Парень повернулся к ней. Искусительница была невыразимо прекрасна в бледно-абрикосовом пеньюаре под цвет волос. Она была самой манящей и желанной женщиной из всех на свете, и ее интерес к нему, ее преследования страшно льстили его мужскому самолюбию. Мартин увидел в ее огромных темных глазах призыв, уголки красных чувственных губ томно изогнулись. Он оглянулся, но Касс уже ушла. Кевин не мог заставить себя забыть ее понуро опущенные плечи, ее поникшую трогательную фигурку; вспоминал ее огорчение и ужас, когда они увидели разгром, оставленный лисой.
Уже не в первый раз молодому человеку стало мучительно стыдно за связь с распутной красавицей.
- Кевин, - повторила Наташа и затушила сигарету. Она подошла к нему ближе, но любовник только покачал головой:
- Нет, нет - только не здесь и не сейчас, прошу тебя.
Блистательная мадам Куррэн не привыкла получать отказ. Выражение ее лица изменилось.
- Чего ты боишься? Здесь никого нет, - резко произнесла она. - Морис и Касс ушли, я слышала, как за ними захлопнулась дверь.
- Я и не говорю, что они сейчас ринутся обратно и застанут нас в греховных объятиях, - процедил Мартин сквозь зубы. - Я просто не хочу…
- Не хочешь поцеловать меня? - перебила она со змеиной усмешкой.
"Господи, какие манящие губы", - подумал мужчина. Уж он-то знал это.
- Послушай, Таша, - так он называл иногда свою любовницу. Ей нравилось это имя, потому что оно звучало необычно. - Завтра мне рано вставать, и я устал. Давай пожелаем друг другу спокойной ночи и не будем терять голову…
- Ах, приступ благоразумия? - насмешливо фыркнула женщина. - Что-то раньше ты не отличался рассудительностью.
Сжав кулаки, Кевин боролся с искушением стиснуть в объятиях это вожделенное тело в абрикосовом полупрозрачном пеньюаре, покрыть ее лицо поцелуями - жгучими, необузданными поцелуями, которые ей нравились и на которые она отвечала не менее страстно.
- Для всего есть свое время и свое место, - вспылил он.
- Ах вот как, - промурлыкала Наташа и кинула на мужчину призывный взгляд сквозь полуопущенные ресницы. - Тебя редко можно увидеть на ногах в такой ранний час, любовь моя.
Мартин промолчал, глядя не на нее, а себе под ноги. Эти несколько месяцев связи с обворожительной мадам Куррэн сделали для него очевидным, что она не только прекрасна и крайне соблазнительна, но и совершенно аморальна. У нее не было никакой привязанности к ее несчастному мужу и никаких угрызений совести перед Кассандрой. Раньше любовник не придавал этому значения, однако сегодня он посмотрел на все иначе. Касс - его жена и замечательная женщина. Именно по этой причине писатель так ненавидел себя за измену. Сейчас он понял, что надо раз и навсегда покончить с этой интрижкой. Только не сейчас и не здесь. Он не хотел сцен.
- Просто чудеса! - заговорила красавица. - У моего очаровательного Кевина проснулась совесть. Скажите на милость! Из-за пары дохлых цыплят! Касс такая сентиментальная, что меня от этого просто тошнит.
- Слушай! - гневно прошипел Мартин. - Ты распутнее, чем Елена Троянская, Клеопатра и леди Гамильтон, вместе взятые. Не стану отрицать, ты меня возбуждаешь. Не стану также отрицать, что все лето подло обманывал твоего милейшего несчастного мужа. Но я не позволю тебе говорить гадости о Кассандре. А сейчас оставь меня в покое и отправляйся спать!
Наташа побелела. Сердце ее переполнилось смесью ярости и мстительной злобы. Она никого за всю свою жизнь не любила, и Кевина в том числе, но его молодое сильное тело казалось ей безумно притягательным, а еще больше ей нравились в нем сильная воля, цельный характер и здоровое честолюбие. Мартин был спонтанен, непредсказуем, и это еще больше распаляло ее. Впрочем, если он решится разорвать их связь, о! - ему надо будет хорошенько прежде подумать.
Женщина посмотрела в ярко-голубые, злые глаза своего любовника и вдруг залилась низким горловым смехом.
- Ах, что за буря в стакане воды, - промурлыкала она. - Кевин, ты сам как лис - умный и красивый. А я бедная птичка, и ты откусил мне голову. Тебе не жалко?
- Пошла ты к черту! - рявкнул мужчина, повернулся к ней спиной и ушел.
Наташа отшвырнула окурок и пошла за ним в дом, даже не подумав выключить свет в курятнике. Не она же оплачивает счета за электричество.
Касс уже крепко спала, когда Кевин заглянул в спальню. Прежде чем выключить ночник, он долго смотрел на ее заплаканное лицо, на шелковистые волосы, и ему на память пришли строки, которые он когда-то читал ей:
И вдруг понятно стало мне,
Что золотые листья
Напоминают цвет твоих волос.
Милая, милая Кассандра. А он предатель. Он предал ее.
"Какой я подлец, - подумал Мартин. - Я не заслужил ее любовь".
