- Вы получите ваши АйДи и будете вольны делать все, что хотите. - Лениво ответил мистер Смит.
- То есть, наши личности подтверждены? - Встрепенулся Максим.
- На второй день после сообщения из Кейптауна.
- Так какого хрена.... - Взвился было Максим, но тут же взял себя в руки. - Неужели, никто не мог нам об этом сказать?
Мистер Смит молчал, но при этом хитро посматривал на Максима из-под полуприкрытых век. Максим почувствовал себя студентом на экзамене. В голову пришел единственный ответ, который Виноградов и озвучил:
- Что, никто не хотел брать на себя ответственность?
- Браво, юноша. Вы угадали точно. - Изобразил аплодисменты мистер Смит. - Спрашивайте дальше.
- На что мы можем рассчитывать в качестве компенсации? - Прищурился Максим.
- Интересный вопрос. Скажите мне чего вы хотите, а я попробую ответить, дадут ли вам это. - Оживился старик.
- Хотим? Мы много чего хотим! - Усмехнулся Максим. - Тут как, в ходу принцип: проси по максимуму, может дадут хоть что-то?
- И снова, браво! Вы угадали второй принцип Ордена. - Насмешливо ответил мистер Смит. Упреждая ваш вопрос - первый принцип Ордена: без денег можешь ничего не просить.
- Хреново! - Огорчился Максим. - А мы, как раз, без денег и собирались. Кстати, а как же помощь сирым и убогим? Ну, эта тысяча, что Орден дает неимущим при переселении?
- Вам дать все экономическое обоснование выгодности такого шага? - Поднял брови мистер Смит. - Поверьте, Орден не занимается благотворительностью.
- Такое впечатление, что вы себя к Ордену не относите. - Очень осторожно произнес Максим.
- Я, сумасшедший гений. Мне можно. - Рассмеялся старик. - Но вернемся к вашим желаниям. Мне очень интересно, что же вы хотите от Ордена в виде компенсации.
- Если позволите, сначала два вопроса. - Выжидающе уставился на старика Максим и, дождавшись кивка, спросил. - Что сообщили моим родителям? С Михиной семьей все понятно, а что с моими?
- Не знаю подробностей, но, кажется, вас отправили в командировку. Чуть ли не в другую страну. - Проинформировал мистер Смит.
- Ну-ну! Это ж как должны были изворачиваться ваши люди, чтобы моя мамочка им поверила. - Покачал головой Максим. - Ну, предположим. Тогда, второй вопрос. А с чего вдруг, такое к нам отношение с вашей стороны? Остальные....
- Я не остальные! - Довольно резко перебил парня мистер Смит. - Они сами себя превратили в заурядных клерков и стряпчих! Болваны, они думают, что если могут себе позволить дворец, как у арабских шейхов там, на Старой Земле, то достигли в жизни всего. А я, ведь, помню еще тех, кто начинал! Какие были люди! Разве отправляясь в эти чертовы Ворота кто-нибудь знал, что его здесь ожидает? Ах, какие надежды мы возлагали на этот мир!
Слушая пылкую речь старика, Максим подумал, что насчет гения он не уверен, а вот насчет безумного, уже не сомневается. По словам мистера Смита получалось, что все Ливингстоны, Стенли, Миклухо-Маклаи и прочие, прочие, прочие, и в подметки не годились тем отчаянным храбрецам, которые открывали для Ордена Новую Землю. Для Ордена, который за считаные годы превратился из организации первопроходцев в сборище жирных ростовщиков. Максим понял, что мистер Смит оседлал любимого конька, и решился на авантюрный шаг.
- Дедушка! - Самым проникновенным тоном, на который только был способен, Максим перебил старика. - Все прекрасно знают, что в ваше время и трава была зеленее, и солнце светило ярче.
Сначала Максим испугался, что мистера Смита хватит удар от возмущения. А когда, старик начал хохотать, едва не уронив незажженную сигару, вытирая выступившие на глазах слезы и грозя Максиму пальчиком, Виноградов испугался, что удар старика хватит уже от смеха. Наконец, мистер Смит боле-менее успокоился. Добытым из кармана носовым платком старик вытер глаза и уставился на Максима.
- Наглец! Юноша, вы, что же, решили, что я похож на тех старых хрычей, которые только и могу, что ругать современную молодежь, а сами не в состоянии оторвать задницу от кресла-качалки? - Мистер Смит снова погрозил Максиму пальцем, но тут же стал серьезным и, подавшись вперед, негромко продолжил. - Уже много лет не происходит ничего такого, что могло бы меня поразить и заставить мой мозг работать с полным напряжением. Скука, юноша, банальная скука! И тут, такой шикарный подарок в виде вашего случая! Вот только, в отличие от некоторых моих коллег, я умею видеть картину в целом и внимательно читать отчеты с мест.
Мистер Смит сделал паузу и задумчиво пожевал сигару.
