* * *
- А давай сходим на пляж, - предложил Паоло, подойдя к ней как-то после ланча. - Нам надо поговорить.
Близнецы были тут как тут.
- И нас возьмите, и нас!
- Но только не на этот раз, - возразил он. - Я хочу немного посекретничать с Кэролайн, но потом мы непременно все расскажем вам. В любом случае вам было бы неплохо посидеть над домашним заданием, учитывая, что скоро вы вернетесь в школу. Как бы вы не отстали от школьных друзей.
Через минуту они уже были далеко от виллы, и Кэролайн спросила:
- Есть проблема?
- Да, - кивнул Паоло, и на его лице отразилось волнение. - Я думал над тем, что ты сказала на днях о моих родителях - что они могут узнать. И ты была права. Держаться от тебя подальше мне невмоготу, но все же я боюсь, как бы мы не попались. Я уже давно не подросток, чтобы красться к тебе под покровом ночи.
- И что же ты хочешь предпринять по этому поводу?
Он сжал ее руку и помог ей перепрыгнуть через низкую стену, которая разделяла сады и берег.
- Как что? Да просто объявить о нашей помолвке, и дело с концом. Пусть все знают официально!
Кэлли обхватила пальцами его руку.
- Думаешь, дети готовы услышать об этом?
- А чего гадать? Вот расскажем - и узнаем.
Она нервно кусала губы.
- А как же насчет твоих родителей?
- Мне кажется, они смогут это вынести. Главное, что мы с тобой во всем согласны, и нам едва ли нужно их благословение.
- И все же лучше, чтобы они его дали, - сказала она серьезно. - У меня уже так давно не было семьи, а я по ней сильно скучаю.
- Не сомневайся, дорогая, в нашей семье ты станешь очень важным членом. А моя мама с радостью запишет тебя в дочери.
- Да я волнуюсь не за твою мать.
Кажется, по выражению ее лица Паоло понял, о чем и о ком она переживает.
- С отцом я сам поговорю. Он больше не будет тебя терзать.
Она пнула ногой песок, который разлетелся брызгами в разные стороны. Какие все же красивые у нее ножки!
- Ну и когда, ты считаешь, им надо все рассказать?
- Сегодня, перед ужином. Я попросил Иоланду приготовить на вечер что-нибудь особенное. Мы провозгласим тост за наше будущее и выпьем шампанское, а дети пусть пьют фруктовый сок.
- А ты точно уверен, что мы сможем пройти через это?
- Точно, - он был удивлен ноткой недоверия в ее голосе. - А ты - нет?
- Уверена, Паоло, - подумав, сказала она. - Теперь, когда я немного пообщалась с детьми, мне кажется, у нас есть шанс создать более-менее счастливую семью. Я сумею подружиться с ними.
- И со мной?
Она слегка пожала плечами.
- Мне хочется сделать тебя счастливым.
- Я уже счастлив, моя дорогая.
- Правда?
- А как ты думаешь, почему я не вылезаю из твоей постели?
Ее голубые глаза сразу же заблестели лукавым смехом, и она ответила:
- Наверное, потому, что ты боишься остаться один. - И она стала танцевать вокруг него, чтобы он не схватил ее в объятия.
Желание снова вспыхивало в Паоло, когда он смотрел на эту женщину. Она всегда так действовала на него, его дорогая Кэлли.
Идея назвать ее своей женой была превосходной. Она тоже возбуждала и радовала, как не радовало его ничто другое. Теперь, пожалуй, он и жизни своей не мыслил без Кэлли.
Раньше Паоло смеялся над теми, кто верил в волшебную сказку про вторую половинку, а теперь он и сам нашел ее.
- Отныне ты принадлежишь мне, - заявил он вслух, радуясь этой мысли.
- Правда? - она прикрыла глаза. - В таком случае я в опасности?
- Очевидно, это так, поскольку за любое непослушание ты будешь непременно наказана, так что не пытайся ускользнуть от меня, - шутливо проговорил он, пытаясь все же поймать ее и обнять, но она успешно уворачивалась.
- В таком случае примешь это в качестве извинения?
И без предупреждения она поднялась на носки и поцеловала его в щеку, потом прикоснулась губами к открытой шее, там, где страстно пульсировала голубая жилка. В ответ его глаза загорелись, и он потянулся к ней.
Девушка знала последствия своего поступка, поэтому веселилась от души. Теперь уж он схватил ее и закружил по берегу, будучи полностью уверенным, что их никто не видит.
Они наслаждались обществом друг друга, насколько это позволяла ситуация. Да, в таком положении было не очень-то легко доставлять друг другу удовольствие, но они постарались. И спешка придала их играм некоторый риск, усилив удовольствие и подняв адреналин в крови. Чувства были острее и ярче - как вспышка!
Но вдруг Паоло встрепенулся:
- Слушай, а ведь ты можешь случайно забеременеть. Тебя это не тревожит?
- Нет, а что? - удивилась Кэлли.
- Ну, это может оказаться еще одной ненужной нам проблемой, - пояснил он, к ее огромной обиде. - У нас и так есть уже два ребенка.
