Глава 10
Ноги Зиары задрожали, когда она посмотрела в зеркало, крайне неуютно чувствуя себя в золотистых сандалиях на высоких каблуках.
Слоан велел парикмахеру оставить ее волосы распущенными. Оранжево-красно-фиолетово-золотистое платье делало ее похожей на цыганку или на исполнительницу танца живота. Кожа казалась более темной, более экзотичной. Во взгляде появилась загадка.
Дрожь в теле усилилась, когда Зиара подошла к двери своей спальни. Наконец она набралась смелости и вышла в гостиную, Слоан ждал возле стеклянных дверей, ведущих на балкон. Он стоял с бокалом виски в руках. Желание быть сильной, уверенной в себе, страстной, а не слабой и запуганной охватило Зиару.
Слоан сделал глоток виски. Его язык коснулся губ, слизывая капли алкоголя. Он посмотрел на нее, в его глазах отразилось желание, когда он окинул взглядом ее фигуру. За эти два дня Зиара многое узнала о себе.
Она подошла ближе, испытывая огромное желание снова ощутить его губы на своих губах… а также на других участках тела.
Зиара видела, как он сглотнул, а затем на его губах появилась сексуальная ухмылка.
- Я был уверен, что Патрик тот, кто нам нужен. Он определенно знает, что делает. В этом платье ты выглядишь, как сказочная фея. - Прочистив горло, Слоан добавил: - В коробке было кое-что еще.
- Кое-что еще? - эхом отозвалась Зиара и указала на себя. - Этого более чем достаточно.
Он пожал плечами, мышцы заиграли под тонкой материей. Голубая рубашка делала его глаза еще ярче. Запустив руку в карман, Слоан достал ожерелье из золотых колец.
- Патрик - дизайнер, - напомнил он. - Дизайнеры хотят, чтобы образ был полным.
Губы Зиары пересохли. Слоан придвинулся к ней, собираясь надеть ожерелье на ее шею.
- Нет, - произнесла Зиара. Это было лишнее. - Пожалуйста, нет. Я не люблю драгоценности. В них я чувствую себя неуютно.
- Почему? - нахмурился он.
Зиара молча повернулась и вышла в холл.
Лимузин доставил их в поместье, расположенное недалеко от города. Зиара с удовольствием вдохнула ночной воздух. Слышался плеск фонтана. В патио звучала музыка. Мелодия показалась ей смутно знакомой.
Слоан поравнялся с ней, взял ее под локоть. Жест был старомодный, наполовину собственнический, наполовину защищающий. Несмотря на ее правило "никаких прикосновений", это прикосновение успокоило женщину. Они начали подниматься по каменным ступеням.
Не прошли они и десяти футов, как появился Патрик.
- Зиара, вы выглядите восхитительно! - воскликнул он. - Но я в этом не сомневался.
Об ожерелье дизайнер не сказал ни слова.
Зиара улыбнулась.
- Спасибо. И спасибо за платье. - Она расправила юбку. - Оно такое красивое.
- Я знал, что у тебя талант, - вступил Слоан. - Я по-прежнему хочу предложить тебе…
Патрик нахмурился:
- Никакого бизнеса. Это вечеринка. Или ты забыл, как надо развлекаться? - Он притянул Зиару к себе. - Пойдемте, я познакомлю вас со своими друзьями.
Зиара рассмеялась, удивленная тем, что ей вообще удалось рассмеяться. Похоже, она теряет над собой контроль.
Патрик водил их от группы к группе, представляя другим своим гостям. Он не говорил, что Зиара является помощницей Слоана. Ей хотелось внести поправку, но что-то в последний момент ее остановило. Неужели мир сойдет с ума, если она позволит себе немного развлечься сегодня?
Наконец они разговорились с людьми, которые знали Слоана со времен колледжа. Один из мужчин повернулся к ней и спросил:
- А чем вы занимаетесь, Зиара?
Зиара ответила:
- Я помощница руководителя фирмы, специализирующейся на дизайне и пошиве свадебных платьев.
- Эй, Слоан, разве твоя семья не владеет одной из таких фирм? - спросил кто-то.
- Да.
- Эй, ребята, - вмешался Патрик, - я хочу вам кое-что показать. Зиара, вы нас извините?
Она кивнула, с улыбкой провожая мужчин взглядом. Женщины вокруг нее заговорили об индустрии свадебных платьев, отвлекая от внезапного возникшего у Зиары чувства уязвимости. Сделав глубокий вдох, она напомнила себе, что сама может о себе позаботиться. Она занималась этим с детства.
Поболтав некоторое время, Зиара извинилась перед собеседницами и отправилась на поиски выпивки. Бар предлагал самые разные напитки, но невадская жара склонила ее выбор в пользу старой доброй воды. Прохладная жидкость смягчила пересохшее горло.
Кто-то врезался в ее спину. С гримасой на лице, так как вода расплескалась, Зиара обернулась.
- Прошу прощения, - произнес мужчина в голубом костюме с расслабленным узлом галстука; три пуговицы его рубашки был расстегнуты. Он был пьян, хотя пытался это скрыть.