- Я мог бы по памяти назвать вам точное число пропавших при переходе через Ворота людей и грузов. Но, зачем вам секретная информация Ордена? Просто поверьте - их много. Мы очень похожи на обезьяну, которая знает, что если дернуть за рычаг, то в ящике окажется банан. - Старик усмехнулся. - Мы научились дергать за рычаг и открывать ящик, но понятия не имеем, что происходит МЕЖДУ этими двумя действиями. Я сразу понял, что и ваш случай не даст ничего. Эти, которые вас расспрашивали, думаете, почему они до сих пор сидят здесь? Они хотят быть первыми, кто создаст новую теорию. Только, ничего у них не получится. Снова будет миллион версий, а закончится все словами "на все воля божья". А это уже не интересно.
- Тогда, почему вы здесь? - Воспользовался паузой Максим.
- Вы не внимательны, юноша. В Кейптауне нашелся умный молодой человек.... Хотя, может, он просто не знал, о чем вас еще спросить. Но хочется думать о человеке хорошо. - Хихикнул мистер Смит. - Потом этот молодой человек, по моей просьбе, разузнал некоторые подробности вашего путешествия, которые вы не очень-то стремились поведать. И я подумал, что, может быть, интересное еще не закончилось! Так и повеяло ароматом минувших дней. Но, для этого мне нужно было посмотреть на вас лично. Ах, юноша! - Старик мечтательно закатил глаза. - Какой скандал мне пришлось устроить, чтобы меня отпустили сюда и почти без охраны!
- Да-а! Ну, вы даете! - Протянул Максим, не зная, как реагировать на то, что превратился в средство от скуки для, несомненно, чокнутой орденской шишки.
- Так что, юноша, пользуйтесь моментом. Местные извращенцы и пикнуть не посмеют, а те, кто может меня одернуть, далеко. - Старик подмигнул Максиму и откинулся на спинку стула, словно передавая слово Виноградову.
- Хорошо. - В свою очередь усмехнулся Максим. - Тогда, будем считать вас Дедом Мо... э-э-э, Санта Клаусом и просить соответственно.
- Мне уже нравится. - Оценил шутку мистер Смит.
Перечень требований Максим с Михой оговаривали не один раз. Максиму ничего не стоило оттарабанить его, но парень на пару секунд задумался, оценивая этот список с точки зрения "вновь открывшихся обстоятельств", как говорится. Решив, что ничего менять не стоит, Максим приступил.
Первым пунктом шло не лимитированное, желательно, двухстороннее в режиме реального времени, общение с отцом Михи. В зависимость от этого пункта ставился второй. А именно, общение уже Максима со своими родными. Можно с ограничением во времени. Естественно, и за первый, и за второй пункты приятели платить не собирались. Третьим пунктом Максим озвучил бесплатную пересылку через ворота двух единиц автотехники с грузом. Затраты на которые, и это было пунктом номер четыре, отцу Михи должны были компенсировать. В этом случае, Максим с Михой обещали больше никаких претензий не выдвигать и, согласно рекомендациям Ордена, либо молчать, как рыбы, либо на всех углах рассказывать, как благородно поступил Орден. Если пункты три и четыре выполнены не будут, Максим пообещал разузнать, сколько будет стоить все вышеперечисленное и потребовать именно такую компенсацию в денежном виде. Если же Орден откажется и от этого, приятели на каждом углу будут рассказывать какие в Ордене сидят жлобы и как они "кидают" несчастных "попаданцев".
Во время своего монолога Максим так и не смог по лицу мистера Смита определить его отношение к "требованиям". Старик смотрел с равной заинтересованностью и во время оглашения "пунктов", и во время перечисления "альтернатив".
Убедившись, что Максим закончил, мистер Смит побарабанил пальцами по столу и неожиданно спросил:
- Вы с другом решили разделиться. Почему?
- Я мечтал сюда попасть с того момента, как узнал о Воротах. - Честно ответил Максим. - А Миху все устраивало и там. Получается, у меня исполнилась мечта, а у него сломалась жизнь. Вот он и хочет если и не вернуть прошлую жизнь, то построить что-то похожее.
Старик покивал головой, словно слова Максима лишь подтвердили его собственное мнение. Мистер Смит в задумчивости постукивал пальцем по столу. Видя, что старик взял паузу для размышлений, Максим поднялся из-за стола и подошел к краю веранды, чтобы выкурить сигарету.
- Курите здесь, меня не раздражает табачный дым. - Через какое-то время раздался голос мистера Смита.
- Да? Я думал, вы бросили курить и не хотел вас раздражать. - Максим кивнул на незажжённую сигару.
- Неважно. - Отмахнулся старик. - Скажите, мой юный друг, что должно быть в грузом в тех машинах?
- В основном, оборудование для мастерской и материалы для переделки БРДМ. - Ответил Максим.
- Друг мой, мне не интересен ваш приятель. - Покачал головой старик. - Мне интересны вы и тот проект, который вы затеваете.
Максим растерялся. Такого поворота событий он не ожидал. Мелькнула, но быстро пропала мысль оставить Миху выкарабкиваться самому и по полной воспользоваться неожиданной приязнью "дедушки". Вздохнув и ощущая, что делает самую большую ошибку в жизни, Максим покачал головой.
- Извините, мистер Смит, но вы не правы.
- Очень интересно. - Старик аж лучился искренним любопытством. - Докажите.