Когда они наконец-то вышли из магазина, Франческа была счастливой обладательницей платинового кольца с зеленым бриллиантом в два карата в обрамлении россыпи мелких бриллиантов. Потрясающее кольцо, и, пока они шли к ресторану, Франческа все никак не могла на него налюбоваться.
Она всю жизнь мечтала о том дне, когда мужчина подарит ей заветное кольцо. Кольцо полностью оправдало ее ожидания, но все остальное…
Так странно, утром же ничто не предвещало подобных перемен в ее жизни.
– Ты уже успела достаточно проголодаться?
Выдался отличный майский денек, и они решили посидеть за столиком на веранде ресторана, хотя Франческа все равно не чувствовала особого голода. Наверное, она еще просто не успела переварить все случившиеся, чтобы думать о еде.
– Думаю, я смогу сейчас что-нибудь съесть.
Они уселись за столик, и Франческа сразу же пожалела, что они не пошли внутрь. Конечно, на улице больше шансов встретиться с кем-то знакомым, но она вдруг поняла, что еще не готова открыто играть роль невесты Лиама.
Лиам галантно отодвинул ей стул и уселся напротив.
– Умираю с голоду, – заявил он, хватаясь за меню.
И почему она уже не удивляется? Похоже, ему достаточно бросить на нее всего один взгляд, чтобы проголодаться.
– Ты сегодня не завтракал?
Лиам покачал головой:
– Я вообще почти не ел, после того как сходил в гости к Беатрисе. Ты никогда не замечала, что у некоторых людей есть потрясающая способность отбивать аппетит?
– Замечала. – В меню Франческе ничего не приглянулось, и она решила заказать безвредный для фигуры салат с курицей.
В конце концов, совсем скоро ей придется примерять свадебное платье.
Франческа невольно вздрогнула. Откуда вообще взялась эта мысль?
– Ты в порядке?
– Да, просто я вспомнила, что мне нужно кое-что сделать, как только мы вернемся в офис.
Лиам кивнул и снова погрузился в меню. Покачав головой, Франческа прикрыла глаза, не стоит даже думать о свадьбе и белом платье. Как бы реальны ни казались их поцелуи и с какой бы готовностью тело ни отзывалось на его прикосновения, у них все равно нет будущего, она никогда не станет его настоящей невестой. Пусть ей придется всем врать, но самой нельзя ни на секунду забывать, что они заключили деловое соглашение. И ничего больше.
Сделав заказ, Франческа глотнула воды и, не зная, что сказать, принялась разглядывать кольцо на пальце.
– С помолвкой мы разобрались, но я бы хотел обсудить с тобой кое-что еще.
Франческа с опаской подняла глаза. Хватит с нее сюрпризов на сегодня.
– Нет, я ни за что не соглашусь родить от тебя ребенка, чтобы порадовать твою бабушку.
– Детей она пока что не требовала, – усмехнулся Лиам. – И я хочу поговорить с тобой о работе. Пару дней назад у меня появилась идея, но из-за Беатрисы я пока еще не успел воплотить ее в жизнь. Ты же дружишь с Ариэль Винтроп, да?
В ответ Франческа лишь вздохнула. С тех пор как выяснилось, что Ариэль – давно пропавшая дочка президента, она превратилась в какой-то святой Грааль для всех журналистов. Сколько же раз у нее уже спрашивали про подругу? Они дружили несколько лет, но Франческа при всем желании не могла сказать ничего нового, да и желания что-либо говорить у нее тоже не было. О скандальной истории она знала то же, что и все. Ариэль удочерили в младенчестве, а о том, кто ее настоящий отец, она узнала совсем недавно, сделав анализ ДНК.
– Да.
– Я подумал, может, ты сможешь поговорить с ней от моего имени? У меня есть для нее предложение, но сперва я хотел бы обсудить его с тобой. Я знаю, что наша компания частично в ответе за всю ту шумиху, что возникла вокруг нее и президента Морроу, и подумал, что нам стоит загладить нашу вину.
– Послать им корзинку с фруктами?
– Лучше устроить прямой эфир с их участием.
Франческа застонала в голос. Худшую идею сложно было даже представить.
– Уж лучше корзинка с фруктами.
– Сперва выслушай меня до конца. О них сейчас ходят сотни слухов, но участники этой истории отмалчиваются, а я хочу дать им возможность открыто высказать свою точку зрения. Без лишнего драматизма и надрыва. И я хочу поручить тебе возглавить этот проект.
Франческа нахмурилась. Вся эта затея ей совершенно не нравилась. Если у них и на этот раз не получится чисто сработать, то отмыться им уже никогда не удастся. Это уж не говоря о том, что будет с Ариэль.
– Даже и не знаю…
– Все останутся только в выигрыше. Ариэль с президентом смогут открыто высказаться, АНС получит уникальное интервью и одновременно загладит свою вину, а ты проследишь, чтобы вся эта затея не превратилась в очередной цирк. Я все продумал.
