* * *
Эта истина впервые прошла поверку жизнью пару недель спустя, когда Саффрон прибыла посмотреть, как идут приготовления к пикнику.
Я приготовила ужин и пригласила Джорджа с Роули.
Повар из меня в общем-то неважный, но на спагетти с соусом болоньезе, как ни удивительно, способности хватило. Джорджу и Роули моя стряпня пришлась по вкусу. Саффрон, разумеется, всегда чуралась макаронных изделий, но радостно клевала салат, налегала на вино и явно была расположена очаровать компанию.
Джордж и я пытались втолковать ей правила игры "Мистер и миссис", но дело продвигалось туго.
- Представьте, что Фриз и я сладкая парочка, вы спрашиваете у меня, какие сэндвичи любит Фриз, а я говорю: с сыром и чатни.
- Хотя я обожаю сэндвичи с сыром и салатом, - встряла я.
Джордж укоризненно покачал головой.
- Ты только воображаешь, что любишь салат. А в жизни предпочитаешь чатни.
- Но я не знаю, что любит Джекс, - сказала она. - А я не ем сэндвичи.
- Это просто для примера. У нас богатый выбор. Скажем, любимая мозоль Джекса? Джордж, к примеру, не переваривает горы грязной посуды в мойке. Глядя на него, никогда не подумаешь.
- Эй, не кипи, скороварка, на себя посмотри! - Он склонился к ушку Саффрон. - Если хотите взбесить Фриз, выдвиньте слегка ящик и так оставьте. Работает безотказно!
Саффрон закусила нижнюю губку и наморщила великолепный крутой лоб, силясь уловить мысль.
- Джекс не любит, когда его задвигают, - призналась она.
- Джекс знает, какой лосьон ты предпочитаешь? Знает ли он, как ты пьешь чай? Помнит, в каком платье ты была, когда вы познакомились?
- Я была в желтом платье от Джона Гальяно.
Мне хотелось бы знать, многое ли из того запомнилось Джексу.
- А как была одета Фриз? - неожиданно спросила Саффрон у Джорджа.
Я думала, вопрос застиг его врасплох, но он не задержался с ответом:
- Легко и просто. Шел дождь, она стояла посреди грязи в куртке и сапогах, в желтой каске, каким-то образом ухитрялась выглядеть сдержанно-суровой и элегантной. Первым делом я обратил внимание на ее прямую спину, потом она повернулась и вздернула подбородок, завидев меня.
Саффрон захлопала в ладоши.
- Это любовь с первого взгляда?
- Не сказал бы. Поначалу она сердилась. Поджала губы, по своему обыкновению. Знаете как? - Он изобразил ту гримасу. Саффрон довольно захихикала. - Но мне она все-таки показалась хорошенькой, я попросил ее о свидании, она отказала мне.
- Ты отказала? - недоверчиво разинула рот Саффрон.
- У меня были дела поинтереснее.
Джордж с Саффрон обменялись взглядами.
- Признаюсь, мне было нелегко завоевать Фриз. Жесткая женщина, но мне всегда нравилось разгрызать косточки. Да, мозг выносить она умеет, но глаза - вы обратили внимание? - исключительно прелестны.
- Полагаю, они и вправду необычные, - согласилась Саффрон, поворачиваясь и вглядываясь в мое лицо.
- Как вода из болота, - пробормотала я, в смущении позабыв о своей роли тигрицы-людоедки.
- Болота? Нет, прекрасные карие, как лесные орехи в зеленой опушке. Самые чистые глаза, никогда прежде не видел таких.
Он посмотрел прямо в эти омуты, на мгновение мы оба отрешились, словно остались наедине, мой пульс гремел так, что заложило уши.
- А-а-а, - протянула Саффрон.
- А волосы! - встрепенулся Джордж и приподнял несколько прядей с моего плеча. - Роскошны, правда?
- Бурые. - Я сделала страшные глаза, но он только покачал головой.
- Когда увидишь впервые, вроде бурые, а присмотришься - золотой мед и топленое масло.
- Я тебя умоляю!
- А ведь он прав, - проронил Роули, к моему удивлению. Мне казалось, он не замечает ничего, кроме Саффрон. - Действительно, приятно для глаз.
- В этом вся Фриз, - откровенничал Джордж, укладывая мои волосы на место и игнорируя мои пинки под столом. - На первый взгляд одно, а посмотришь еще раз - примечаешь другое, с каждым взглядом она словно расцветает и кажется все прекраснее.
- Уймись, Джордж, я и не знала, что ты поэт.
- Ты считаешь себя заурядной, но это не так. Ты просто незаметна, полагаю, ты нарочно напускаешь на себя туману.
- Я всегда считала, что Фриз не по делу тушуется, - согласилась Саффрон.
- Кому еще макарон? - жизнерадостно спросила я.
- Трудно точно определить, что привлекает нас в человеке, правда? - обратился Джордж через мою голову к Саффрон. - Попробуйте перебрать все черты Фриз по отдельности - наверняка скажете, что в каждой из них нет ничего особенного, но стоит собрать их воедино - и можно голову сломать, гадая, что она собой представляет. - Он повернулся ко мне с печальной улыбкой. - И когда мне удается заставить ее улыбнуться, я чувствую себя так, словно покорил Эверест.
