- Эти случаи могут быть связаны друг с другом, - не сдавалась Джейд. Она направилась в кухню, чтобы принести оттуда фужеры под шампанское. Когда вернулась в гостиную, Шанна уже покончила с салфетками и теперь, прислонившись к старинному буфету, стояла в ожидании сестры.
- Джейд, ты меня очень напугала, когда вернулась из Шотландии. Я уж было подумала, что тебе придется до конца жизни наблюдаться у психиатра. Ты уверовала, что злые духи ожили, а мертвые восстали из могил…
- Постой! - Джейд подняла руку. - Это правда. Когда пришла в себя, я была в истерике, страшно напугана, не понимала, что произошло. Я действительно говорила как безумная. Но, Шанна, я ведь очнулась на могиле, в саване! А убийцу так и не поймали. Разве ты не понимаешь? Это могут быть те же самые!..
Шанна молча смотрела на сестру. Наконец заговорила:
- Я слышала, что в Нью-Йорке убийствами занимается очень сильный отдел. Да и ФБР наверняка в стороне не останется.
- А вдруг и я могу как-то помочь?
- Как? Тем, что привлечешь к себе внимание? Крикнешь: "Привет, ребята, я здесь. Прошлый раз у вас сорвалось!" Джейд, я только…
- Что?
- Ты, быть может, помнишь еще что-то? - Шанна покачала головой. - Думаешь, сможешь помочь? Похоже, подозреваемых у них пока нет. - Она замолчала, потом продолжила: - Я прочла, прочла внимательно. Понимаю, что тебя так расстроило, но, черт побери, я не хочу, чтобы ты в это влезала.
- Это очень выбивает из колеи, - пожимая плечами, сказала Джейд.
- Согласна, - проговорила Шанна. Она пристально посмотрела на сестру, улыбнулась и добавила: - Поэтому спи с полицейским. Знаешь, я решила, что ты совсем спятила, все не подпускаешь к себе беднягу Рика. Милая сестричка, он такой… такой вкусненький.
- Ты правда так думаешь?
- Ну, конечно, я не проверяла, только догадываюсь. - Шанна нетерпеливо вздохнула. - Но, по-моему, лучше и желать нельзя. Хорошо зарабатывает, просто красавчик, не зануда и не жмот. Если бы он увлекался мной, точно тебе говорю, я бы его ни за что не упустила.
- Шанна, - улыбнулась Джейд, - мужчины рядом с тобой штабелями падают. Умные, богатые, красивые.
- Рядом - может быть. А вот чтобы серьезно, так одни дураки что-то попадаются. Спи со своим полицейским и охрану на ночь обеспечишь, и удовольствие получишь.
- Я уже думала об этом.
- Вот и молодец. Ты его пригласила, верно?
- Да.
- Когда общий сбор? - Шанна опять принялась за салфетки.
- В восемь.
- Голова у Мэтта еще не распухла как тыква?
- Да нет, рад как ребенок. Он принесет икру, хотя сам терпеть ее не может.
Шанна с улыбкой посмотрела на сестру:
- И ты тоже! Слушай, я так рада, что тоже состою в издательстве "Макгрегор ЛТД". Просто здорово!
- Спасибо, мэм, благодарю вас. Скоро мы и твои творения выпустим.
- Спасибо! - Шанна весело рассмеялась. - Но не торопись. Я сначала хочу пробиться в большие издательства к миллионам читателей, занять верхнюю строчку в рейтинге лучших, как наш приятель.
- Хм, а некоторые считают, что надо много и упорно работать.
- А некоторые просто случайно находят лотерейный билет и в мгновение ока становятся миллионерами. Знаешь, я бы сейчас не отказалась от шампанского.
- Так в чем же дело? - пожала плечами Джейд и отправилась в кухню.
- Эй! - окликнула сестру Шанна.
- Что?
- У нас сегодня праздник. Мы не собираемся психовать из-за того, что случилось в Нью-Йорке?
- Нет, конечно, не беспокойся, - заверила Джейд.
Он знал ее адрес.
Бывал здесь раньше.
Теперь, ощущая на лице дуновение ветра, нежные поцелуи луны, он не сводил глаз с балкона.
Двери были открыты, ветер шевелил занавески.
Он мог подняться туда. Прикоснуться к ночи там, на балконе. Узнать больше.
Уберечь, сохранить.
Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что она вышла на балкон. Странно, но ему показалось, тона ищет взглядом его.
Он отступил в тень.
Она оперлась локтями на перила и опустила голову на ладони.
"Впусти меня", - мысленно молил он.
Она бы впустила…
"Нет, держись подальше", - велел он себе.
Он умел управлять своими чувствами. Но почему бы не получить того, чего хочется? Только взглянуть, увидеть, большой беды в этом нет. И исчезнуть…
Он держался в тени.
Наблюдал.
Да, пришел, чтобы…
Охранять. Защищать.
А потом…
Он что-то почувствовал. Странное беспокойство.
Понял. Закрыл глаза.
