- Согревая Слоану постель? - У Зиары перехватило дыхание, а Вивиан продолжала: - О, мне известно, как это работает. Меня саму в этом обвиняли. Но я никогда не пользовалась своим телом, чтобы получить то, чего хочу.
Зиара лишилась дара речи. Вивиан направилась к двери.
- Зиара, - произнесла она, не оборачиваясь. - Будь уверена, если Слоан не уволит тебя, это сделаю я. В "Итернити дизайнз" нет места шлюхам.
И она удалилась.
С неестественным спокойствием Зиара закрыла коробку. Воспоминания, навеянные драгоценностью, ранили больше, чем угроза увольнения.
Встав, она вошла в кабинет Слоана, не постучав, как обычно. Он с удивлением воззрился на нее, оторвавшись от бумаг, которые изучал.
- Я слышал голос Вивиан? - спросил он. Его взгляд переместился с лица Зиары на коробку в ее руках. - Я купил это в Вегасе. Надеюсь, тебе нравится.
Она положила коробочку на стол.
- Просто чтобы ты знал, - каким-то неживым голосом произнесла Зиара. - Мне не нужна награда за мои услуги.
Она повернулась и вышла.
Спустя несколько часов, когда стемнело, Зиара услышала, как к ее дому подъехал "мерседес" Слоана. Она и ждала, и боялась этого. Упрямство, свойственное Слоану, не позволит ему отступить.
Но она не была готова встретиться с ним.
Ее глаза по-прежнему были распухшими по причине слез. Зиара не плакала долгое время, а за этот месяц - уже дважды.
Потеря контроля над собой приводила ее в ужас. Зиара Дивен, сотрудница "Итернити дизайнз", была уверенной в себе, уравновешенной и спокойной. Теперь она превратилась в жалкую плаксу. Прошлое высунуло свою уродливую голову, невзирая на ее попытки избавиться от него.
И виноват в этом Слоан.
Не дожидаясь, когда он позвонит, Зиара открыла дверь. В ее душе рос гнев. Гнев на него. На Вивиан. На подарок. На слабый самоконтроль. На ее тягу к Слоану.
Увидев стоящую в дверях Зиару, он замер.
- Чего ты хочешь? - спросила она.
Если ему нужен секс, он его не получит. И не важно, что ее тело тает в его присутствии. Желание, которое разбудил в ней Слоан, заставляло ее чувствовать себя грязной.
- Могу я войти?
Зиара повернулась, оставив дверь открытой. Она не сомневалась, что Слоан войдет. Зиара остановилась в гостиной. Повернувшись к нему, она инстинктивно скрестила руки на груди. Слоан преувеличенно осторожно закрыл дверь и подошел к ней.
- Не хочешь объяснить, что происходит? - Он помедлил, но она молчала. - Или мне придется вытаскивать это из тебя?
Гнев заставил ее заговорить. Она вздернула подбородок:
- Я достаточно ясно выразилась в офисе.
- Ты думаешь, я плачу тебе за секс? - недоверчиво поинтересовался Слоан.
- Я твоя служащая. Мы… спали вместе. Затем ты подарил мне дорогой кулон. Что я должна думать?
Его рот скривился.
- Что, если это был подарок?
- Вивиан так не считает.
При упоминании мачехи глаза Слоана расширились. Зиара обхватила себя руками. Ей стоило предвидеть, что, оказавшись в постели Слоана, она будет чувствовать себя шлюхой. Зиара убедила себя, что она не похожа на свою мать, - на это потребовались годы, - однако слова Вивиан вызвали прежние страхи.
Все, что она испытывала к Слоану, - головокружительное желание, нежность - все было запятнано. Все вызывало стыд.
- Какое отношение к этому имеет Вивиан?
Слоан подошел ближе. Зиара отступила назад.
- Она зашла, когда я открыла коробку.
- Удивительное совпадение, учитывая, как редко она появляется в моем кабинете.
Зиара отвела взгляд в сторону. Слоан потянулся к ней и заставил посмотреть на него.
- Она обвинила тебя в том, что ты спишь со мной. - Рот его сжался. - Мне плевать, что сказала Вивиан. Она видит мир в черно-белом цвете. Для нее я всего лишь плейбой.
Зиара подняла брови. Слоан закашлялся:
- Видишь ли, я был вынужден избавиться от трех ассистенток, потому что они преследовали меня, а не наоборот. То, что происходит между нами, для меня внове, поверь.
Он сел на кушетку и притянул к себе Зиару.
- Я не воспользовался своим положением босса. Я думал…
Зиара прислонилась к нему. Ей хотелось верить Слоану.
- Тогда что это?
- Пока не знаю. - Слоан обхватил ладонями ее лицо. - Но обязательно выясню.
Поцелуй был нежным, эротичным. Зиара плавилась от его близости, боясь верить. Старые страхи были все еще сильны.
- Я увидел этот кулон в Лас-Вегасе, - продолжал Слоан, потянувшись к шпилькам в ее волосах, - и решил, что на тебе он будет смотреться потрясающе.
Зиара сглотнула:
- Почему ты подарил его сегодня? Мы же договорились, что на работе будем придерживаться деловых отношений.
