Вопросы и сомнения завертелись в ее голове, как стая жужжащих пчел. Мрачная туча нависла над ожидаемым счастьем, грозя ему неминуемым разрушением.
Значит, Паоло знает что-то такое, о чем ей знать пока нельзя. Неужели Эрманно и Ванесса могли ее предать? И теперь они с Паоло становятся врагами в борьбе за судьбу детей?
Нет, только не это! - мысленно взмолилась Кэлли. Разве она не говорила о своей любви к детям? Говорила! Поэтому было совершенно не обязательно соблазнять ее и устраивать хитроумные интриги. Зачем наворачивать тонны обмана и строить стену недоверия?
Убитая подслушанным разговором, девушка закрыла лицо руками и отвернулась к стене.
- Кэролайн? - раздался у нее за спиной голос Паоло, полный сочувствия и тревоги. - Что ты тут делаешь, радость моя? Тебе плохо?
- Да, плохо, - пробормотала Кэлли, размазывая выступившие слезы по щекам. Еще не хватало плакать у него на виду. Не позволит она ему видеть, как сильно он ее задел. - Кажется, с желудком что-то не очень, благодаря тебе и твоему отцу.
- Ты это о чем? - воскликнул он, схватив ее за локти и буквально втаскивая в библиотеку.
Надо немедленно все прояснить. Ах, как умело он смог разыграть перед ней невинную простоту и смущение. На такое способны только самые отпетые циники.
- Как будто ты не знаешь! - горько воскликнула Кэлли. - В следующий раз, когда будете планировать крупные дела, следите за тем, чтобы дверь была закрыта, иначе ваша жертва может что-нибудь подслушать.
- Жертва? Подслушать? Не понимаю…
- Очевидно, она подслушала наш разговор, - прервал его Сальваторе. - Едва ли это приятное качество в будущей жене.
- А тебя я не спрашиваю, - сын стрельнул глазами в сторону отца. - Не знаю, что ты могла услышать, дорогая…
- Достаточно для того, чтобы понять, что вы сделали из меня пешку в какой-то вашей игре. - Кэлли словно окаменела душой, и теперь ей было наплевать, что скажут мужчины на ее признание. - Но мне все равно, потому что свадьбы не будет.
Изумленный до глубины души, Паоло воскликнул:
- Что за глупости такие! Свадьба будет, и еще как будет!
- Да отпусти ты ее, Паоло, пусть идет на все четыре стороны, если так хочет! - недовольно проворчал его отец. - Она не нужна тебе и никогда не была нужна, сынок.
- Вообще-то была нужна и сейчас еще нужна! - выпалила Кэлли, не сводя упрямого взгляда с Сальваторе. - И вам не понравится то, что я скажу: это он мне больше не нужен.
- А я-то был уверен, что мы оба нужны друг другу, - холодно произнес Паоло. - И когда же все так сильно изменилось, Кэролайн?
- Да вот пять минут назад, когда я обнаружила, что являюсь всего лишь средством для тебя, для твоих дел. Тебе просто было важно устроить будущее твоих племянников, и для этого ты решил использовать меня. А я, представь, не желаю быть таким средством.
Прикрыв глаза рукой, Паоло тяжело вздохнул.
- Господи, да прекратишь ты говорить загадками, женщина? Все твои слова не имеют никакого смысла. Ничего не понимаю.
Женщина?
Кэролайн разозлилась и вне себя произнесла:
- Боже мой, Паоло, куда же подевалось твое ласковое "радость моя"?
- А я бы хотел знать, что же произошло с Кэролайн, - эхом отозвался он.
- Она сложила два и два и получила четыре. Каким-то образом ты узнал, что я являюсь единственным законным опекуном детей. Если бы я решила увезти их в Америку, мне никто не смог бы противодействовать. Ты задумался о том, как бы оставить детей здесь. И придумал: ну, конечно, надо лишь предложить этой дурочке выйти за тебя замуж, и все проблемы решены. - Кэлли остановилась, чтобы перевести дух. - Но что больше всего меня ужасает, Паоло, это то, что тебе не надо было вдаваться в такие интриги и насиловать себя. Я приехала к вам с твердым намерением забрать детей. Но на то у меня были - и есть - законные основания. Однако я тут же поняла, что надо учитывать только права детей. И я уже была готова оставить их здесь, с теми людьми, которых они любят больше всего. Я приготовилась остаться для них любящей тетушкой, оставив свои чувства за кадром.
- Паоло… Кэролайн… Что тут у вас происходит? - Очевидно, Лидия тоже долго стояла под дверью, но больше не смогла выдержать этого напряжения. - Вы так громко разговариваете. Вас слышно даже на лестнице. Верно ли я поняла, что вы отменили венчание?
- Именно, - сказала Кэлли. - Оказалось, что меня принимают здесь за полную дуру. С самого начала я подозревала, что этот брак - всего лишь некий вид формальности, чтобы было удобно всем. Но вот чего я точно не знала, что мой муж будет считать меня своим врагом.
Паоло ни слова не сказал в свое оправдание, ни единый мускул не дрогнул на его лице, от него повеяло ледяным холодом отчуждения.
- И о чем ты говоришь, Кэролайн? Какого черта?