- Ах, как мило! - сказала Саффрон.
- Джордж, Саффрон это неинтересно, - сказала я и снова пнула его под столом. Пусть не старается, мне не до улыбок.
- Не надо стесняться, Фриз, Джордж просто желает тебя, приятно смотреть, как вы обожаете друг друга.
Я открыла рот, чтобы сообщить, что влюбленность в Джорджа мне не угрожает, но глянула на него, вспомнила про наш уговор и закрыла рот.
- Фриз затворница, вся в себе, - заливался Джордж перед Саффрон. - Но пусть не обманет вас хладный фасад. Внутри она та еще дикарка, правда, Тигрица?
Я ткнула его в плечо, он притворно повалился со стула.
- Не обращай внимания, Саффрон. А что касается тебя, Джордж, или ты обещаешь вести себя прилично, или я не возьму тебя на свадьбу.
- Вы обязаны прийти! - воскликнула Саффрон и повернулась к Роули, сладко улыбаясь: - Вы тоже придете, да, Роули? Мне бы очень хотелось видеть вас в этот особенный день.
- Почту за честь. - Роули порозовел от радости.
Как только Джордж прекратил выкрутасы на публику, вечер разгорелся на славу. Даже удивительно, никому и дела не было до "особого" вина, купленного по "красной цене".
Я нервничала, как бы Роули не вышел из образа, он, конечно, мил, но, надо сказать, не отличается сообразительностью. Правда, напрасно беспокоилась. Пока Саффрон пребывала в комнате, он не замечал, чем заняты остальные. Сидел и взирал на нее с обожанием, а ей только того и надо для счастья. Ну а поскольку это бдение вполне удовлетворяло обоих, мы с Джорджем могли нормально препираться.
Этот месяц в Уэллерби распадался в моем представлении на две части: До поцелуя и После. Я тосковала о прошлом, когда была собранна и держала себя в узде, моя жизнь протекала в полном соответствии с пятилетним планом. Я неустанно корила себя за то, что поддалась соблазну и ответила на поцелуй. И теперь, разумеется, не могу выкинуть воспоминания из головы.
Я порывалась высказать Джорджу все, что думаю, что пора забыть-то, что случилось, раз и навсегда, но не могла. Несколько раз на дню ловила себя на том, что отвлекаюсь от графиков, инструкций и местных циркуляров, то есть вместо положенных мне по должности размышлений вспоминала о Джордже и поцелуе.
Я сидела, вперившись в технический профиль на экране компьютера, и, вместо того чтобы восстанавливать изометрию готового сооружения, вспоминала, как Джордж улыбался мне в отсвете жаркого очага. Вожделенный изгиб его рта и настойчивые движения рук. Вспоминала, как перекатываются мускулы на спине, а сильное гладкое тело вжимается в меня, пульс тупо частил, во рту пересыхало. Несколько раз в течение ночи приходилось читать себе строгую лекцию на тему "Не дури". У меня есть план, и там нет пункта о том, что следует ошалеть из-за некоего мужчины, тем более из-за такого никудышного, как Джордж. Я сосредоточенно размышляла о карьере, распланированной на пять лет вперед.
Как ни досадно, Джордж, похоже, ничуть не мучился. Я виделась с ним каждый будний день во время ланча. Он появлялся на участке с сэндвичем для меня и поджидал очередного выговора за новые безобразные позывные, выставленные им в меню моего телефона. Каким-то образом он ухитрялся менять их ежедневно. Я никогда не знала, какие звуки собирается издать аппарат. Рычали тигры, лаяли собаки, звенели колокола, раздавался художественный свист и вой сирен всех мастей. Гремел трек из сериала "Гавайи 5.0" и государственный гимн. В моей коллекции были Элвис Пресли и Элвис Костелло, Бетховен и Бах, чьи-то мокрые шлепки и пуканье пузырей "уйди-уйди". Дурацкие причитания и сексуальные шепотки, однажды я едва не расплакалась, услышав чистый ангельский голосок солиста из хора мальчиков.
Я понятия не имела, откуда он их извлекает, но рабочие на стройке были в восторге. Они соперничали всей бригадой, пытаясь угадать следующий позывной, и если мне никто не звонил на мобильный, пока я была на стройплощадке, они сами набирали мой номер просто полюбопытствовать, какие звуки исторгнутся из моего кармашка.
С Джорджем я виделась и по вечерам почти всегда. Он запросто проникал в мое жилище и принимался уговаривать, скажем, пойти в бар или заехать в усадьбу, составить компанию Роули. Верная миссис Симмс неизменно готовила изысканный ужин, так что этот вариант обычно шел на ура. Мы трое сходились во вкусах и обычно предпочитали смотреть телевизор или спорить о чем-нибудь интересном в уютной гостиной Роули. То есть спорили Джордж и я. Подозреваю, Роули просто отключался от нас и витал в облаках, мечтая о Саффрон.
Джордж поддразнивал меня, даже раздражал и заставлял смеяться, и за этим занятием мы как-то незаметно подружились, как мне и хотелось.