- Нам нужно быть в другом месте, - бросил Слоан, отворачиваясь.
Догадался ли он о чем-нибудь?
Но то, что он не смотрел на нее, позволило Зиаре взять себя в руки. Она последовала за Слоаном, но вместо того, чтобы выйти из театра, он провел ее в незаметную дверь. Они долго петляли по коридорам за сценой, пока не оказались в длинной узкой комнате. Слоан глазом не моргнул при виде множества хорошо сложенных женщин, находящихся на разных стадиях одевания, хотя они точно его заметили.
Он прошел в дальний конец комнаты, Зиара следовала за ним с опаской, ощущая на себе взгляды актрис. Наконец Слоан остановился возле одной из участниц шоу. У ее ног, поправляя что-то в весьма откровенном наряде с блестками, ползал светловолосый мужчина с иголкой и ниткой.
- Зиара, - сказал Слоан, - познакомься с Патриком Винали, моим соседом по комнате в студенческие годы.
* * *
Сердце Зиары остановилось, затем забилось в неистовом ритме.
"Ничего себе!" - мелькнуло у нее в голове. И этого человека Слоан хочет заполучить в качестве дизайнера свадебных платьев?! Да Вивиан удар хватит, если только она об этом узнает!
- Добро пожаловать в хаос! - приветствовал их Патрик.
- Рада встрече, - пробормотала Зиара.
К счастью, Патрик сразу повернулся к Слоану, избавив ее от необходимости общаться с ним, так как она вряд ли смогла бы произнести хоть одну внятную фразу. Зиара еще не пришла в себя от бомбы, которую взорвал Слоан.
О чем он только думал, предлагая этому человеку провести модернизацию? Патрик, возможно, великолепен на своем месте, но в этом и состоит проблема. Какая невеста захочет в день свадьбы выглядеть, как шоугерл из Вегаса? "Итернити дизайнз" славилась своим стилем и элегантностью. И никаких блесток!
Патрик встал, отложил нитку и иголку.
- Итак, что привело тебя в Вегас, Слоан? То, что ты привез сюда свою ассистентку, говорит о многом. - Его глаза расширились. - А может, ты приехал развлечься?
Зиара возмущенно фыркнула, и мужчины повернулись к ней как по команде.
- Шучу-шучу, - поднял руки вверх Патрик. - Так, старый юмор старых приятелей. Постараюсь не забывать, что мы сейчас не одни.
Слоан смотрел на Зиару со странным выражением, и она почувствовала, как краска заливает ей лицо. Честно говоря, с первой встречи со Слоаном Крейтоном она в глубине души мечтала о близости с ним и о совместном отдыхе.
Слоан придвинулся к Патрику и положил руку ему на плечо:
- Вообще-то я здесь по делу.
На лице Патрика мелькнуло отчаяние.
- Надеюсь, это не имеет отношения к должности дизайнера?
- Как раз наоборот, иначе зачем мне приезжать в город греха?
- А как же гламур?
- Я похож на человека, у которого есть на это время?
- А может, сексуальные женщины и игра на высокие ставки? - с надеждой предположил Патрик.
Ожидающая Патрика актриса призывно улыбнулась. Слоан рассмеялся:
- Мне нужен только дизайнер.
Покачав головой, Патрик указал на шоугерл:
- Послушай, мне надо закончить с ее нарядом для финальной сцены. Мы поговорим, когда упадет занавес. А теперь пошел отсюда, - сурово приказал он. - Ты плохо действуешь на девочек.
Из-за плеча Патрика выглянул его помощник.
- И на мальчиков, - игриво произнес он.
Патрик подмигнул Зиаре и снова занялся костюмом девушки. Зиара потянула Слоана за руку.
- Вы рехнулись?! - спросила она.
Голос ее звучал на удивление спокойно и уверенно, хотя молодую женщину трясло. Ее слова вызвали у Слоана смех.
Зная, что лучшим способом добиться от него чего-либо является честность, она продолжила:
- У вас есть последнее желание? Вивиан наверняка прибьет вас, если вы привлечете в качестве дизайнера именно этого человека. Наша компания не потерпит этого.
Глаза Слоана сузились, спина напряглась. Зиара сглотнула.
- Если я не спасу компанию сейчас, в скором времени спасать будет нечего, Зиара. Для меня это не игра. - Он навис над ней, вызвав приступ клаустрофобии. - И поскольку на кону стоит репутация "Итернити", мне плевать, что подумает Вивиан.
- Тогда к чему вся эта секретность?
- Для справки: секретность нужна для того, чтобы она не смогла нарушить мои планы хоть в чем-нибудь. Понятно?
Зиара сделала глубокий вдох. Она поняла, что имеет в виду Слоан. Вивиан сделает все возможное, чтобы не дать осуществиться его планам, даже если это будет стоить им потери главного клиента. Собственная репутация значила для нее все.
- Я не согласна с вашим выбором. - Зиара махнула рукой в сторону Патрика. - Я понимаю и разделяю ваше желание спасти фирму, но почему он?
- Он знает, что делает, - заявил Слоан.
