- По-моему, это великолепно - обустраивать дом по своему вкусу. - Она ткнула вилку в макароны. - Вы, наверное, плотник? По рукам видно.
Эд усмехнулся:
- Не угадали. Я - полицейский.
- Шутите? - Грейс отставила макароны и наклонилась поближе к нему. Он тотчас же понял, что именно глаза, живые и полные очарования, делали ее красивой. - У меня слабость к полицейским. Мои любимые герои - полицейские, даже если они плохие.
- Я понял. - Эд улыбнулся. - У вас есть чутье к нашей профессии. Это видно хотя бы по тому, что вы строите сюжет на логике и дедукции.
- О да! Только в этих книгах я исчерпала всю свою логику. - Она подняла чашку кофе. - А какие дела расследуете вы - гражданские или уголовные?
- Убийства.
- Это судьба! - Грейс рассмеялась. - Даже не верится. Приехала погостить к сестре - и оказалась рядом со следователем. А сейчас вы тоже заняты чем-то таким?
- Да, вчера мы.., провернули одно дело. "Видимо, тяжелое преступление", - подумала она, уловив какую-то особую интонацию в его голосе. Он возбудил ее любопытство, и Грейс не собиралась этого скрывать.
- В моем новом романе сплошные убийства!
Так сказать, серия убийств. У меня… - Голос Грейс стал тише, глаза потемнели, как всегда, когда ее посещало вдохновение. Она откинулась на спинку стула, а босые ноги положила на свободный стул. - Я могла бы изменить место действия. Перенести его сюда, в округ Колумбия. Может, это лучше. Как по-вашему?
- Ну, я…
- А вы не позволите мне как-нибудь зайти к вам в участок? - Ее мысли уже устремились к следующему этапу работы. Грейс пошарила в кармане халата в поисках сигареты. - Это ведь не возбраняется, правда?
- Надеюсь, что смогу решить эту проблему.
- Здорово! Послушайте, а у вас есть жена или любовница?
Эд во все глаза уставился на нее, а Грейс, не обращая внимания на его изумление, как ни в чем не бывало закурила и выдохнула дым.
- Сейчас нет, - осторожно сказал он.
- Может, тогда у вас найдется для меня пара часов по вечерам? Изредка.
Эд чуть не поперхнулся соком.
- Пара часов? - повторил он. - Изредка?
- Да. Я же не прошу вас отдать мне все свободное время, а только выкроить пару часов, когда будете в настроении.
- Когда буду в настроении… - пробормотал Эд, чувствуя себя полным идиотом. Он заметил, как распахнулся на коленях ее халат, обнажив стройные ноги… А что, если чудеса все еще случаются?
- Вы могли бы стать для меня кем-то вроде эксперта-консультанта. Кто же лучше вас знает о расследовании преступлений в округе Колумбия?
Консультантом! Эд вздохнул и с облегчением рассмеялся, и наконец отвел глаза от ее ног.
- Ладно. А вы берете быка за рога сразу, мисс Маккейб?
- Меня зовут Грейс, и я настырная. Но, если вы и откажетесь, я не обижусь.
Эд представлял себе мужчину, способного отказать женщине с такими глазами. А он-то хорош… Правильно Бен, его напарник, утверждал, что он молокосос!
- Разумеется, я найду для вас пару часов.
- Спасибо. Послушайте, а что, если нам завтра вместе пообедать? К тому времени я успею надоесть Кэт, и она будет рада избавиться от меня. Поговорим об убийствах. Плачу я.
- С удовольствием. - Он поднялся с таким чувством, словно окунулся в другую жизнь. - Пожалуй, мне пора. Пойду поработаю.
- Постойте, я подпишу вам книгу. - Поискав глазами ручку, Грейс нашла ее рядом с телефоном на магнитном держателе. - А как вас зовут?
- Эд. Эд Джексон.
"Привет, Эд!" - нацарапала она на титульном листе и машинально сунула ручку в карман.
- Так мы увидимся завтра? - Если Грейс чего-то хотелось, она всегда добивалась своего. - Вам удобно в семь?
- О'кей. - Он заметил, что у нее на лице веснушки, а запястья тонкие и хрупкие. - Спасибо за автограф.
Грейс проводила Эда до двери. "Как от него приятно пахнет, - подумала она. - Деревянными стружками и мылом…" Удовлетворенно потирая руки, она отправилась наверх, чтобы включить в сеть "Максвелл".
Весь день Грейс провела за работой, не сделав перерыва даже на ленч: ей очень нравилось это состояние, когда кто-то словно бы диктует тебе. За все время она съела лишь шоколадный батончик, который обнаружила в кармане пальто. Всякий раз, когда Грейс отвлекалась и на короткое время перемещалась из вымышленного мира в реальный, она слышала стук молотка и визг пилы, доносившиеся из соседнего двора. В конце концов она переместилась с компьютером к окну, чтобы иногда поглядывать на дом и представлять себе, что происходит внутри.
Один раз она заметила автомобиль на подъездной аллее. Какой-то мужчина, стройный, крепкий, темноволосый, вышел из него и, пройдя по тропинке, открыл дверь, не постучав. Зафиксировав это, Грейс с головой погрузилась в работу. Выглянув в окно часа через два, она увидела, что машина исчезла.
