- Дорогая, ты не сможешь выиграть это дело на учительскую зарплату. Если уж ты по глупости позволила Джонатану выставить тебя из дома без цента в кармане, то не отказывайся хотя бы от моей помощи.
- Мне от него ничего не нужно. Я расстаюсь с Джонатаном, располагая той же суммой, какая была у меня до замужества, - тремя тысячами долларов.
- Ладно, не будем сейчас рассуждать о правах женщин и о том, сколько за восемь лет замужества ты заработала. - Когда обстоятельства требовали этого, Грейс была способна развить бешеную деятельность. - Но я твоя сестра и хочу помочь тебе.
- Только не деньгами. Называй это гордостью, но я не желаю ни у кого одалживаться. Тем более что у меня есть.., дополнительный заработок.
- Ты что, продаешь изделия Гуппера? Или натаскиваешь школьников, изучая с ними битву при Новом Орлеане? А может, занимаешься проституцией?
Впервые Кэтлин от души рассмеялась и подлила вина в оба бокала.
- Ты угадала.
- Значит, продаешь изделия Гуппера? - задумчиво переспросила Грейс. - Я помню, как мы подрабатывали у него еще в школе. Неужели они все еще производят эти керамические банки для круп?
- Понятия не имею. Я их не продаю. - Кэтлин сделала большой глоток вина, а затем включила свет. - Я занимаюсь проституцией.
Кэтлин так редко шутила, что Грейс не знала, как на это реагировать. Сделав вид, будто приняла слова сестры за чистую монету, она заметила:
- Но, кажется, ты говорила, что равнодушна к сексу.
- Так оно и есть, во всяком случае, сейчас. Но я зарабатываю доллар в минуту и десять - за повторный звонок. А звонят почти все повторно, я очень хорошо справляюсь со своей работой. Вот так и набегает около девятисот долларов в неделю.
- О боже!
Сначала Грейс подумала, что у сестры просто сдали нервы и она сама не понимает, что говорит. Потом она решила, что Кэтлин ее разыгрывает, не желая принимать помощь даже от сестры. При резком флуоресцентном свете она пристально посмотрела Кэтлин в глаза. Нет, она не шутила, а взгляд ее выражал странное удовлетворение, как однажды в детстве, когда Кэтлин было лет двенадцать и они продавали печенье на празднике девочек-скаутов. Кэтлин удалось продать тогда на пять пачек больше, чем Грейс.
- Господи, - не зная, что сказать, пробормотала она и снова закурила.
- Начнешь читать мне нравоучения, Грейси?
- Нет. - Грейс залпом осушила бокал. - Скажи, ты серьезно?
- Вполне.
Еще бы, Кэтлин всегда отличалась серьезностью! "Итак, двадцать за вечер", - подумала Грейс, но тут же отбросила эту мысль.
- Нет, нравоучений не будет, но поговорим о здравом смысле. Кэтлин, оглянись вокруг! Неужели ты не понимаешь, как это опасно? Ты же знаешь, какие встречаются маньяки и сволочи. Об этом постоянно говорят по телевизору. Даже я стараюсь соблюдать осторожность, хотя последние полгода у меня только деловые встречи. Я уже не говорю о риске забеременеть, но ведь ты можешь подцепить что-то, от чего не избавишься и за девять месяцев. Это глупо, Кэтлин, глупо и опасно! Если ты не откажешься от этого, я…
- Пожалуешься маме? - съязвила Кэтлин.
- Дурацкая шутка! - Грейс нетерпеливо пожала плечами и пустила в ход козырную карту:
- Если уж тебе плевать на себя, подумай хотя бы о Кевине. Стоит Джонатану пронюхать об этом, тебе не видать сына как своих ушей!
Кэтлин нахмурилась.
- Только о Кевине я и думаю последнее время. Выпей еще, Грейс, и выслушай меня. Ты всегда делала из мухи слона. Тебе же еще ничего не известно, но ты уже такое выдумала…
- Мне известно, что моя сестрица подрабатывает как проститутка!
- Верно. Но заметь: не проститутка по вызову, а всего-навсего телефонная. Я продаю только свой голос, а не тело.
Грейс изумленно уставилась на нее.
- Странно, пара бокалов вина, а я уже захмелела. Может, ты мне все растолкуешь, Кэтлин?
- Я работаю в корпорации "Фэнтэзи" - это большая фирма, и специализируется она на телефонных услугах.
- На телефонных услугах? - переспросила Грейс, выпуская дым. Ей вдруг показалось, что она видит какой-то нелепый сон. - Ты имеешь в виду секс по телефону?
- Вот именно. Я занимаюсь этим уже почти год.
- Почти год? - Грейс едва верила своим ушам. - Следовало бы, наверное, посочувствовать тебе, но я все еще ошарашена. Это то самое, что рекламируют на обложках журналов для мужчин?
- С каких пор ты читаешь такие журналы?
- Мне это нужно для последнего романа. Значит, ты зарабатываешь почти тысячу долларов в неделю, разговаривая с мужчинами по телефону?
- У меня всегда был приятный голос.