Да, они здесь, в городе. Было время, когда он чувствовал малейшую перемену, непорядок. В его власти было призвать любого из них, разрешить споры. Его слово было решающим и окончательным.
Но теперь…
Она вырвалась на свободу. София со своим несчастным, но все-таки обладающим страшной силой дураком Дарианом. Они опять свободно передвигаются по миру. Скрываются от него. Его мозг сверлила только одна мысль: "Она нашла талисман. Я должен получить его назад, вырвать из ее рук!"
…Джейд Макгрегор стояла на балконе и вглядывалась в ночь. Она собрала и подняла волосы, обнажила шею, наслаждаясь прохладным ветерком, потом снова распустила их.
Ему пора уходить.
Надо что-то предпринять. Чувство тревоги становилось все сильнее и сильнее.
Зачем они здесь, в этом городе?
Он не собирался возвращаться сюда, какие бы чувства ни питал к этому городу.
Что прошло, то прошло. Он сыграл свою роль тогда и двинулся дальше, смутно догадываясь о нарождающейся силе, дерзкой, отчаянной, жестокой, безжалостной… Но и он изменился за прошедшее время. Окружающий мир преподнес ему простые уроки выживания. Тем не менее рядом с ним никто не был в безопасности.
Он сам был воплощением зла.
Но какое бы проклятие ни грозило ему, какие бы адские муки ни ожидали впереди, он не позволит этому злу остаться в этом мире.
А она все стоит на балконе. Американская девушка по имени Джейд.
"Как бы я хотел коснуться тебя, - подумал он, - просто коснуться, почувствовать… Запомнить".
Нарастающее беспокойство захватывало его все больше, вытесняя все другие чувства. Его враги не теряли времени. Необходимо закрыть глаза, сосредоточиться, почувствовать свою силу…
Он растворился в темноте, отправился навстречу злу, с которым был знаком слишком хорошо.
- Ты вот это читала? - Рената Демарш, автор детектив-серии "Мисс Жаклин", явилась на вечеринку с целой кипой нью-йоркских газет. Встав в дверях, Шанна попыталась преградить ей путь, но остановить Ренату было просто невозможно.
В свои тридцать восемь лет она достигла определенной известности и пользовалась успехом в выбранном жанре. Критики были к ней весьма благосклонны и называли ее книги "очень милыми". Читатели обожали их. В произведениях Ренаты все тайны и загадки разгадывала седовласая старушка, очень полюбившаяся читательской аудитории.
Рената Демарш была красивой миниатюрной женщиной с платиновыми волосами и фиалковыми глазами, как у Лиз Тейлор. Она принимала участие чуть ли не в каждом ток-шоу. По семи ее романам из пятнадцати снимались фильмы или телевизионные сериалы, правда, ни один не был еще доведен до конца. И хотя писательница жила не бедно, все же испытывала неудовлетворенность. Ее романы, любимые публикой и хвалимые критиками, еще не принесли ей того богатства, которого она, по ее собственному убеждению, заслуживала. Она частенько говорила Мэтту, что он описывает больные фантазии, за которые получает несправедливо много, в то время как она создает добротную, качественную литературу за смешные деньги. Мэтт никогда не обижался - он обожал делать деньги, пусть даже и таким способом. Но признавался, что уважает успех Ренаты, а она, в свою очередь, говорила, что уважает доход, который приносят Мэтту его труды. Они обожали и сочувствовать друг другу.
Впрочем, сейчас Мэтт злился. В конце концов, сегодня отмечают его большой успех, а все разговоры вертятся вокруг трагедии в Нью-Йорке и того, что Джейд пережила в Шотландии.
- Рената, я ведь не хотел, чтобы Джейд узнала об этом! - оправдывался Мэтт. - Я совсем забыл об этой заметке, когда оставил ей газету.
- Ну и ну, у тебя не голова, а тыква! - пробормотала Шанна.
- Что ты сказала? - не расслышал Мэтт.
- Не важно, - быстро вмешалась Джейд.
- Очень важно, - нетерпеливо отозвалась Рената. Она стояла напротив Мэтта, уперев руки в бока. Вид у писательницы был царственный. Она просто наслаждалась всеобщим вниманием, и было ясно, что не успокоится, пока Джейд не прочтет каждое слово во всех статьях о произошедшем. - Джейд очень важно знать все! - возмущенно проговорила она.
- Но зачем? - не понимала Шанна.
- Не исключено, что здесь замешаны те же самые ненормальные.
- Но, Рената… - Мэтт сделал попытку вставить слово.
- Вы все работаете в области фэнтэзи, а я пишу о подлинной работе полиции. Всегда надо искать мотив.
- Правильно, но такие секты есть во всем мире, - вставила Дженни Дансон, пухленькая дама с грудью внушительных размеров.
Как и Мэтт, она была всегда приветлива и жизнерадостна. На литературном поприще она быстро добилась успеха, рассказывая в своих книгах о метаниях героев между семьей и работой. Сломить Дженни было невозможно. Оттеснив Мэтта, она встала напротив Ренаты.