Грейс потянулась, распрямляя усталую спину, и вытащила из пачки последнюю сигарету.
- Хорошая работа, "Максвелл", но на сегодня хватит, - сказала она, перечитав несколько абзацев, и выключила компьютер.
Вспомнив о том, что не застелила постель, Грейс поднялась к себе. Чемодан стоял посреди комнаты - его внесли наверх без всякого поощрения с ее стороны. Решив, что разберет вещи позднее, она снова спустилась вниз, включила радио и погрузилась в мир музыки.
Найдя сестру на софе в гостиной с журналом и бокалом вина, Кэтлин с трудом подавила гнев. Подумать только, она провела на работе весь день, пытаясь вдолбить хоть что-нибудь в головы ста тридцати подростков. Потом было родительское собрание, которое, разумеется, ни к чему не привело, и к тому же по дороге домой машина забарахлила. А Грейс как ни в чем не бывало лежит себе на диванчике - и времени у нее навалом, и счет в банке растет!
Не выпуская из руки сумку с продуктами, Кэтлин подошла к радиоприемнику и выключила его. Грейс подняла на нее глаза и улыбнулась.
- Привет! А я и не слышала, как ты вошла.
- Ничего удивительного, поскольку у тебя орет радио.
По тону Кэтлин нетрудно было догадаться, что она снова не в духе.
- Прости. - Грейс положила журнал на столик. - Тяжелый день выдался, да?
- Для кого как… - Кэтлин повернулась и направилась на кухню.
Грейс спустила ноги, посидела немного, обхватив голову руками, затем поднялась и, вздохнув, последовала за сестрой.
- Я тут похозяйничала, сделала такой же салат, как вчера. На большее я не способна.
- Молодец. - Кэтлин слегка смягчилась. - Очень приятно, когда о тебе кто-то позаботится. Я никогда не была этим избалована.
- Хочешь немного вина?
- Нет, я вечером работаю.
- На телефоне?
- Да. - Она снова нахмурилась.
- Кэт, я просто так спросила, не ищи в этом подвоха. - Ответа не последовало, и Грейс налила себе еще вина. - Признаться, у меня мелькнула мысль использовать этот сюжет с телефоном в своей книге…
- Ты неисправима! - Кэтлин обернулась и сердито посмотрела на сестру. - Твое любопытство не знает границ.
- Ради всего святого, Кэти, я и не помышляла использовать твое имя или ситуацию, мне нужна идея, только и всего.
- Люди из всего извлекают выгоду. И ты такая же, как все. Может, и мой развод пригодится тебе как материал для книги?
- Я никогда не использовала тебя, - спокойно возразила Грейс.
- Ты используешь всех - друзей, любовников, семью! Ты только делаешь вид, что сочувствуешь им, а сама прикидываешь, как этот сюжет может сработать в твоем новом романе. Неужели ты не способна нормально относиться к нам и общаться с родными, не думая о своих сюжетах?
Грейс не стала спорить и только тяжело вздохнула. Правду, хоть и неприглядную, лучше принять.
- Наверное, ты в чем-то права, но у меня это происходит невольно.
- Ладно, оставим этот разговор. Прости. - Кэтлин немного успокоилась. - Мне не хочется сегодня ссориться.
- И мне тоже. Знаешь, я собираюсь завтра взять напрокат машину. Поезжу по окрестностям, развлекусь… Ведь я, в конце концов, в отпуске! Кроме того, тогда я смогу взять на себя покупки и сберегу твое время.
- Чудесно. - Кэтлин включила гриль и отвернулась, чтобы Грейс не заметила, как дрожат ее руки. - Поблизости есть одно место - "Херц", я утром подброшу тебя.
- Договорились. - Потягивая вино, Грейс сказала:
- О, чуть не забыла: утром я познакомилась с соседом.
- Так я и знала. - Кэтлин сунула мясо в духовку. Странно, что сестра еще не перезнакомилась со всем кварталом.
Грейс решила держать себя в руках. Обычно она первая теряла самообладание, но сегодня придется потерпеть.
- Парень очень симпатичный. Оказывается, он полицейский. Мы завтра вместе обедаем.
- Отлично! - Кэтлин стукнула крышкой. - Ты шустрая, как всегда, Грейси.
- Знаешь, пожалуй, я пойду прогуляюсь. - Грейс поставила бокал. - С тобой сегодня трудно разговаривать.
- Прости. - Кэтлин прислонилась к плите. - Я не хотела быть резкой с тобой.
- Ладно. - Вообще-то Грейс отличалась обидчивостью и прощала не скоро, но у нее все же была только одна сестра… - Почему бы тебе не присесть? Ведь ты, наверное, устала.
- Нет, у меня сегодня звонки. Хочу до этого приготовить ужин.
- Я сама все сделаю по твоим указаниям, а ты отдохни. Я ведь не совсем безрукая! - Грейс взяла сестру за руку и слегка подтолкнула к стулу. - Что положить в кастрюлю?
- В сумке найдешь упаковку. - Кэтлин порылась в своей сумочке, достала пузырек и вытряхнула две таблетки от головной боли.