом городского совета. Он член парламента от Пенрина и контролирует еще несколько мест в парламенте. Знаю, что ему интересны места от Труро.
Элизабет перевязала кончик косы лентой василькового цвета. В таком виде ее можно было принять за восемнадцатилетнюю девушку.
- Он так много тебе рассказывает?
- Пока нет. Мы еще не настолько близки. Но я вижу направление его мыслей. Я подумал, что если наша дружба окрепнет, я мог бы стать одним из его кандидатов.
- Ты? - повернулась Элизабет.
- А почему нет? - резко спросил он.
- Ты стал бы отличным кандидатом. Но... но этот город принадлежит Боскауэнам. Будут ли у тебя шансы?
- Думаю, да. Если всё и дальше так пойдет. Ты не будешь возражать?
- Конечно же, нет. Напротив, я бы очень этого хотела, - она встала. - Но Бассет поддерживает вигов !
Чайноветы поколениями принадлежали к тори.
- Мне они нравятся не больше твоего, - ответил Джордж. - Но Бассет отрекся от Фокса. Если бы я вошел в Палату общин, то, как одному из его кандидатов, мне придется поддерживать нынешнее правительство.
Элизабет задула одну свечу. Струйка дыма поплыла в сторону зеркала и рассеялась.
- Но почему этот интерес возник именно сейчас? Я не слышала разговоров о выборах.
- О них и не говорят. Хотя срок полномочий Питта истекает. Нет... о выборах не говорят, но есть вероятность дополнительных выборов. Сэр Пирс Артур тяжело болен.
- Я не знала.
- Говорят, он не может помочиться и наотрез отказывается от установки катетера.
Элизабет отдернула балдахин над кроватью.
- Бедняга...
- Я просто делюсь с тобой мыслями и показываю, куда может привести моя дружба с сэром Фрэнсисом Бассетом.
- Благодарю, Джордж, что поделился со мной.
- Конечно же, очень важно, чтобы ничто не выплыло наружу, ведь почва еще не подготовлена.
- Я никому ничего не скажу.
Через мгновение Джордж сказал:
- Разве я не всегда всем делюсь с тобой?
- Надеюсь, что так всегда и будет, - ответила Элизабет.
III
А в другом конце города Оззи Уитворт, завершив ночные упражнения с женой, перекатился на спину, опустил ночную сорочку, поправил колпак и сказал:
- Эта твоя сестра, если я решу ее нанять, когда она сможет приехать?
Приглушенным голосом, скрывая тошноту и боль, Морвенна ответила:
- Я напишу матушке. Не думаю, что у Ровеллы есть какие-то иные обязательства, но я могу о чем-то и не знать.
- Заметь, мы не можем позволить ей просто слоняться без дела, составляя тебе компанию. Она будет присматривать за детьми, а когда у тебя появится ребенок, то и заниматься разными делами по дому.
- Я проясню это в письме.
- Так сколько ей лет? У тебя так много сестер, что я никак не могу запомнить.
- В июне исполнилось четырнадцать.
- А как со здоровьем? Она обучена какому-нибудь домашнему занятию? Мы не можем позволить себе содержать юную леди, которая боится испачкать ручки.
- Она умеет шить, готовить и немного знает греческий. Отец говорил, что она в семье самая способная ученица.
- Хм... Не понимаю, как знание античного языка может пригодиться женщине. Но разумеется, раз твой отец был человеком ученым, он так считал.
Они замолчали.
Через некоторое время Осборн сказал:
- Жених сегодня выглядел хилым и больным. Не думаю, что он долго протянет.
Морвенна не ответила.
- Вечный вопрос, "врачу, исцелися сам", да? Ты что, спишь?
- Нет, нет.
- Я часто видел невесту на службах. - Он задумчиво добавил: - Горячая штучка. С этими-то рыжими волосами. Наверняка несносна.
- Она меня вспомнила, хотя мы лишь дважды встречались.