- Так и есть, - подхватил подошедший незаметно Патрик. Зиара от неожиданности подпрыгнула. - Я действительно знаю, что делаю. Кроме того, у меня есть диплом дизайнера. Как вы могли заметить, я достаточно поползал на карачках, чтобы заниматься дизайном женского белья.
У Зиары на миг перехватило дыхание. Слоан стоял близко к ней, так что она ощущала рокочущий в его груди смех, но, когда она подняла голову, его лицо было спокойно.
Вивиан нутром чувствовала, что Слоан затевает нечто безумное. И у нее были причины волноваться, насколько понимала сейчас Зиара. Если их компания начнет производить еще и нижнее белье, это будет настоящая катастрофа.
- Ты добавляешь нижнее белье, - медленно проговорила она, не заметив, что перешла на "ты". - Неудивительно, что тебе было что скрывать.
Слоан вздернул подбородок:
- Ты собираешься побежать к Вивиан и доложить ей, как полагается хорошей девочке?
- Вивиан, упаси боже! - воскликнул Патрик. - Если она тоже замешана, это еще одна причина для отказа. Эта женщина способна запугать папу римского.
Слоан проигнорировал его, глядя на Зиару. Он протянул руку и коснулся ее подбородка:
- Так как, Зиара? Друг или враг?
Глава 8
Слоан смотрел, как Зиара ест вафли, яйца и филе-миньон. Что-то она скажет?
- Мы увидим сегодня Патрика? - спросила она.
- Я не знаю его планы, - наблюдая за ней, сказал он.
В любую минуту она была готова взорваться. Какое удовольствие мучить эту женщину! Почти такое же, как спать с ней.
- Тебе нравится идея с нижним бельем? - наконец не выдержал он.
- Послушай, это не игра, как ты, невзирая на твои заверения, должно быть, думаешь. Через две минуты я свяжусь с Вивиан, если ты не поделишься со мной всем остальным. Я хочу понять, Слоан, правда. Почему женское белье? Пожалуйста, объясни.
Слоан сделал глубокий вдох.
- Это все особенности рынка. - Он поднял руку, призывая не перебивать его. - Дай мне объяснить. - Он вытер рот салфеткой. - Вивиан сосредоточена на том, чтобы произвести как можно меньше изменений. - Слоан встал и зашагал по комнате. - Черт возьми, я не знаю почему. Но чтобы оставаться на коне, нужно улавливать новые тенденции и следовать им. - Он увидел в глазах Зиары понимание и продолжил: - Я хочу найти новый подход - что-то совершенно другое, чтобы мы могли выделиться из общей массы.
Слоан остановился у окна. Зиара сидела за столом, руки ее были скрещены на черном топе. В его голове вспыхнул образ невесты, одетой в кружева и жемчуг в день свадьбы. Вершина элегантности.
Он размышлял вслух:
- Многие женщины по-прежнему хотят одеваться в "Итернити дизайнз" в свой самый главный день. Почему бы им не одеваться у нас для своей особенной ночи?
Зиара поерзала. Страх в ее глазах боролся с растущим интересом.
Слоан подошел и остановился позади нее. Зиара сглотнула. В воздухе запахло ванилью. Ее аромат… Его взгляд устремился на ее шею.
- Представь, Зиара, ты готовишься надеть платье своей мечты. Что ты хочешь надеть под него? - Наклонившись, Слоан обнял ее. - Что-нибудь из лайкры? Из кружев?
Зиара закрыла глаза. Подчиняясь инстинкту, он понизил голос, надеясь вызвать в ее воображении образы:
- Или ты предпочла бы что-нибудь такое же сексуальное и красивое, как твое платье, уверенная, что твой будущий муж мысленно будет раздевать тебя, гадая о том, какое еще чудо ждет его впереди?
Слоан подался ближе, в его воображении замелькали образы Зиары в красном атласе, темно-фиолетовом шелке, а затем совсем без одежды. Он едва не застонал.
- Подумай о шелковистом боди с кружевами того же цвета, что и платье. Никаких застежек, и, что самое главное, возможность дышать свободно. Бюстгальтер без бретелек - для декольте.
Губы Зиары скривились.
- Что такое? - прошептал Слоан у ее уха.
По коже женщины побежали мурашки.
- Ничего, - сдавленно произнесла она.
- А, кажется, знаю, - протянул он. - Похоже, у леди проблемы с представлениями о сексуальном белье.
Зиара резко выдохнула и часто-часто задышала. "Опасная территория", - промелькнуло в мозгу у Слоана. Зиара сопротивляется не только из-за Вивиан, она что-то пытается скрыть. Как такая чувственная женщина может бояться сексуального белья?
- Знаешь что? - предложил Слоан. - Мы проведем небольшой эксперимент.
- Эксперимент?
От ее высокого голоса его охватил жар.
- Да, самое время для эксперимента. - Он схватил Зиару за руку. - Пошли!
Лифт не уберег Зиару от его пристального взгляда. Она переступила с ноги на ногу, как провинившаяся школьница в кабинете директрисы.
Слоан воспользовался тем, что они в лифте одни, и надавил сильнее:
- Почему ты настроена против женского белья? Дело в моей идее или в самом белье?
Зиара смотрела на табло, на котором мелькали этажи.