Рик удивленно поднял брови и замер на пороге. Джейд посмотрела на него и улыбнулась. Все же он очень хорош собой, то, что нужно. "Вот-вот, именно то, что нужно!" - несколько сердито сказала она сама себе. Он воплощал все, чего ей хотелось в жизни… Однако, странным образом, ей казалось, что отношения с Риком станут предательством по отношению к кому-то еще. "К кому, идиотка?" - спросила Джейд себя. Ответа она не знала. Но когда незадолго до этого стояла на балконе, то испытала непонятное томление, будто кто-то был там, внизу Она почти почувствовала… прикосновение.
- Да, я жду…
Она шепотом произнесла эти слова вслух. Потом, услышав, что ее зовет Шанна, почувствовала себя довольно глупо: какие-то любовные фантазии, когда рядом есть человек, да не просто хороший, а почти идеальный мужчина. Он хочет войти в ее жизнь. Сегодня.
Да, сегодня!
- Входи, если они тебя пропустят! - крикнула она Рику. Тот широко улыбнулся в ответ, радуясь, что Джейд в порядке.
- Привет, ребята!
- Нечего нам зубы заговаривать! - Рената взяла ситуацию в свои руки. - Я знаю, что ты хороший полицейский, читать умеешь и видишь между строк. Здесь все такие милые, но от меня просто отмахиваются. А Джейд боится, она напугана…
- Не то чтобы напугана … - пробормотала Джейд.
- У нее начнется истерика, если не остановить Ренату, - сухо заметила Шанна.
- Она должна быть предельно осторожна, - продолжила Демарш. - Рик, шампанское будешь? Мы сегодня отмечаем, - напомнил Мэтт.
- Шампанское? Обязательно, а как же, - согласился Рик. - Поздравляю, Мэтт. Большой успех Ты лучший после Стивена Кинга.
- Ну что ты, куда мне до него, - мягко отозвался Мэтт.
- Кинг написал намного больше, - вставила Рената.
- Ну так что ты думаешь? - спросила Шанна.
Рик помолчал, посмотрел на Джейд и пожал плечами:
- Думаю, Нью-Йорк достаточно далеко.
- Один из тех, кто остался в живых в Шотландии, погиб в Нью-Йорке, - заговорила Джейд. - Хью Райли.
- Эй! - вдруг воскликнул Мэтт, заглатывая кусок эклера. - А что, если это просто совпадение: имя то же, а человек совсем другой?
- Каких только совпадений не бывает в жизни, - поддержала Дженни Дансон. - Вот мы с Тоддом недавно прочитали о человеке, который выжил в двух авиакатастрофах и погиб в третьей. Я просто хочу сказать, что совпадения случаются, ведь не самолеты же охотились за ним или какая-то нечистая сила.
- Викинги верили, что наше будущее заложено в нас самих с рождения, - заметил Дэнни. - Поэтому они отличались такой храбростью. Что должно случиться, то все равно произойдет. По-моему, неплохая концепция.
- Сколько лет было тому парню, которого ты встретила в Шотландии, Джейд? - поинтересовалась Дженни.
- Двадцать один или двадцать два. Рената взяла в руки газету с заметкой.
- Потрясающее совпадение. Этот потерял голову в двадцать три.
- Я могу все это проверить, - сказал Рик. - Ни к чему стоять здесь и гадать.
Все уставились на полицейского. Рик прокашлялся.
- Я хочу сказать, позднее, на работе. А сегодня у нас праздник, верно?
- Верно. За успех в любой форме!
Шанна вышла вперед, держа в руке хрустальный фужер.
- Верно. Шампанское для копа!
- Спасибо, мисс Макгрегор.
- Пожалуйста. У меня тост! Выпьем за успех Джейд и Мэтта!
- За успех! - воскликнул Дэнни.
- За волнения и потрясения, за коммерческий успех! - обратилась Дженни к Мэтту. - За историю, за наших собственных местных злых духов, за все великие соборы и церкви, где они искали искупление! - закончила она, поднимая бокал.
- И то правда, - рассмеялся Дэнни. - За моих богатых и знаменитых друзей! Да осенят меня их удача и талант, конечно!
- Дэнни, ты и так талантлив, - отозвалась Джейд.
- Спасибо. Я и сам так считаю…
- Как вы можете веселиться и делать вид, что ничего не произошло? Ведь случилось ужасное! - вырва-лось у Ренаты. - А ты, Рик! Ты же полицейский!
Рик глубоко вздохнул и спокойно посмотрел на одержимую подругу Джейд:
- В этом-то все и дело, Рената. Я ведь коп. Я каждый день либо слышу ужасные вещи, либо вижу их. Надо просто жить и радоваться жизни. Она - очень хрупкая штука.
- А прямо сейчас ты можешь что-нибудь узнать?
- Рената… - Джейд попробовала остановить ее.
- Нет, - ответил Рик, - но мне скоро возвращаться на службу.
- Правда? Но почему? - удивленно спросила Джейд, а про себя подумала: "Не может быть, Рик, ты шутишь. Я наконец решилась попросить тебя остаться, несмотря на… Несмотря на то что я почувствовала на балконе. Или, может быть, совсем чуть-чуть… именно из-за того, что я почувствовала там".
