- Прости меня, Рита, что я вел себя не очень-то достойно, но меня можно понять. - Молодой фотограф неловко пожал плечами и посмотрел ей прямо в глаза. - Узнать тебя - значит полюбить. А я безнадежный романтик. Представь только: отверженная жена - юная и хрупкая…
- Теперь уже не отверженная, - быстро произнес Рене.
- Как было бы хорошо, если бы ты рассказал мне о Летти раньше, - прошептала Рита.
- Поль сам хотел заполучить тебя. Зачем же ему было говорить правду? - резко сказал ей муж.
- Нет, я собирался рассказать обо всем, когда узнал, что ты оставила Рене. Понял, что сделал большую гадость. К тому же ты была ко мне совершенно равнодушна. Но не знал, где тебя искать. Тогда я приехал в ваш парижский особняк и попытался все объяснить твоему мужу, - напомнил Поль.
- А я велел тебе держаться от меня подальше, - вступил в разговор Рене. - Ты все хотел что-то мне сказать, но я не был намерен слушать тебя. Прости, я был не прав.
Рене поблагодарил Поля за помощь и буквально выпроводил за дверь с пожеланиями счастливого пути. Молодая женщина смотрела вслед фотографу, чувствуя острую необходимость задать ему хорошую взбучку. Причинил всем так много горя! Но все же он пытался рассказать о проделках своей кузины. Просто не повезло, что его никто не выслушал вовремя.
- Я благодарен Мишо за то, что он помог мне разоблачить Летицию. Без его слов твои подозрения могли бы и не рассеяться, так ведь?
Рита отвернулась, чтобы муж не видел выражения ее лица. Несмотря на гордость, Рене обратился-таки к Полю за помощью. Интересно, насколько задето его самолюбие?
- А когда ты понял, что Летти лжет? - вместо ответа спросила она.
Молодая женщина чувствовала себя несколько виноватой: из-за нее мужу пришлось приложить столько усилий, чтобы доказать свою невиновность. В течение трех недель он искал фотографа, чтобы тот подтвердил его слова. Подобное поведение привело Риту в замешательство.
- Подзорная труба… Я же говорил тебе, что Летиция однажды упоминала о ней.
- Нет, не говорил.
Рене саркастически улыбнулся и напомнил о том, как около трех недель назад она моментально заснула после вечеринки.
- Ты даже не запомнила моих слов. А я понял, что раз Летиция солгала в такой мелочи, то и все остальные ее уверения могут быть неправдой.
- Но почему же ты ничего не сказал на следующее утро?
- У меня все еще не было доказательств. И к тому же, если быть до конца честным, мне хотелось заставить тебя ревновать…
- Что ты хочешь этим сказать?
- Вспомни, когда я наконец нашел тебя, ты тут же заговорила о разводе, - несколько смущенно ответил Рене. - Я тогда очень разозлился. Так что пришлось несколько преувеличить степень близости наших отношений с секретаршей.
- Чтобы заставить меня ревновать? - Рита никак не могла свыкнуться с этой мыслью. - То есть ты лгал мне?
- В тот момент мне казалось, что не будет особого вреда, если ты станешь думать, будто у меня могла быть другая женщина, - пробормотал он. - Я считал, что поступаю очень благородно, пытаясь восстановить наш брак.
- И поэтому сделал все, чтобы разрушить его? Заставил меня поверить в ваши отношения с Летицией?
- О Боже, разве я недостаточно расплатился за свою ошибку? После твоего исчезновения я только и делал, что разыскивал тебя! Правда, без особого успеха…
Рита опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Он хотел заставить ее ревновать! Рене пытался добиться своего при помощи интриг, которые так несвойственны его честному и прямому характеру. Этот довольно глупый поступок неожиданно умилил молодую женщину. Куда подевался железный человек, совершенно равнодушный к чувствам своей жены? Да его никогда и не существовало!
- Мне мало нравилась Летиция, она слишком расчетлива и холодна. Впрочем, в работнике я прежде всего ценю профессионализм, а она - даже теперь я признаю это - очень ценный помощник.
- И когда во время перелета из Барселоны в Париж, я стала упоминать остальные подозрительные поступки твоей секретарши, ты рассердился на нее, а не на меня, - неожиданно осознала Рита.
- Конечно, я рассердился, моя радость… но не на Летицию, а на себя самого. - В голосе Рене прозвучала искренняя горечь. - Тебя подставили, и я приложил немало усилий, чтобы добавить тебе боли. Веди я себя как надо, Летиции никогда бы не удалось провернуть свою авантюру.
- Да. Например, если бы ты больше доверял мне… Если бы рассказал об Изабель раньше…
- Я думал, ты перестанешь меня уважать, когда узнаешь, каким кошмаром обернулся для меня мой первый брак, - с тяжелым вздохом признался Рене.
Потрясенная подобной откровенностью, Рита подошла к мужу и взяла его за руку.
- Ничего подобного. Я бы просто стала лучше тебя понимать…
- К тому же мне гораздо больше нравилось, когда ко мне относятся как к всемогущему богу… - Он пристально посмотрел в чудесные синие глаза жены и снова тяжело вздохнул. - Так я чувствовал, что все под контролем… Но теперь я не могу контролировать даже себя.
