В это мгновение колдунья вдруг схватила за руку девушку, которая пряталась за спину убеленного сединой воина. Стройная красавица была еще совсем ребенком. Черноволосая женщина притянула девушку к себе. Старик выступил вперед и схватился за меч, но его опередил один из викингов. Зловеще блеснув в свете луны, широкое лезвие клинка впилось в человеческую плоть. Седая голова покатилась по мокрому песку.
Казалось, что девушка не заметила гибели отца. Она не отрываясь смотрела на колдунью, которая прикоснулась рукой к подбородку девушки, и та послушно подняла голову. Незнакомка сорвала с пленницы простую шерстяную тунику, склонилась к горлу девушки, погладила его рукой… и вонзила в юную плоть свои зубы.
Люциан пришел в ужас, но… не от увиденного, а от желания овладеть ведьмой. Потом оно сменилось ощущением страшного голода. Его мучила жажда…
…Он слышал все… как брызжет кровь, как бьется сердце девушки и как его удары становятся все медленнее и тише…
Насытившись кровью, незнакомка оттолкнула безжизненное тело в сторону, что-то сказала одному из своих людей. Он поднял топорик и одним взмахом отрубил девушке голову. У Люциана все поплыло перед глазами, колдунья повернулась к кораблю и подняла руку.
Неожиданно трое из ее людей, до сих пор остававшиеся на борту, спрыгнули в воду и направились к берегу. И снова Люциан не заметил, чтобы их ноги касались воды.
Воины слились с толпой пленников. Они высматривали себе жертвы.
Люциан застонал от боли, ощутив, как брызнула кровь, он чувствовал ее запах и испытывал при этом страшную дрожь… Его ладони сжались в кулаки, он впился в них зубами, напрягая каждый мускул, пытаясь подавить боль и безумный голод… Затем он посмотрел вверх… ему пришлось это сделать. Она смотрела на него, и он видел ее глаза. Они улыбались.
Потом он оказался рядом с ней. Хотя не помнил, чтобы сделал хоть шаг. Люциан стоял рядом с ведьмой, а она… Она держала за волосы свою жертву. Люциан попытался закрыть глаза, но услышал, как пульсирует в сосудах жертвы кровь. Теплая и сытная…
"Вонзи свои зубы…" - слова приказа молнией пронеслись в его в мозгу.
- Нет, никогда!
Тогда она сама вонзила зубы в бледную плоть. Фонтаном брызнула кровь, и Люциан понял, что больше не вытерпит томления.
Незнакомка положила руку ему на затылок, взяла за волосы и силой придвинула его губы к горлу жертвы. Он почувствовал пьянящий вкус теплой крови… Его рот раскрылся.
Он начал пить, высасывать живительную влагу. Он делал это небрежно и никак не мог напиться… А потом кровь вдруг перестала течь. В жертве больше не было жизни.
У него в руках было мертвое тело. Это была прелестная молодая женщина… У нее была жизнь, семья, будущее…
Острая боль пронзила душу Люциана. Он зарычал и услышал смех незнакомки.
- Сука! - крикнул Люциан, отшвырнул в сторону безжизненное тело, поднялся и бросился на колдунью. Он был готов разорвать на части это чудовище.
Но она отошла в сторону, и он попал в руки одного из ее приспешников, который легко отбросил его на землю. Ничего не соображая, он снова набросился на женщину. Теперь уже она поймала и вывернула его руку. Люциан удивился такой силе. Колдунья поставила его на колени и отпустила.
Он поднялся и вновь бросился на нее, но встретил мощный удар и растянулся на песке…
На этот раз Люциана поднял один из тех, кто оставался с ним на борту, а потом сошел на берег. Люциан попытался прийти в себя, но очередной удар отбросил его к дереву.
Приподнявшись на локтях, он огляделся. Его взгляд остановился на жителях, которые выжили после нападения. Люциана поразило, что на лицах этих людей было написано полное безразличие к происходящему. Они были похожи на овец, которые не соображают, что их ждет.
Неожиданно Люциан заметил колдунью. Она стояла рядом.
- Ты сука! Ты чудовище! - выкрикнул он. Незнакомка улыбнулась:
- Тебе понравилась кровь, было вкусно, правда?
- Нет!
- Редко бывает так вкусно. Девчонка была совсем молоденькой и… невинной.
Она смотрела на Люциана сверху вниз. Ее помощник, тот самый, что ударил его, находился поблизости. Он был высокий и сухопарый.
- Пойми хорошенько, теперь ты тоже чудовище, - сказал он Люциану.
- Неправда! - От отрицания очевидного ему стало плохо. Люциану понравилась кровь, очень понравилась. Она была вкуснее меда и вина, она насытила и согрела. Она прекратила жуткую боль, которая до этого разрывала его изнутри. - О Боже!..
- Встань! - приказала колдунья.
- Нет!
- Ты будешь повиноваться мне!
- Я никогда не стану твоим рабом, ведьма! Я никогда не стану таким, как он, - проговорил Люциан, указывая на ее помощника.
- Будешь! - твердо сказала она и положила руку на грудь лакея. - Дариан - моя правая рука, моя власть защищает его…
Ее пальцы коснулись золотого медальона, висевшего на шее.