Ну конечно. Разумеется, они получат миллионы телезрителей, но Франческа сильно сомневалась, что подруга захочет воссоединиться со своим знаменитым отцом на глазах у всей страны. Ариэль никогда не откровенничала с ней о своих чувствах, но Франческа и так прекрасно понимала, каково ей сейчас приходится.
– Просто пообещай с ней поговорить. Если она сама не захочет, то я не стану ни на чем настаивать.
Официант принес заказ, ненадолго прервав их разговор.
– Хорошо, я поговорю с ней, – сдалась Франческа. – Но я ничего не обещаю. Ариэль лишь один раз согласилась сделать короткое заявление, а все остальные предложения отклоняла.
– Больше я тебя ни о чем и не прошу. Спасибо тебе.
– Как быстро ты перестал притворяться, – задумчиво протянула Франческа, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. – Ты женишься на мне ради моих политических связей.
– Ошибаешься, – усмехнулся Лиам. – Я женюсь на тебе ради твоего потрясающего тела.
Сейчас он смотрел на нее тем же взглядом, что и в лифте, когда Франческа осталась в одной лишь рубашке, и это притом, что сегодня она специально выбирала самую закрытую одежду. Похоже, ему хватило и одних воспоминаний.
Стоило ей только об этом подумать, как она сама сразу же вспомнила его прикосновения в лифте, и по ее телу мгновенно прокатилась жаркая волна. Тогда она безумно его хотела. Да кому она врет? Сейчас она хочет его ничуть не меньше. Но чем все закончится, если она отдастся своему желанию сейчас, когда они "помолвлены"?
Почувствовав, что шелковый шарфик начинает ее душить, Франческа потянулась к нему рукой.
– Э… а как…
– Франческа, что я вижу у тебя на пальце? – вдруг прервал ее невнятное бормотание знакомый голос.
– Скарлет! – Вот они и дождались случайной встречи с кем-нибудь знакомым. И Скарлет, и Ариэль были ее лучшими подругами и занимались организацией праздников.
– Покажи-ка руку, – подруга не стала тратить время на пустые разговоры. – Ты помолвлена с Лиамом Кроу, а я еще ничего об этом не знаю? А ведь когда Даниель сделал мне предложение, вы с Ариэль узнали об этом буквально через пару минут.
Точно, в любой другой ситуации Франческа тоже поспешила бы обрадовать подруг, но сейчас…
– Все получилось очень быстро.
– Потрясающее кольцо, я хочу знать подробности.
– Ну, мы… – До Франчески только сейчас дошло, что она не знает, что говорить.
– Мы начали встречаться, когда я еще только собирался купить акции АНС, – вмешался Лиам, – но из-за всей этой шумихи решили до поры до времени не разглашать наши отношения, но теперь готовы делиться нашим счастьем со всем и каждым.
Глава 5
Лиам не собирался приглашать Франческу на ужин, но после встречи со Скарлет понял, что им необходимо побольше узнать друг о друге. Когда об их помолвке станет известно, на них посыплются тысячи вопросов, так что им придется в подробностях рассказывать, как они познакомились и начали встречаться. Да и вообще, неплохо хоть что-то знать о своей невесте, даже временной.
Сделав заказ, Лиам задумчиво посмотрел на Франческу. Что он о ней знает? У Франчески прекрасная фигура, бешеный темперамент и отзывчивая душа.
А еще он хочет ее сильнее, чем всех других женщин в этом мире. Но при этом Лиам все равно почти ничего не знал ни о ее предпочтениях, ни о ее прошлом, и это его совершенно не устраивало.
– Расскажи мне о себе. Пока мы ничего друг о друге не знаем, у нас не получится достоверно изображать влюбленных.
– Знаешь, у меня такое ощущение, что я сейчас пытаюсь выиграть грин-карту. – Собираясь с мыслями, Франческа пригубила вино. – Я выросла в Беверли-Хиллз, мой отец продюсер, но ты это и так уже знаешь. С мамой он познакомился на съемках в Сицилии, а спустя месяц они уже поженились.
– То есть возражать против нашей скорой помолвки они не станут?
– Не станут, хотя мне пришлось пообещать отцу, что мы не будем торопиться со свадьбой, а то он уже готов был примчаться сюда, чтобы поговорить с тобой по-мужски.
– Ну с этим мы и так не собирались торопиться.
– Знаешь, я всегда мечтала, что однажды найду человека, с которым буду так же счастлива, как мои родители друг с другом.
Так, она мечтает о настоящем браке с любимым мужчиной. Жалко, конечно, что ей сейчас приходится притворяться, но, с другой стороны, наверняка она еще встретит того единственного, с которым проживет до конца своих дней.
– У меня есть младшая сестра, Тереза, она фотограф и живет в Сан-Франциско. В Вашингтон я перебралась после окончания Джорджтаунского университета.