Мистер Бест, который, как оказалось, был не только поверенным в делах де Грута, но и его близким другом, поведал мистеру Мартину массу любопытных подробностей. Кевин узнал, что тетя Цинтия, мягко говоря, не очень хотела, чтобы падчерица вернулась в ее дом. После смерти мистера де Грута из Парижа пришло довольно прохладное письмо от Наташи с выражением соболезнований. Она немногое сообщила о себе, но упомянула, что брак со студентом оказался непродолжительным. Она вышла замуж во второй раз, теперь за французского пианиста, и превратилась в мадам Морис Куррэн.
- А, - сказала Касс. - Тогда она вряд ли причинит нам неприятности.
- Да, маловероятно, - согласился ее возлюбленный. - Ей незачем возвращаться домой.
Девушка облегченно вздохнула:
- Значит, теперь у моего Кевина есть дом и пять тысяч фунтов стерлингов в акциях.
- Да, у Кевина все это есть, но мистер Бест настоятельно посоветовал мне не трогать капитал. Дивиденды с этих акций будут приносить нам примерно пару сотен фунтов в год, - пояснил ей муж. - Но настоящая проблема в другом. Дом такой большой, что у нас просто не хватит денег на его содержание.
- С другой стороны, - возразила Кассандра, - можно все же попробовать переехать туда. В уютном и спокойном сельском доме ты сможешь всерьез взяться за книгу.
- Ну хорошо, а как мы будем зарабатывать деньги? - поинтересовался мужчина.
- Может быть, я стану выращивать овощи и продавать их на рынке, или грибы собирать, или, например, принимать постояльцев за плату.
- Только не это, - перебил ее супруг ледяным тоном.
- Хорошо, как скажешь, - согласилась Касс и обняла его. - Но если дом нам понравится и мы захотим в нем жить, то давай не будем обращать внимания, если он в плохом состоянии и нуждается в ремонте. Я, например, ничуть не против летучих мышей на чердаке или какого-нибудь старого призрака, который бродит по коридорам, а может быть, там за печкой живет очаровательный домовой.
- Милая моя, милая Кассандра. Вот в этом ты вся. Ты во всем найдешь что-нибудь положительное, - произнес Кевин.
- Да, я считаю, что все надо сначала попробовать.
Он взглянул в ее лучистые глаза, сверкающие, как драгоценные камни, и тронул указательным пальцем горячую щеку. "У моей хорошенькой жены неунывающее и отважное сердце", - подумал он с нежностью.
- Давай все это обсудим за ужином, - предложил мужчина. - Но только позволь мне сначала кое-что тебе сообщить, дорогая. Мы не имеем права продавать дом, даже если бы пожелали. Видимо, эта моя странная тетушка была так привязана к своему жилищу, что не захотела, чтобы он перешел в чужие руки даже после ее смерти, и оговорила этот пункт в завещании.
- Чего только люди не пишут в завещаниях, просто поразительно, - вздохнула Касс. Потом весело добавила: - Ну и ладно, это даже к лучшему. Нам не придется мучиться над вопросом, продавать дом или нет. Раз уж мы должны жить в этом доме, значит, придется там поселиться.
- Подождем до выходных, а в субботу съездим в Эссекс. Там есть один парень, садовник, зовут его, кажется, Уильям, он работал иногда на огороде у тетушки, выращивал овощи, - пояснил ее муж. - Так вот, ключи у него.
- Он может ведь и нам выращивать овощи, - задумчиво сказала Кассандра.
Кевин поклонился ей чуть не до земли.
- Теперь я могу называть тебя леди Мартин, хозяйкой дома, - провозгласил он.
- Красиво, - протянула девушка, наслаждаясь своим новым именем. - Просто здорово. Ну вот, теперь нам придется ждать до субботы, чтобы увидеть наши новые владения.
- Да, нам всю жизнь приходится чего-нибудь жать, - согласился мужчина.
- Как мы ждали друг друга, - напомнила она ему, заложила руки за голову, закрыв глаза, испустила длинный протяжный вздох. - О, Кевин, может быть, для нас сейчас начнется совершенно иная, новая жизнь. Как чудесно, как замечательно, просто восхитительно, что ты получил в наследство целый дом и хотя бы немного денег.
- Ах, это уже немного, - улыбнулся ей супруг. - С каких это пор пять тысяч для тебя стало небольшой суммой? А ну-ка, марш в кухню, миссис Мартин, и мешай салат. А я пока приготовлю соус.
- О, как я тебя люблю! - воскликнула Касс и исчезла на кухне.
- И я люблю тебя! - прокричал он ей вслед.
Весь вечер влюбленных не покидало праздничное настроение, они оба были счастливы.
Глава 9
Кассандра и Кевин взяли такси, чтобы добраться от деревни Колд-Даттон до своего дома, и во время недолгой поездки не отрывались от окон, созерцая пейзаж.
Вскоре автомобиль уже ехал по длинной извилистой дорожке, ведущей к дому, некогда принадлежавшему тете Цинтии, а теперь оказавшемуся во владении мистера Мартина. Молодой паре неожиданное наследство все еще казалось сном.