Никогда еще он не чувствовал себя таким несчастным. Ему захотелось разбудить девушку, все ей рассказать и молить о прощении, чтобы сбросить с себя этот невыносимый груз вины.
Но он не смог решиться. Для нее это будет страшным ударом. Пусть лучше мадам Куррэн уезжает из их дома вместе с мужем; он не испугается финансовых издержек, которые им это сулит.
Если Наташа будет продолжать жить здесь, с ее коварством и подлой натурой, то ее неукротимое желание сделать любовника своей собственностью принесет еще большие беды. Из-за ее вожделения пострадают все, и все может закончиться катастрофой.
Кевин никак не мог уснуть. Он лежал, борясь с собой, со своими желаниями. Он больше всего на свете боялся причинить боль Касс. Она была его первой и единственной любовью. На рассвете - было туманное золотистое сентябрьское утро, озеро заволокло дымкой - Кассандра пробудилась. Спросонья она улыбнулась мужу и обняла его руками за шею.
- Дорогой, - пробормотала она сонно.
- Касс, я люблю тебя. Правда люблю, - произнес мужчина дрогнувшим голосом.
- Да, я знаю, - сказала она и вздохнула от радости.
Кевин прижал ее к себе и стал ласкать со страстью, которой девушка не чувствовала уже долгие месяцы. Восхитительное состояние близости и родства, снова возникшее между ними, стало ей утешением после печальных ночных событий.
Утром она, как обычно, отправилась на огород, счастливая и довольная. Перед уходом ее возлюбленный поцеловал ее с почти прежней нежностью. Кассандра интуитивно понимала, что в последнее время их отношениям чего-то недоставало, но теперь это было не важно, потому что все снова наладилось.
Но следующая неделя принесла им неожиданные потрясения.
Кевин не вернулся с работы в обычное время. Он так запаздывал, что Касс спросила об этом Мориса, но француз ответил, его супруга поехала за Мартином на машине, как всегда.
Кассандра, которая в это время отбивала кусок говядины, повернулась к собеседнику раскрасневшимся лицом:
- А который сейчас час?
- Четверть восьмого.
- Боже мой, что же могло случиться? - встревожилась девушка. - Когда Наташа подвозит его домой на "ситроене", они бывают дома к шести.
"Да, что-то, наверное, произошло", - со страхом подумал Морис, но вслух сказал шутливо:
- Наверное, они бросили нас и сбежали вдвоем.
Касс так искренне рассмеялась, что у музыканта защемило сердце.
- Точно! Представляете, Наташа будет жить с моим Кевином в какой-нибудь каморке с печкой и готовить ему по утрам яичницу с колбасой? - фыркнула она.
- Нет, что-то не могу вообразить, - отозвался Морис. - Но вы с ним поначалу, наверное, так и жили?
- Да, в Лондоне, когда снимали маленькую квартирку, - кивнула миссис Мартин. - И когда мы только переехали сюда, нам тоже было нелегко. Но, благодаря вашей помощи и трудолюбию Джойс, все устроилось.
- Я не встречал двух других настолько разных женщин, - заметил Куррэн. - Вы ждете от жизни прямо противоположных даров.
Касс сунула противень в духовку и выпрямилась.
- Ну и что, - улыбнулась она. - Ведь именно поэтому Наташа вряд ли сбежит с моим Кевином, правда?
Морис отвернулся, подошел к пианино и попытался утешиться единственным доступным для него способом - музыкой.
Восемь часов, половина девятого - а серого "ситроена" все не было и не было.
К этому времени пианист не на шутку встревожился, а Кассандра начала нервно поглядывать на часы.
- Нет, правда, что могло с ними случиться?
Он посмотрел на нее сквозь тонированные очки.
- А вдруг они попали в аварию? - предположил он.
Лицо Касс побледнело под золотистым загаром.
- Не говорите так!
- Нет, я ляпнул глупость, - торопливо сказал Морис. - Наташа отлично водит машину. Знаете, она однажды даже участвовала в ралли в Монте-Карло. Она настоящий ас.
- Но они должны были приехать уже два часа назад.
- А Кевин ничего не говорил перед отъездом? Может быть, он собирался к кому-нибудь в гости? - гадал музыкант.
- Нет, он, когда уходил, сказал: "Приеду к шести, как всегда", - взволнованно ответила девушка. - Как думаете, может быть, позвонить в больницу и спросить…
- Да, пожалуй, стоит, - кивнул Куррэн.
- Тогда побегу, - сказала Касс и вышла на кухню.
Морис остался в комнате. У него было дурное предчувствие, что дело не в аварии; просто Наташа, хитрая и решительная, ловко устроила все так, чтобы побыть наедине с Кевином. Конечно, это нечестно и некрасиво. Но, с другой стороны, жена ведет себя некрасиво и даже неприлично с тех пор, как они уехали из Парижа. Неприятно знать, что предмет твоего обожания - существо без чести и совести, которое не считается с чувствами других.
В этот момент в комнату вбежала Кассандра, сияя от радости:
- Они вернулись, все в порядке. Я только что слышала, как подъехала машина.