- Власть моя защищает его, - повторила она. - Я оставлю тебе жизнь, может, ты научишься чему-нибудь. Мы не уничтожаем друг друга, таков древний закон. Но я выше закона, вождь. Я сама - закон. Я сотворила тебя, и я тебя уничтожу, если ты будешь учиться слишком медленно.
Люциан понял, что должен сделать.
Он поднялся, повернулся к одному из викингов и выхватил у него меч. Дариан испугался и прикрыл собой повелительницу. Но Люциан воткнул меч в свой собственный живот.
Боль ослепила сознание, он упал на колени… И снова услышал ее смех.
- Дариан, подними его и отведи на корабль.
Люциан не помнил, как оказался на судне. Он должен был умереть, но остался жив. Он ощупал свой живот. Рана почти затянулась.
Когда женщина снова появилась рядом с ним, боли он уже не чувствовал. Только усталость и слабость.
- Кто ты?
- Я все: твое солнце, твоя луна, твои звезды. Я - твоя правительница. Я - твой Бог.
- Ты ничто для меня!
- А ты упрямец, вождь. Но ты меня соблазняешь. Я дам тебе куда больше возможностей, чем остальным. - Она пожала плечами. - Думаю, со временем ты всему научишься, должен.
- Меня тошнит от тебя. Она рассмеялась:
- Ты жаждешь, желаешь меня. Ты обманываешь себя. Думаешь, что у тебя есть душа или сердце? Нет! И ты забудешь свою молодую жену с золотистыми волосами.
- Забыть ее? Ради тебя? - В его голосе прозвучало презрение. Превозмогая слабость, Люциан сел. - Забыть звук ее смеха ради карканья ведьмы?
- Посмотрим. - Она снова улыбнулась. - Ты хочешь знать, кто я? Некоторые зовут меня Ламия. Так называют на Востоке подобные мне создания. Среди татар, гуннов и галлов мое имя произносят шепотом. Я - вампир. Но не только. Я - повелительница. Я создаю и уничтожаю. Берегись, вождь! Если я устану от твоего нытья, поверь, уничтожу тебя.
- Ты уже убила меня.
- Я дала тебе силу и жизнь, которая может длиться вечно.
- Я мертвец.
- Твой голод поддержит в тебе жизнь, - уходя, произнесла она. Один из ее приспешников нагнулся к Люциану.
- Она хочет тебя, глупец! Но она очень быстро устанет от тебя. Тогда тебе не жить. Я позабочусь об этом…
Зарождающийся день осветил небо.
Люциан не мог двигаться, у него не осталось ни сил, ни воли. Он закрыл глаза и ощутил стон собственной души.
Люциан понял, что умирает, и радовался этому. Он еще не знал, что это только сон.
Глава 5
Рик Бодри чувствовал себя так, словно его жгли на костре. Ему было плохо, как последней собаке. Он не помнил, чтобы когда-нибудь чувствовал себя так отвратительно. И все это… именно тогда, когда он влюбился. Рик улыбнулся, вспомнив о Джейд. Впрочем, она должна была понять. Джейд была необыкновенной девушкой и отличным другом. Как ему хотелось быть сейчас с ней! Ведь он столько ждал, и надо же такому случиться. Она сказала "да"… а он заболел…
Рик принял лекарства. Глотая изрядную порцию пилюль, он твердил себе, что должен обязательно попасть к врачу.
Как только он почувствует себя лучше, так и сделает. У него отличная страховка - Рик ведь полицейский.
Как хочется пить! Почему вода не утоляет жажду?
Он со стоном сел в постели. Нет, лихорадка доконает его окончательно! И эта жажда! Рику казалось, что его язык прирос к нёбу и если сию секунду он не смочит горло, то превратится в дракона, изрыгающего огонь. Придется вставать.
Боже мой, ноги не слушались его. Рик был настолько слаб, что боялся сделать шаг. И все же, держась за стену, он неуклюже переставил сначала одну ногу, потом другую.
Рик направился в кухню, когда внезапно раздался звонок в дверь.
Он вздрогнул и остановился, решая, открывать дверь или послать непрошеных гостей к черту. Болезненное состояние не располагало к приему, и он выбрал последнее, невозмутимо продолжив свой путь к кухне. Открыл холодильник - вода, пиво, вино, две упаковки молока двухнедельной давности и коктейль "Кровавая Мэри".
Это было то, что надо! Рик не заметил, как быстро расправился с двухлитровой банкой коктейля. Потом его взгляд скользнул по нижней полке холодильника, где лежало мясо для гамбургеров. Несколько дней назад он собирался приготовить их в гриле и пригласить на ужин Джейд. Теперь завернутое в пленку мясо скорее всего пропало. Хотя не мешало бы проверить, тем более что он изнывал не только от жажды, но и от голода. Рик вынул мясо из упаковки, положил его на стол и открыл шкафчик в поисках сковородки. Но вдруг передумал. Взял кровавый кусок и поднес его ко рту. Откусил.
А что? Неплохо! Могло быть, конечно, и посвежее…
В дверь снова позвонили.
- Черт! - вслух выругался Рик. - Человек болен, сидит дома, может, умирает! Уходите!