- Все в порядке, - сказала она. - Это просто вода. Я высохну.
Мужчина какое-то мгновение пристально разглядывал ее, а затем усмехнулся.
- Вы очаровательны! - воскликнул он.
Напряжение Зиары усилилось, когда он сократил расстояние между ними. Она поспешила успокоить себя: не станет же он ничего предпринимать, когда вокруг полно людей, верно? Впрочем, от пьяного можно ожидать чего угодно.
- Ты действительно красотка, - фамильярно бросил мужчина.
- Спасибо. - Зиара сделала несколько шагов назад, затем заставила себя остановиться.
- Думаю, такая красотка заслуживает поцелуя.
Он снова начал приближаться. Зиара подняла руки, бутылка с водой упала на пол.
- Стойте, где стоите! - велела она, запаниковав. - Мне неинтересно, что вы предлагаете, поэтому можете не утруждаться.
Мужчина помедлил:
- Решила пококетничать? Женщины с такой внешностью, как у тебя, всегда заинтересованы.
Он схватил ее с какой-то невиданной силой. Зиара стукнула нахала по ноге. Затем она толкнула его, и он упал прямо на грудь Патрика.
Друг Слоана оценивал ситуацию. Глаза его за стеклами очков были расширены. Схватив мужчину за плечи, он сказал:
- Пойдем-ка, Майкл. Давай я посажу тебя в такси, пока мой друг не намял тебе бока.
Патрик увел пьяницу. Слоан подошел к Зиаре, стиснув кулаки. Как же ей хотелось ощутить его прикосновение!
- Ты в порядке? - спросил он с напряженным лицом.
- В порядке, - произнесла Зиара, стараясь взять себя в руки. Она наклонилась и подняла бутылку. - Ничего не случилось.
Слоан заглянул ей в глаза:
- В самом деле? Мне кажется, у ноги того парня есть собственное мнение на этот счет.
Зиара огляделась. Патрика и Майкла нигде не было видно.
- Мне жаль, что я устроила небольшую сцену на вечеринке Патрика. Я извинюсь перед ним, когда он вернется.
Слоан взял ее за запястье и повел за собой:
- Наплюй. Парню повезло, как выразился Патрик, что я не намял ему бока. Мне даже обидно, что ты справилась без меня. - Он улыбнулся ей одними глазами.
- В двадцать первом веке женщины научились стоять за себя, - заметила Зиара.
- Означает ли это, что я не могу повести в танце? - поинтересовался он.
Они улыбнулись друг другу, затем Слоан наклонился к ее уху, его дыхание коснулось ее щеки.
- Мне так и хочется спрятать тебя от мужских взглядов, - признался он. - Но после этого маленького происшествия я убедился в твоей силе.
Зиара задрожала от его близости. Еще ни один мужчина не оказывал на нее такого эффекта, как Слоан.
- Давай потанцуем, - предложил он; голос его звучал хрипло.
Зиара напряглась:
- Я не думаю, что это хорошая идея. Я никогда прежде не танцевала.
Он помедлил.
- Никогда?
Она покачала головой.
- Ни на одном из своих свиданий?
- Нет.
- Даже в школе?
Зиара снова покачала головой, не вдаваясь в подробности. В школе она старалась избегать мальчишек. Репутация ее матери была всем известна в маленьком городке. Именно по этой причине к Зиаре пытались подкатывать парни, а девочки издевались над ней.
Лицо Слоана преобразилось, когда на его губах заиграла сексуальная улыбка.
- Что ж, все когда-нибудь случается в первый раз.
В патио зазвучала медленная мелодия.
- Чудесно, - хмыкнул Слоан. - Начинать надо с простого.
Зиара замерла от волнения, а Слоан обнял ее и прижал к себе. Она напряглась, однако текли минуты, и тело женщины, помимо ее воли, расслаблялось. Слоан был искусным танцором, так что Зиаре не стоило ни малейшего труда следовать за ним. Слоан держал ее крепко и уверенно, не делая попыток прикоснуться, и Зиара была ему за это благодарна, хотя воздух между ними словно стал потрескивать.
- Чувствуешь себя лучше? - наконец спросил он, наклоняясь к ней.
- Да, - призналась она.
- То, как ты справилась с тем выпивохой, говорит о том, что ты посещала курсы самозащиты, - вернулся он к неприятному инциденту.
- Верно.
Слоан кивнул, продолжая следить за ней взглядом. От того, что Зиара прочитала в его глазах, ее охватил трепет.
Она знала, как направить их мысли в другое русло.
- Я начинаю понимать, чего ты добиваешься. Чтобы двигаться вперед, компании требуется действительно нечто революционное.
Слоан приоткрыл губы, намереваясь что-то сказать, однако затем скользнул губами по ее виску:
- Умница.
Когда музыка изменилась и в ней зазвучали энергичные ноты, Слоан повел Зиару в уединенный уголок патио. Воздух стал прохладнее, на ее коже проступили мурашки. В небе появилась луна.