Тут Рене взглянул на часы, и на лице его отразился панический ужас. Да, похоже, месье де Сен-Сирк растерял былую холодность и сдержанность.
- Мы опоздаем в церковь! - воскликнул он, хватая жену за руку и таща ее к входной двери.
Она на ходу пыталась образумить его.
- Послушай, совсем не нужно делать все это, чтобы доставить мне удовольствие. Мне совершенно не нужны ни платье, ни благословение, если ты не хочешь…
- Конечно, хочу, - твердо ответил он, помогая Рите сесть в лимузин. - У нас ведь с тобой начинается новая жизнь. Теперь я постараюсь, чтобы ты была счастлива.
- Неужели в течение двух лет тебе ни разу не приходила мысль сделать меня счастливой? - с болью спросила она.
Он сел рядом и прижал ее к себе.
- Я думал только о том, как бы самому получить удовольствие.
- Ох, неужели ты признаешься в собственном эгоизме?
- Именно.
Как ни странно, в церковь они все-таки не опоздали. Церемония прошла очень скромно. Зато клятвы их, взлетевшие к высоким церковным сводам, прозвучали так искренно, что на глазах Риты выступили слезы. Когда Рене наклонился для поцелуя, ей показалось, что на ресницах его тоже заблестели соленые капли. Впрочем, возможно, это ей лишь показалось.
На обратном пути Рене неожиданно произнес с некоторой гордостью:
- Кстати, я внес изменения в мое рабочее расписание. Большинство поездок заграницу будут совершать доверенные лица. Так что теперь самый подходящий момент для тебя, чтобы выполнить остальные твои просьбы.
Рита почему-то почувствовала себя новым проектом, в который ее муж вкладывает все силы. Но ведь в будущем он может пожалеть об этих жертвах, раскаяться в излишней поспешности. Когда вспышка энтузиазма погаснет, он станет думать, что жена причиняет ему сплошные неудобства.
- Пожалуйста, только не делай ничего, просто чтобы мне стало приятно. Я никуда не убегу, не впрыгну в первый самолет до Барселоны, - очень мягко произнесла она. - Тебе не о чем волноваться.
Он не обратил на ее слова ни малейшего внимания и продолжил говорить, как человек, решивший за один раз объяснить все:
- Не могу сказать, что время, которое ты провела в замке после нашей ссоры, было лучшим в моей жизни, - с трудом признался он. - Несмотря на то что отказался говорить с Полем, я готов был приехать к тебе и просить вернуться домой.
- Пожалуйста, не говори больше… ничего. Я и так себя ненавижу за тот… дурацкий побег, - прерывистым от слез голосом прошептала Рита.
- Совершенно напрасно. Ты должна была исчезнуть, чтобы я смог понять, как сильно люблю тебя, как ты мне нужна.
В этот момент машина остановилась около дома, и разговор пришлось прервать. У входа уже собрались гости с роскошными букетами. Когда супруги подошли, их осыпали душистыми лепестками белых роз. Рита с ворохом цветов в руках шла рядом с мужем, и на лице ее сияла счастливая улыбка.
Она так и не осознала, куда именно они идут, пока не остановилась перед дверью в спальню. Муж взял у нее из рук цветы и положил на столик в коридоре.
- А как же гости? - забеспокоилась Рита.
- Не волнуйся, они прекрасно проведут время, - уверил ее муж.
- А цветы? Их нельзя так оставлять, они засохнут, - пробормотала Рита, не совсем понимая, что именно говорит. - Ты сказал, что любишь меня…
Вместо ответа Рене подхватил жену на руки и внес в спальню. Ногой он захлопнул дверь и, подойдя к кровати, бережно опустил драгоценную ношу.
- Я хочу тебя с той минуты, как увидел в первый раз…
- Уверена, ты даже не помнишь, когда это было! - возмутилась Рита, все еще подозревая, что он говорит о чувствах, которых никогда не испытывал по отношению к ней.
- Ничего подобного. Ты тогда была в старом синем свитере и рваных джинсах, - несколько самодовольно провозгласил он. - С заплетенными в две косы волосами.
- Но ты ведь даже не взглянул на меня, - растерянно протянула молодая женщина.
- Я очень ловко умею скрывать чувства, моя милая, - поддразнил он. - Еще тогда я подумал, что ты очень хороша. А когда ты спасла из огня Арно, стало понятно, что ты не только сексуальна до безумия, но еще смелая и добрая. Потом я отвез тебя домой и выяснил, что ты самая настоящая Золушка. И тут… Короче, я выдумал эту работу в конюшне только для того, чтобы лучше узнать тебя.
- А чего же ты хотел, когда пригласил меня на обед?
- Жениться на тебе. Что в этом плохого? Увидев в синих глазах тревогу, он признался: - Ну хорошо, я был в таком ужасе от первого брака, что поначалу не хотел торопить события…
- Однако не устоял и вскоре сделал мне предложение. - Рита все еще не могла поверить в свое счастье.