- Это моя собственность! Господи! - не переставал восклицать мужчина, на что Касс, раскрасневшаяся, возбужденная, возражала с издевательским смехом:
- Наша собственность, прошу запомнить! Не будь таким эгоистом.
Стоял май, однако это было, как видно, не лучшее время года в здешних местах. Дождь лил не переставая с того момента, как они выбрались из Лондона, и, хотя небо немного прояснилось, было видно, что это ненадолго. Под колесами хлюпала грязь, все вокруг было мокрым и производило унылое впечатление. Дорожка к дому заросла сорняками, а в саду царила атмосфера упадка и заброшенности. Было сразу видно, что после смерти мужа миссис де Грут не могла поддерживать насаждения в хорошем состоянии с помощью одного старого садовника, но в свое время здесь, наверное, было красиво. Касс заметила большие кусты рододендрона, мокрые от дождя, и ровные ряды живой изгороди, которую уже угрожали поглотить сорняки.
Такси подвезло их к самому дому, где посадки казались менее запущенными. Особенно ухоженной выглядела клумба с тюльпанами перед входом, которую кругом обегала дорожка. Клумба была единственным цветным пятном среди блеклой растительности.
Выйдя из такси, Касс и Кевин молча озирали свои владения, не в силах произнести ни слова. Дом не походил на картины, созданные их воображением. Это было внушительное здание Викторианской эпохи из красноватого кирпича, с множеством более поздних пристроек, увитое плющом и прочими ползучими растениями, посаженными вдоль стены. Над белым крылечком, видимо построенным недавно, свисала чудесная глициния, рядом виднелась медная дощечка с надписью: "1887 год".
Справа от дома торчала удивительная постройка - колокольня с колоколом; на вершине этого сооружения был водружен флюгер.
Взоры молодой четы, поглощенной этим зрелищем, обратились влево, и влюбленные увидели главную достопримечательность дома. Не иначе как плод ностальгической фантазии мужа тетушки Цинтии: полностью застекленная, типично голландская веранда, огибавшая дом. А прямо под ней плескалась вода. С изумлением и некоторым трепетом Кевин и Касс смотрели на довольно внушительный водоем, который можно было даже назвать озером. В ясную погоду оно смотрелось, должно быть, чудесно; впрочем, в это ненастное, пасмурное утро величественное зрелище приобрело мрачный оттенок. По небу ползли свинцовые тучи, вода казалась грязно-бурой. Противоположный берег был обрамлен темной полосой берез, серебристых тополей и кленов; над озером склонялись плакучие ивы, купая длинные ветви в воде.
- Ах, какая прелесть! - радостно воскликнула девушка.
- Я так понимаю, можно обойти пруд кругом, - заметил молодой человек. - Слушай, а что это там - неужели сарай для лодок, вон, с другой стороны, а, Касс?
- Да, точно, - согласилась она.
- Тогда там должна быть лодка, - сообразил Кевин.
- Поздравляю с открытием, мой дорогой Мегрэ, - хмыкнула Кассандра.
- Просто невероятно. - Ее муж покачал головой. - Можно прямо с веранды прыгнуть в воду. Наверное, когда из дома смотришь на пруд, кажется, что плывешь на корабле, - веранда нависает над водой.
- Кевин, это просто фантастика! - счастливо рассмеялась Касс. - Я ничего подобного раньше не видела!
- Да, только вот где нам взять такие фантастические средства, чтобы содержать в порядке этот громадный домище.
- Его и раньше нечасто ремонтировали - ты же видишь, он совсем запущен, - откликнулась девушка. - Смотри, смотри, какие там чудные птички на воде! Ой, смотри сюда! Здесь утки. И разных пород, и даже пара гусей только что перебралась на тот берег. Видишь, Кевин? Да это просто рай, можно сутками любоваться на пруд и на птиц. Поэтому твой дядя, наверное, и купил этот дом - не из-за этого уродливого строения, а ради озера. Потому что на пруд оно совсем не похоже.
- Называй как хочешь, дорогая. Мы все равно отсюда никуда не денемся, - проговорил парень. Вид у него при этом был растерянный до крайности.
- Но это просто дворец после нашей квартирки, ты только подумай! - воскликнула Касс, расстегивая куртку и закидывая руки за голову. - Будет ради чего работать!
- Да, и будет ради чего умирать с голоду, - сухо подхватил ее муж.
- Кевин, перестань так мрачно смотреть на вещи, - откликнулась Кассандра. - Пойдем посмотрим наше жилище. Мы же еще не видели, что там внутри.
- Только держи меня покрепче, а то у меня что-то голова кружится. - И, притворяясь, что пошатывается, молодой человек ухватился за нее.
Таксист, стоя рядом с открытой дверцей и закуривая сигарету, бросил на них загадочный взгляд.
- Я вам еще нужен? - спросил он. - Мне вас ждать?
- Нет, не ждите, - пробормотал Кевин, шаря в кармане. - Я сразу расплачусь. А обратно на станцию мы пешком дойдем.
Водитель взял плату и чаевые и оглядел молодую парочку с добродушной усмешкой.
- По мне так лучше жить в деревне, - заявил он. - Немного на отшибе этот дом, да?