Слоан негромко рассмеялся:
- Я, честно говоря, не думал об этом. Мне казалось, это будет прекрасный жест. Ты упорно трудилась. Я хотел сделать тебе приятное.
До чего же приятно сидеть у него на коленях, чувствовать его тепло, прикосновение его сильных уверенных рук! Зиара посмотрела в голубые глаза Слоана - они, казалось, светились в темноте. Станет ли кому-нибудь хуже оттого, что она поверит ему? Она и так все потеряла.
- Прости, - вздохнув, сказала Зиара.
Слоан пожал плечами:
- Что заставило тебя подумать, что я решил от тебя откупиться?
Не следовало бы об этом говорить, но слова вырвались помимо ее воли.
- Когда я была моложе, произошел один инцидент.
- Что случилось?
Она не должна, она не может сказать!
Слоан прижался губами к ее виску и произнес:
- Давай так. Ты расскажешь мне, а я, в обмен на это, расскажу кое-что о себе.
Разве можно было сопротивляться его мягкому голосу и темноте, ласково обволакивающей их?
- Однажды, когда я была подростком, в нашем доме появился один из многочисленных… приятелей моей матери. Ее не было дома. Он сказал, что хочет сделать мне подарок. - Зиара на миг закрыла глаза. - Он подарил мне рубиновое ожерелье. Оно было очень красивое, но даже девчонкой я понимала, что это неправильно. - Живот у нее сжался, когда она вспомнила, что случилось дальше. - В этот момент вернулась моя мать. Когда она увидела ожерелье, ее хватил удар.
Хуже всего были обвинения, которыми Вера принялась осыпать дочь. Она вырвала у Зиары ожерелье и ударила ее. Мать обвинила девочку в том, что она пыталась отбить у нее клиента.
- В конце концов он убедил ее, что это ничего не значит, но с тех пор я старалась держаться от него подальше. То, как он смотрел на меня…
Зиару передернуло от воспоминаний. Хорошо, что сейчас она не одна.
Несмотря на свои заверения, тот мужчина как-то ночью пробрался в ее спальню. Зиара сбежала через окно. Под покровом темноты она наблюдала, как он ходит по комнате и трогает ее вещи. На следующий день она купила прочный замок. С того дня Зиара полагалась только на саму себя. В семнадцать лет она ушла из дома, не сказав матери ни слова.
Зиара взглянула на Слоана:
- Мне не следовало делать поспешные выводы.
- Не все думают так, как Вивиан. Например, Патрик постоянно говорит мне, что ты великолепна. - Слоан улыбнулся, хотя улыбка не тронула его глаз. Он отнес Зиару в постель. - Неделя была тяжелая. Давай отдохнем.
Слоан раздел их обоих и лег рядом с ней. Как приятно было просто лежать рядом с ним и чувствовать его силу и тепло!
- А теперь ты, - попросила она. - Расскажи мне о своем отце.
У нее никогда не было отца. Она не представляла, каково это - жить в одном доме с мужчиной. Мужчины ее матери были просто посетителями, которые в лучшем случае вызывали равнодушие, в худшем - гнев и боль.
Слоан нежно гладил ее руки.
- Отец всегда смеялся, всегда был счастлив - до смерти моей матери. Они любили друг друга. - Слоан начал массировать ее плечи. - Я никогда не забуду, как однажды, когда мама уже болела, он взял меня с собой в деловую поездку.
- Куда вы поехали?
- Не помню. Помню только, как нас окружают люди, которые внимательно слушают отца. Он представлял меня им, словно я был взрослым. И еще он объяснял мне, что к чему.
Рядом с ее ухом размеренно билось его сердце. Это успокаивало.
- Я до сих пор помню каждое слово, - добавил Слоан.
Зиара незаметно для себя уснула. Голос Слоана навевал мечты о семье, которой у нее никогда не было.
Глава 16
День показа новой коллекции стремительно приближался. Дел было очень много, так что приходилось работать даже ночью. Как ни странно, дизайнеры трудились дружно, хотя без ссор не обходилось. Вивиан старалась не выходить из своего кабинета.
Вечера Слоан проводил у Зиары, хотя никогда не оставался на ночь. Она не возражала. Какой смысл заставлять его делать то, чего он не хочет?
Только одну ночь они провели не так, как всегда.
Слоан и Патрик долго обсуждали что-то в кабинете. Пора было уходить, но любопытство взяло верх, и Зиара задержалась, представляя себе, как она приготовит на ужин что-нибудь вкусненькое, а потом…
- Пока, милочка.
Зиара улыбнулась уходящему Патрику, затем повернулась и увидела Слоана. Он стоял возле двери.
- Ты выглядишь усталой, - сказал он. - Я тебя не слишком загонял?
Судя по его тону, речь шла не только о работе. Зиара покачала головой, не в силах выдавить из себя ни слова.
- Почему бы тебе не отправиться домой? - предложил он. - У меня есть еще кое-какие дела.
- Почему бы мне не принести ужин сюда? - спросила она.
В глазах Слоана мелькнуло удивление.
- Я сберегу твое время, - поторопилась объяснить Зиара.