- Я всего лишь повторяю твои слова, и все.
- В таком случае ты точно лишилась рассудка, - провозгласил он равнодушным тоном. - Я никогда и не думал говорить о тебе как о моем враге.
- Ой, не надо! - Кэлли закатила глаза. Как ей было противно это лицемерие! - Возможно, мой итальянский не блещет, но я достаточно хорошо его понимаю, чтобы расслышать и понять каждое слово вашей с отцом беседы. Мужчина должен сознавать, против кого он борется. Это твои слова.
- А с чего ты решила, что это относится именно к тебе?
- Чуть позже ты сказал, что не хочешь терять уже достигнутого. А затем добавил, что не хочешь читать завещание, чтобы оно не испортило нам медовый месяц. А чем оно может испортить нам отдых? Не желаю, чтобы вся моя работа пошла насмарку, - вот примерный смысл твоих слов.
Лидия повернулась к своему сыну. В ее глазах застыло изумление и даже некоторый испуг.
- Ты на самом деле так говорил, Паоло?
- Так. И еще много чего другого, - ответила за него Кэлли. Боль, клокотавшая в груди, грозила затопить ее целиком. - Даже включая ту мысль, что вы считаете этот брак самым удачным решением всей его жизни. Глупо с моей стороны, Лидия, поверить, что вы и правда на моей стороне.
- Кэролайн, дорогая! - Лидия двинулась к ней с протянутыми руками.
Но Кэлли отшатнулась. Она была на грани истерики. Если бы женщина до нее дотронулась, слез вряд ли удалось бы избежать.
- Пожалуйста, не надо! Все кончено.
- Еще не все, - отрезал Паоло. Его тон был по-мужски жестким, а лицо горело гневом. - Это надо будет обсудить лично, тет-а-тет. И не надо втягивать в нашу беседу ни отца, ни мать, Это касается только нас с тобой, Кэролайн.
- А больше нечего обсуждать, Паоло. Я уже все решила.
- У меня тоже есть право голоса, - возразил он, шагнув ближе. - Мы же твердо договорились пожениться ради детей, поэтому, несмотря ни на что, я не позволю тебе изменить это решение.
Я не позволю!
Как это похоже на Райнеро! Ну, она им еще покажет, тоже мне, тоталитарный режим устроили!
- У тебя нет больше выбора, Паоло! Мы уже давно живем не в Средние века. На дворе двадцать первый век. И никто не заставит меня выйти замуж против моей воли!
- Действительно, никто, - согласился он, холодно улыбнувшись. - И если ты действительно считаешь возможность этого брака такой невыносимой, тогда, конечно, я освобожу тебя от всех обязательств. Я только хочу, чтобы ты знала: те права, которые ты считаешь для себя неотъемлемыми, на самом деле не такие, какими кажутся на первый взгляд.
- Не пытайся ввести меня в заблуждение, Паоло. Я сдержу свое слово и не заберу детей с собой. Но в то же время это не значит, что мне безразлично их будущее. Знай: ты в ответе за решения, касающиеся жизни детей. Даже в Италии завещание остается завещанием.
Его улыбка неожиданно превратилась в оскал.
- Какая ты осторожная, Кэролайн! А знаешь, о чем это завещание? Твоя сестра и мой брат около года назад написали, что мы оба равны в праве опеки над детьми. Ну, и если ты решила, что дети могут остаться здесь… - и он красочно развел руками.
Кэлли едва не согнулась пополам: ей словно нанесли удар в живот.
- Я тебе не верю, - выдохнула она.
- Это правда, Кэролайн, - подала голос Лидия. В ее глазах светилось явное сочувствие.
- Итак, ты имеешь полное представление о положении вещей, - продолжил Паоло безжалостным тоном. - И можешь изменить свое решение о свадьбе. Теперь-то ты должна понять, что лично я вовсе не заинтересован в тебе, как в средстве достижения якобы моей гнусной цели. Я предложил тебе выйти за меня только потому, что считал - так лучше для детей и для нас с тобой. И до сих пор так считаю. Но если ты решила уехать, тебя никто держать не будет. Ты попалась в собственную ловушку, дорогая. Решай. Либо ты проходишь через церемонию венчания, либо навсегда остаешься для детей в роли тетушки.
Ситуация менялась слишком стремительно, и явно не в пользу Кэлли. Прекрасно осознавая последствия своих слов, она выпалила:
- А что скажет ваш суд, когда узнает, что я и есть настоящая мать близнецов!
На пару минут в комнате повисла тяжелая тишина. А потом взорвалась хором голосов, который перекрыл один громовой:
- Господи! - вскричал Сальваторе. - И до чего еще ты договоришься в своем желании уничтожить нашу семью?
- Но это правда! - завопила Кэлли. Она была близка к истерике. - Я их настоящая мать!
- Это ложь. Ты придумала это из отчаяния, - гневно прорычал старик. - Как смеешь ты врываться в мой дом и лгать нам? А ты почему молчишь, Паоло? Одного взгляда достаточно, чтобы увидеть в детях сходство с Райнеро.
- Естественно! - в тон ему закричала Кэлли. Тут даже лицо Лидии вытянулось. - Они похожи на своего отца!
Сальваторе схватился за ручку кресла, чтобы не упасть.