- Ты права…
Грейс откинулась на спинку стула, напряженно обдумывая услышанное. Она не помнила, чтобы Кэтлин когда-либо отступала от общепринятых правил. Она даже не переспала с Джонатаном до свадьбы и сама призналась в этом Грейс. Да, все это очень странно…
- Помнишь, когда ты была в восьмом классе, монахиня Мэри Фрэнсис сказала, что у тебя самый красивый голос? Интересно, как бы отнеслась бедная старушка к тому, что ее любимая ученица стала телефонной шлюхой? Кэтлин поморщилась.
- Мне не особенно нравится это определение, Грейс.
- Отчего же? Звучит хорошо! - Грейс испугалась, что у нее сейчас начнется истерика, и залпом осушила свой бокал. - Прости. Ну а теперь объясни мне, как это происходит.
Кэтлин поняла, что Грейс успокоилась, и вздохнула с облегчением. Сделав еще несколько глотков вина, она начала:
- Когда мужчина звонит в офис "Фэнтэзи" не первый раз, обычно он просит соединить его с определенной женщиной. Новичка же спрашивают о его предпочтениях и подбирают ему подходящую собеседницу.
- Что же это за предпочтения?
Кэтлин знала, что Грейс привыкла брать интервью, поэтому говорить ей было до странности легко. Кроме того, три бокала вина развязали ей язык.
- Одни мужчины говорят обо всем сами: что бы они сделали с женщиной, что происходит с ними… Ну, и так далее. Другим нравится, когда женщина берет инициативу в свои руки. Они просят, чтобы я описала себя, свою одежду, комнату. Кое-кто любит беседовать о половых извращениях - о садизме и мазохизме. Но я не беру таких звонков.
Грейс все еще не верила в реальность этих слов.
- Ты разговариваешь с ними только о сексе?
Впервые за много месяцев Кэтлин чувствовала приятную расслабленность.
- Да, и у меня неплохо получается. Я пользуюсь спросом.
- Поздравляю!
- Так вот, мужчины звонят, оставляют свой номер телефона и номер кредитной карточки. В офисе проверяют все сведения, затем предлагают этот телефон одной из нас. Согласившись взять разговор, я сама звоню мужчине, а он оплачивает счет нашего офиса.
- Понятно. А что дальше?
- Потом мы беседуем.
- Значит, беседуете… - пробормотала Грейс. - Так вот почему у тебя два телефона в кабинете!
- До чего же ты наблюдательна! - Кэтлин с удовольствием отметила, что вино ударило ей в голову. Ей было приятно ощущать шум в ушах, тяжесть в ногах и видеть напротив себя сестру.
- Кэт, а что, если эти парни узнают твою фамилию и адрес? Как это предотвратить? Вдруг кто-то из них решит, что хочет не только разговаривать с тобой?
Кэтлин покачала головой, старательно вытирая пятно на скатерти, оставленное вином.
- Информация о служащих "Фэнтэзи" строго конфиденциальна. Клиентам никогда, ни под каким видом не дают номеров наших домашних телефонов. У многих из нас даже имена выдуманные. Я, например, называю себя Дезире.
- Дезире, - задумчиво повторила Грейс.
- Мой рост - пять футов два дюйма, я блондинка, и вам удастся со мною поладить…
- Поладить? - Грейс улыбнулась, чувствуя, что вино ударило ей в голову. Обычно она хорошо переносила спиртное, но сегодня ничего не ела, кроме шоколадки "Милки вэй" по дороге в аэропорт. И то, что у Кэтлин есть второе "я", казалось ей теперь чем-то вполне естественным. - Еще раз поздравляю. Но, Кэт, вдруг кто-то из служащих "Фэнтэзи" захотел бы вступить в более близкие отношения со своей коллегой?
- Ты опять фантазируешь, - прервала ее Кэтлин, желая только одного: поскорее закончить этот разговор.
- Возможно, но…
- Грейс, уверяю тебя: это совершенно безопасно. И процедура довольно проста. Я говорю, говорю, говорю - вот и все. Мужчины хотят, чтобы беседа стоила тех денег, которые они выкладывают, мне хорошо платят, а "Фэнтэзи" получает свою долю. В итоге все довольны.
- Звучит убедительно. - Грейс пыталась преодолеть сомнения. - Убедительно и современно. Особенно теперь, когда нас подхватила новая сексуальная волна. И, действительно, почти безопасно: через телефон СПИДом не заразишься.
- Разумеется! Но почему ты смеешься?
- Живо представляю себе все это. - Грейс вытерла губы тыльной стороной ладони. - "Вы боитесь обязательств? Устали от холостяцкой жизни? Звоните нам в "Фэнтэзи инкорпорейтед"! Вас ждут Дезире, Далила, Диди… Оргазм гарантирован, или мы вернем вам деньги. Для оплаты принимаются кредитные карточки". Господи, мне надо начать писать рекламные объявления!
- Не надо иронизировать. Я отношусь к этому вполне серьезно.
- Беда в том, что у тебя всегда хромало чувство юмора, - беззлобно возразила Грейс. - Послушай, а когда ты будешь работать на телефоне в следующий раз, можно я посижу рядом с тобой?
- Нельзя! - отрезала Кэтлин. Грейс передернула плечами.
- Ладно, ты сегодня не в духе, но мы с тобой об этом еще потолкуем. А как насчет ужина?