- Удивительно. Ты умеешь быть невидимой, и это крайне огорчительно. Всегда помни, что ты - миссис Осборн Уитворт и должна ходить по городу с гордо поднятой головой.
- Да...
- Неплохое сегодня общество собралось. Но кое-какие наряды уже вышли из моды. Ты видела девиц Тиг? И этого Полдарка, его сюртук, должно быть, пошит полвека назад.
- Он храбрый человек.
Оззи устроился в кровати поудобнее и зевнул.
- А его жена до сих пор на редкость хорошо выглядит.
- Она же еще молода, не так ли?
- Да, но обычно простонародье сдает куда быстрее, чем люди благородные... Несколько лет назад она так выставлялась на балах и приемах - когда он только на ней женился.
- Выставлялась?
- В общем, флиртовала и заманивала мужчин, это уж точно. Носила платья с глубоким декольте... Больно много о себе воображала. И до сих пор такая, как я подозреваю.
- Элизабет никогда об этом не упоминала, хотя не думаю, что ей есть дело до невестки.
- Ах, Элизабет... - преподобный Уитворт снова зевнул, задул единственную свечу и опустил балдахин. Привычным образом завершив вечер, теперь он может привычным образом сладко поспать. - Элизабет ни о ком не отзывается дурно. Но согласен, любви между ними нет.
Морвенна вздохнула. Самые неприятные ощущения отступили, но она не могла заснуть.
- Расскажи мне об этом, - попросила она. - В чем причина вражды между Полдарками и Уорлегганами? Все об этом знают, но никто не говорит.
- Ты пытаешься выудить рыбку, которая не водится в моем пруду. Я знаю лишь, что между ними какое-то ревнивое соперничество. Элизабет Чайновет была обещана Россу Полдарку, а вышла за его кузена Фрэнсиса. Несколько лет спустя Фрэнсис погиб на шахте, и Росс подумывал бросить свою тогдашнюю жену-кухарку и жениться на Элизабет. Но Элизабет вместо этого вышла замуж за Джорджа Уорлеггана, заклятого врага Росса еще со школьных лет... - голос Оззи затухал, как у человека, удаляющегося по тоннелю.
Сквозь щелочку в балдахине Морвенна смотрела на падающие в комнату стрелы лунного света. Под балдахином было так темно, что она едва замечала лицо мужа, но знала, что через несколько мгновений он заснет и пролежит на спине с открытым ртом еще восемь часов. К счастью, он хотя бы не храпел, а просто шумно дышал.
- А я любила Дрейка Карна, брата миссис Полдарк, - тихо сказала она.
- Что? Что ты сказала?
- Ничего, Оззи. Ничего... А почему Росс Полдарк и Джордж Уорлегган с самого начала были врагами?
- Что? Этого я не знаю. Но они как кошка с собакой, это каждый видит... Оба упрямые, но по противоположным причинам. Думаю, Полдарк презирает Уорлеггана за его низкое происхождение, но всегда это скрывал. А с Джорджем такое просто так с рук не сойдет... Ты помолилась на ночь, перед тем как...
- Да, Оззи.
- Тебе следует проявлять больше усердия во время... И напомни мне утром, что у меня в одиннадцать крестины... И это Роузуорнеры... Влиятельная семья.
Его дыхание стало ровным и глубоким. И тело, и разум отдыхали. После брака с Морвенной он превосходно себя чувствовал. Больше никаких томлений похотливого вдовца, посвященного в сан и живущего в маленьком городке.
- Я всё еще люблю Дрейка Карна, - сказала Морвенна, теперь уже громко. - Я люблю Дрейка Карна, я люблю Дрейка Карна, я люблю Дрейка Карна.
Иногда через час или два повторение этого имени ее убаюкивало. Иногда она думала, что будет, если Оззи проснется и ее услышит. Но он никогда не просыпался. Наверное, только Дрейк Карн не спит и слышит ее, находясь за много миль отсюда.