* * *
Утро проходило в странной напряженности, едва заметно, но все же ощущаемой, не бьющей по нервам своей вязкой тревогой, но заставляющей настороженно, на краю сознания, ожидать таинственной неизвестности. Сандра сидела за столом, небольшой ложечкой зачерпывая себе варенье, время от времени делая глоток черного чая с мелиссой. Самое интересное заключалось в том, что чашка чая оставалась такой же горячей, как и пятнадцать минут назад. Она даже видела пар, поднимающийся от его поверхности, когда подносила его к губам, чтобы сделать глоток. Это Эрик так баловался, загоняя его в стазис, стоило ей только отложить чашку, и возвращал в исходное естественное состояние, стоило потянуться к ней снова. Сам при этом неторопливо поглощал творожную запеканку, как и все остальные, присутствующие за столом. Неторопливый разговор, что шел за ним, не отвлекал Сандру от своих мыслей.
Вчера им с Эриком так и не удалось поговорить больше. Ужин был испытанием, которое она еле выдержала. Шорм и Кайла недоумевающее посматривали на них время от времени, но пока что молчали. Слэр не выдержал первым, сбежав из-за стола при первой же возможности, которая ему представилась. Сандра с трудом осиливала свою тарелку, упрямо не глядя на Эрика. Тот в свою очередь молчал, только бросал на нее внимательные, долгие взгляды, что еще больше нервировало Сандру. После ужина, когда она собиралась, уже было подняться к себе в комнату, он напомнил ей о том, что сегодня их первый урок по языку. Только тогда она вспомнила об уговоре научить ее языку серафионов. Эрик был внимательным учителем, неторопливо и методично объясняя одно за другим, показывая ей алфавит и манеру его произношения. Время летело незаметно, и когда Шорм заглянул к ним, попросив его отвлечься от занятия на несколько минут, Эрик закруглил урок, решив, что к первому разу показал более, чем достаточно. Сандра и вправду устала, но не хотела ему этого показывать, к тому же она не знала, как себя вести после его неожиданного откровения, и это заставляло ее оставаться в напряжении. Уже в комнате сон взял ее мгновенно, не дав даже шанса на то, чтобы дождаться Эрика и продолжить разговор в надежде выведать у него хоть что-нибудь, а с утра она проспала.
- Сандра, ты ходила к доктору?
Горячий чай обжег язык, когда она неосторожно сделала слишком большой глоток. Кайла выжидающе смотрела на нее, ничуть не смутившись.
- Ходила, - поморщилась Сандра, отставив чашку. - Две недели назад, только он назвал мою беременность слишком нетипичной. Мое состояние оставляло желать много лучшего, и он пытался уговорить меня прервать беременность, так как возникала угроза жизни матери.
Вилка в руке Эрика застыла на середине пути, взгляд перебрался к ней, сверкающий потемневшими всполохами. Сандра видела, как возмутили его слова доктора и возможные варианты развития альтернативного будущего. И это ему крайне не понравилось, судя по гневно застывшей фигуре. Однако через мгновение яростный взгляд поутих, глаза снова посветлели до естественного голубого.
- Это так, - потер он переносицу, - одна бы ты не справилась.
- Лучше показать ее нашим врачам, случай и в самом деле нетипичный.
- Нет, - спокойно прервал Кайлу брат.
- Можно позвать Дрю, если ты не доверяешь другим врачам, - предложила она, ничуть не смутившись.
Вообще Сандра заметила, что в Кайле что-то поменялось. Она еще вчера видела это, только не могла понять, в чем дело, а теперь до нее дошло. Не было больше той ненависти, с которой она смотрела на брата и жизнь в целом в его присутствии. Вот только что могло послужить этому причиной, не могла понять.
- А это идея, Эрик, - поддержал жену Шорм, - Дрю - целитель. Он сможет лучше других понять плод и вряд ли тебе откажет.
- Что скажешь, родная? - тепло улыбнулся он Сандре. - Он и в самом деле отличный специалист своего дела. Я и так могу сказать, что с нашим малышом все хорошо, но мнение еще одного человека не помешает. Тем более что я хотел бы, чтобы во время родов он помогал тебе. Мне так будет спокойнее.
- Целитель - это кто-то вроде шамана? - спросила она, неуверенная в том, что хотела бы, чтобы кто-то осматривал ее, хотя и понимала, что, раз Эрик доверяет этому человеку, то опасаться ей нечего.
- Почти, - еще шире улыбнулся он.
- Только намного круче, - закатила глаза Кайла, - и не танцует с бубном вокруг костра, поджигая лапки лягушек. Я попрошу его приехать сегодня. Чем раньше, тем лучше. Тебе понравится, Сандра, не беспокойся.
- Так целительство - это его силы?
- Да, редко, но они все же рождаются у серафионов, что очень радует. Дрю из другого клана, дружественного нам. Можно сказать, мы с ними почти родственники, разве что не по крови. Сама увидишь, - загадочно улыбнулась Кайла.
Сандра все-таки поймала Эрика в кабинете. Сидя за столом, он разбирал ворох бумаг, окруживших его черно-белым коконом.