И как недалек он был от правды! Кэлли потупила взор.
- Думаю, они все поймут, если будут нас любить, - сказала она тихим голосом.
Поймав ее руки, Паоло прижал их к своей груди.
- Посмотри на меня, Кэролайн. Ты говоришь, что мы любим наших племянников, как собственных детей, но разве можно сейчас гарантировать, что так будет продолжаться и дальше? Подумай об этом, дорогая. Ребенок, которого ты выносишь и потом родишь, начнет отвлекать все твое внимание. И как ты разделишь свою любовь еще и между близнецами, когда будешь занята своим собственным ребенком?
- Как? - ее глаза сверкнули непрошеными слезами. - Ведь Джина и Клементе мои собственные… дети моей сестры!
Да уж. И как он мог об этом забыть. Смерть Ванессы была еще жива в ее воспоминаниях.
- Прости меня, - проговорил он примирительно. - Я не хотел доводить тебя до слез.
- Ну, так случилось, - ответила она, ее губы дрожали. - Я тоже ведь частично виновата.
Паоло улыбнулся:
- Если ты не заметила, дорогая, ни одна женщина, не сможет соблазнить мужчину, если он сам этого не захочет! Защитить тебя от незапланированной беременности - моя забота, так что…
- Ну, нам на самом деле не о чем беспокоиться, - сказала Кэлли, придвинувшись к нему поближе. - По моему календарю сейчас самые безопасные дни.
- Но ведь мы не можем довериться бабушкиным приметам, верно? - резонно возразил Паоло.
- Тогда что же ты предлагаешь? Если забеременею, то мне придется отправляться тайком в Рим к врачу на аборт?
- Господи, да нет же! - воскликнул он, так его возмутило ее предположение. - Кэролайн, сокровище мое, я бы никогда не позволил тебе сделать аборт. Но мы и правда должны объявить о нашей помолвке. И чем раньше, тем лучше. Тогда, даже если ты и забеременеешь, мы сможем заявить, что зачали ребенка уже в нашей семейной жизни. Все законно и обществу не противно.
Убежденная его пламенной речью, Кэлли доверчиво заглянула ему в лицо.
- Да… ты прав.
- Значит, все между нами улажено. Без промедления возвестим о нашей помолвке. Хватит тебе двух недель на подготовку?
- Более чем достаточно, - сказала она. - Думаю, мы ограничимся скромной помолвкой. Пышность будет неуместна… из-за траура…
- Конечно, нам многого и не надо, главное, чтобы все было узаконено. Но будь на то моя воля, я бы такой грандиозный праздник затеял, если бы ты знала! Она бы всех впечатлила!.. Ну же, милая, что ты запечалилась? Гони грусть прочь! Мы вместе, что может быть важнее этого? Вернемся в дом и подготовимся к вечернему событию.
- Помолвка?
Известие о помолвке за ужином явилось для всех громом среди ясного неба. Лидия прикрыла рот рукой, удивлению ее не было предела, лицо осветила радость - впервые за все время траура. Дети тоже были поражены услышанным.
Кэлли жалела их больше всего. Как много им пришлось испытать в таком невинном возрасте. Впрочем, в такой период все беды скрашивает само благословенное детство.
Один только Сальваторе нашел в себе силы разговаривать:
- Помолвка? С Кэролайн?
- Именно, - подтвердил Паоло. - Я сделал ей предложение, и она согласна. Ты можешь поздравить нас, отец.
Сальваторе оскалился и хмуро посмотрел в сторону девушки.
- И когда это произошло?
- Несколько дней назад.
- И вы так долго ждали, чтобы обрушить эту новость на наши головы?
- Кэролайн сначала должна была хорошенько подумать, прежде чем ответить мне, - улыбнулся Паоло. - И я очень счастлив, что она согласилась.
Смущенный донельзя Клементе проговорил:
- Но как же вы можете жениться? Ведь дяди не могут жениться на тетях.
- Особенно в этом случае, - пробормотал недовольный дедушка.
Проницательно взглянув на него, Паоло терпеливо объяснил:
- Могут, если не связаны друг с другом родственной связью, Клементе.
- Не понимаю.
- Ну, вот вы, когда станете взрослыми, не сможете жениться…
- Да я бы и так ни за что не женился на ней! - выпалил Клементе. - Она командирша.
Джина обратилась к Паоло:
- Так значит, вы уедете жить в Америку?
- Нет. Мы хотим жить в Риме, рядом с вашим старым домом.
- Как это прекрасно! - воскликнула Лидия и, поставив свой бокал с вермутом на стол, обняла Кэлли, а затем Паоло. - Это самая лучшая новость на свете! И когда же свадьба?
- Как только Кэролайн и ты сможете ее подготовить, - ответил он. - Думаю, трех недель хватит.
- Так быстро? Паоло, но ведь нам так много надо устроить для свадьбы.
- Да нет, не надо пышной церемонии, - вмешалась Кэлли. - Мы хотим сделать мероприятие весьма скромным.
- А что за спешка? - спросил Сальваторе, он, как всегда, был начеку. - У нас же сейчас траур.