- Сегодня произошло серьезное преступление неподалеку от Французского квартала. Мне придется идти в морг, выяснить, что за парень погиб.
- Молодой человек?
- Студент. Необходимо выяснить, не связано ли это с наркотиками, Сообщить семье.
- Какой позор! - возмутился Дэнни.
- Да, приятного мало, - грустно добавил Мэтт.
- Вот-вот, именно это я и хотел сказать.
- Жизнь такая сука, а в конце - смерть, - проговорила Рената.
- Хм, другие говорят: "Жизнь - настоящая сука, она тебя трахает, а потом - конец". - Мэтт посмотрел на Ренату.
- А тебе разве этого не хочется? - в ответ ядовито улыбнулась она.
- Хочется подышать свежим воздухом, - сказала Джейд. Взяв Рика под руку, она вышла с ним на балкон и оглянулась.
- Слава Богу, за нами никто не увязался! - заметил Рик.
- Кажется, они поняли намек, - рассмеялась Джейд.
Из клуба напротив доносилась мелодичная джазовая музыка. Высоко в небе стояла полная луна. Октябрь. Отличная осенняя ночь. Еще совсем теплая. Рик облокотился на перила. В руках он держал бокал шампанского.
- Все в порядке, правда? - Он внимательно смотрел на Джейд.
- Страшно было читать заголовки.
- Да уж. Просто чудовищно. Знаешь, Джейд, а ведь вполне возможно, это те же выродки, что были в Шотландии. Тогда ведь убийц так и не нашли.
- Где Эдинбург и где Нью-Йорк, далековато, тебе не кажется?
- И да, и нет. Как посмотреть. Там есть серьезные культовые секты. Ты сама знаешь. Если кто-то оказывает им финансовую поддержку…
- Все опять произошло на кладбище…
- Вот именно. - Рик пристально посмотрел на девушку. - Надеюсь, ты не копаешься целыми днями на кладбищах?
- Днем… признаюсь, иногда бываю. Я же пишу о старинных соборах и церквях, а для этого приходится ходить через кладбища, мимо старых захоронений. А ночью, конечно, нет. Теперь нет. Рик, ты действительно думаешь, что это могут быть те же самые люди?
- Я в этом не уверен. Но такая возможность не исключена.
- То, что сделали с Хью Райли, просто чудовищно.
- В Нью-Йорке множество колледжей. Помнишь, ты говорила, что все они учились в каком-то одном. Среди них были члены студенческого братства, футболисты, кое-кто даже баловался наркотиками, покуривал травку.
- Но все они были еще дети, почти дети, - с грустью произнесла Джейд.
- К несчастью, и в молодости никто не застрахован от плохого. Хотя молодым кажется, что с ними никогда ничего не произойдет.
- Знаешь, так жалко, что тебе придется возвращаться на, работу. Я хотела…
- Ты хотела?.. - Рик вплотную приблизился к ней. В его глазах загорелось радостное ожидание.
- Я хотела, чтобы сегодня ты остался.
- Правда? - У Рика перехватило дыхание. Она кивнула и широко улыбнулась:
- Слышал, что сказал Мэтт? "Жизнь такая сука, а потом…" Рик прервал ее стоном. Он хотел поставить фужер на плетеный столик, но промахнулся, и бокал, выскользнув из пальцев, упал на пол и разбился.
Рик выругался. Джейд звонко рассмеялась. В доме заиграла музыка, донесся смех. Вечеринка продолжалась.
- Красивый был фужер.
- Это всего лишь стекло, когда-нибудь он должен был разбиться, - прошептала Джейд.
- Ты права. К черту его, - пробормотал Рик и нежно притянул Джейд к себе. Он ласкал пальцами ее волосы. Она почувствовала тепло его груди, ощутила, как бьется его сердце. Его пальцы не останавливались. Он прижался губами к ее губам. Рик целовал ее уверенно, чувственно.
Джейд отвечала на поцелуи, хотела, была готова, ждала…
Ждала возбуждения, но оно не приходило.
А должно было прийти, должно, черт побери.
Рик чуть отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. Джейд почувствовала на влажных губах прохладу ночи. Выдержала его взгляд. "Прошу тебя, Господи, не дай ему понять, что я отвечаю ложью, обманом, что я теряю разум оттого, что хочу…"
- Возвращайся, когда закончишь, - попросила она.
- Это может быть очень поздно.
- Мне все равно.
- На рассвете, уже завтра. И Бог свидетель, я не должен быть с тобой, не надо было целовать тебя. По-моему, я заболеваю.
- Простуда?
- Скорее всего. Просто с ног валюсь, страшно устал, - он неловко пожал плечами, - никак не могу выкарабкаться, но я…
- Простуда так простуда, не важно.
- Я бы не хотел…
- Я рискну.
- Ты действительно не против, что я приду поздно?
- Я дам тебе ключ.
- Договорились.
- Поцелуй меня еще раз.
- Лучше не надо…
- Без риска не проживешь.
Он засмеялся и страстно поцеловал ее еще раз, вдохнул аромат ее волос.
- Мне пора. Постараюсь вернуться побыстрее.