- Я не могу сидеть дома постоянно, - сразу начала с главного девушка. - Согласна, может быть твое решение в какой-то мере правильно и даже необходимо, но мне нужно сдавать хотя бы контрольные. Раз-два в неделю мне необходимо появляться в универе, чтобы не попасть под отчисление. Брать академ просто бессмысленно, скоро конец учебного года и оставаться на второй год я не хочу, Эрик. И ты так и не объяснил, что за враги у тебя, что ты так опасаешься их.
Некоторое время он молча изучал ее лицо, заставляя нервно переминаться с ноги на ногу, но отступать она была не намерена.
- Иди сюда, - отодвинулся он от стола, продолжая сидеть в кресле.
Обогнув стол, Сандра вплотную подошла к нему, но вот чего она не ожидала, так это, что неожиданно окажется сидящей у него на коленях. Попытка встать ни к чему не привела, повторная попытка так же оказалась неудачной. Обернувшись к Эрику, она смерила его сердитым взглядом, но он не обратил на это внимания.
- Это вынужденная мера, Сандра. Без этого они обязательно постараются достать меня через тебя, - ладонь его скользила по бедру, поглаживая сквозь легкое платьице свободного покроя, контрастно подчеркивающего ее стройное тело.
Постаравшись абстрагироваться от его ласки, она задала интересующий ее вопрос, боясь, что он снова ничего не скажет:
- Кто они?
- Для тебя немыслимо находиться в этом доме, не имея возможности покинуть его при желании. Представь, какого серафионам, привыкшим к просторам вселенной, оказаться запертыми в одном мире, путь даже это их родной мир. Некоторые из нас начинают сходить с ума, слишком сильно ощущая зов вселенной и не имея сил сопротивляться ему. Другие поддаются ему, потеряв кого-то из близких, - невесело усмехнулся Эрик. - Они превращаются в темных, и их основной целью является вырваться туда, не заботясь о том, что тем самым они впустят заразу в наш мир. Родственные связи для них ничего не значат.
- Туннели, - догадалась Сандра. - Темные воюют за них?
- Да. Туннели - единственный выход из нашего мира, тщательно охраняются.
Покачав головой, девушка нахмурилась:
- Но ведь каждый из них являлся членом клана, как же они до сих пор не смогли добраться до них?
Глаза Эрика одобрительно заблестели.
- Серафионы становятся темными не сразу, постепенно, со временем безумие в них начинает проявляться, укореняясь внутри. А территория, на которой расположены их кланы, очень чутко реагируют на эти изменения. Я же говорил тебе, мы питаем землю нашей энергией, и со временем она начинает защищать нас. Когда бывает слишком поздно, она просто перестает впускать обращенного. Они чисто физически не могут попасть к туннелям. Только если глава клана воздействует на территорию, разрешая темным ступить в свой дом.
- А на главу воздействуют они, - догадалась она.
Вот почему у него была такая реакция, стоило только услышать слова Ширли об универе!
- Теперь останешься дома? - лицо ее скривилось. - Так я и думал.
- Почему ты не рассказал мне вчера?
Рука его крепче обвилась вокруг талии, другой он отвел локон с ее лица.
- В ярости ты так привлекательна, - хрипло проурчал Эрик. - Не хотел тебя пугать. Когда я привел тебя в наш мир, то не думал, что все так обернется. Ты имеешь полное право злиться.
- Я злюсь, но теперь хоть не думаю, что ты тиран-самодур, - ввернула она хмуро.
- Это утешает, - усмехнулся он, обводя линию шеи пальцем и видя реакцию ее тела на свои действия.
Сандра понимала, что Эрик специально отвлекает ее, чтобы она не впадала в панику, что у него вполне успешно получалось. К тому же она понимала, что ее сопротивление ни к чему не приведет. За несколько дней, что жила в этом доме, она, определенно узнала одно - Эрик обожал касаться ее, и помешать ему в этом никто не мог, а она была и не против в глубине души. Они будоражили ее, заставляя сердце быстрее биться, а в теле разливалось тепло, сопровождаясь желанием. Но сейчас ее беспокоило другое.
- И много этих темных?
- Не так уж и много, но они безумны, и это играет им на руку.
- И что ты предлагаешь, всю жизнь сидеть дома, боясь высунуть нос из-за двери? Это не выход.
- Знаю. Но вряд ли вынужденное заточение продлится долго, - нерадостно выдохнул он, смотря в окно. - Грядет война. И это неизбежно. Темные начали действовать, закрывать на них глаза Совет больше не может. Они сами вынесли себе смертный приговор.
Прохладные пальчики стали ледяными, внутри все застыло от осознания.
- Начали действовать… - раздался слабый шепот. - Вчерашние похороны, это не просто смерть?
Ответа на вопрос не требовалось, она и так уже знала его, но выражение его глаз подтвердило ее догадку. Убийство. Насколько далеко все зашло. Во что он втянул ее? Рука машинально опустилась на живот в бессознательном жесте защиты.