– Раньше я не подозревала, как сильно ненавидит меня моя мачеха, – мрачно ответила Мэри. – Во время коронерского расследования, в котором она проходила свидетелем, мачеха поклялась, будто я сказала Санрайз, что с ней все в порядке. Она заявила, что меня выбрали акушеркой, и это подтвердили мои сводные сестры. Они сказали, что роженицу следовало отвезти в больницу, но я их якобы отговорила. И знаешь что? Мой отец им поверил. Им поверил коронер. Когда они вышли из зала суда, Санрайз плакала, а моя мачеха ухмылялась. Она взяла отца под руку, и они от меня отвернулись. В конце концов она своего добилась. Меня изгнали из семьи.
Наступило молчание.
– Меня исключили из команды роллер-дерби, – продолжила Мэри. – Мой отец или Барби задействовали двух девчонок из команды. Некоторые мои коллеги поддержали меня, но городок слишком маленький, поэтому я уехала. Сейчас я в неоплачиваемом отпуске, но должна жить дальше.
– И ты приехала в огромный "мегаполис" Хайдевей. – Бен поглаживал ее по голове. – Теперь мне понятно зачем.
– Мне нужен тайм-аут.
– Что ты пишешь?
– Пишу?
– Ты писала у костра. Пока я дремал.
– Не твое дело, – выпалила Мэри в шоке.
– Извини. Дневник? Нет, я не должен спрашивать. – Бен помолчал всего пару секунд, потом спросил: – Ты написала в нем что-нибудь приятное обо мне?
– Только то, что ты весишь целую тонну. – К счастью, ее настроение снова улучшилось.
– Какая ты злючка, – обиженно произнес Бен.
– Но у меня разболелось плечо, пока я тебя тащила.
– Моя нога сильнее болит.
– Тебе нужно обезболивающее? Можно удвоить дозу.
– Да, пожалуйста. Если ты из-за меня повредила плечо, то тебе тоже нужно принять обезболивающее лекарство.
– Я на дежурстве.
– Ты не при исполнении служебных обязанностей, – сказал он, снова смягчаясь. – Ты должна поспать.
– Во время циклона?
– Он только начинается.
– Не хотелось бы мне попасть в него, когда он наберет полную силу.
– Надеюсь, он пройдет стороной, – произнес Бен. – Надеюсь, когда мы проснемся, он уйдет в море.
– Продолжай надеяться. – Она принесла ему пару таблеток.
– Мэри?
– Да?
– Поспи со мной.
– Кажется, выбора у меня нет. – Она легла рядом с Беном, и он обнял ее и притянул к себе.
На рассвете циклон обрушился на побережье со всей силой, и даже в безопасной пещере казалось, что все вокруг взрывается.
Впоследствии Мэри прочла, что ветер достигал двухсот миль в час или более. Точное значение установить не удалось, потому что измерительные приборы на соседнем острове просто унесло ветром. Когда Мэри проснулась, у нее возникло ощущение, что мимо пещеры, над ней и через нее проносится сотня грузовых поездов.
Ветер был таким, что в пещеру засасывало песок, гравий и листья. Импровизированная кровать находилась далеко от входа. Шум был невероятным. Хайнц сидел под одеялом, скуля от ужаса.
Мэри тоже хотелось скулить.
– Это просто шум и ветер. – Бен крепко обнимал Мэри, его глубокий голос немного ее успокаивал. – Циклон "Лайла" пытается снести наше убежище, но ему не удастся. Не удастся потому, что героиня по имени Громила Мэри нашла для нас пещеру. Мы окружены толстой стеной. И мы в безопасности.
Вырванное с корнем дерево швырнуло на скалу. При тусклом свете Мэри увидела, как ствол дерева сползает по входу в пещеру, и крепче вцепилась в Бена.
– Ты в безопасности, – сказал он ей на ухо, и она почти ему поверила.
Она сильнее к нему прижалась. В настоящее время ее единственное спасение от шторма – Бен.
Менее суток назад Бен думал, что умрет. Он чуть не утонул. Его тело было черным от ушибов. Его ногу по-прежнему пронзала невыносимая боль. Но, обнимая Мэри, он забывал о боли и ужасе прошедших дней.
Они очень похожи – оба настрадались в детстве, а сейчас ужасно одиноки.
Она чувственно льнет к нему, а он с трудом сдерживает желание.
– Мэри, – выдавил он, – я не выдержу. Ты уверена?
– В том, что хочу тебя? – удивительно спокойно спросила она. – Никогда еще я не была ни в чем так уверена.
– В твоей сумке медсестры есть презервативы? – Его голос прерывался от напряжения.
– А ты не положил парочку презервативов в карман спасательного жилета до того, как выпрыгнуть за борт? – Она старалась говорить беспечно, хотя с трудом переводила дыхание.
– Нет.
– Ты чем-нибудь болен?
– Нет, но…
– Тогда я хочу тебя, – легко ответила она, и он едва не ахнул.
– Мэри?
– Что? – Прижимаясь к нему, она поглаживала его по спине.
– Сколько лет Хайнцу?
Мэри хохотнула:
– Он достаточно взрослый и не будет шокирован. И потом, здесь довольно темно.
– Это меняет дело, – выдавил Бен и крепче прижал Мэри к себе. – И все равно, Хайнц, закрой глаза.
Глава 5
Мэри провела в объятиях Бена двенадцать часов. Ему казалось, что он выпал из реальности и наконец встретил женщину, с которой готов пойти на край света.
Пока бушевал циклон, они занимались любовью и перешептывались.
Когда наступило двухчасовое затишье, Мэри предложила осмотреть пляж и проверить, не выбросило ли на берег еще кого-нибудь. Но Бен знал, что никто не выживет при такой ужасной погоде.
Когда тьма и ветер снова обрушились на остров, Мэри и Бен опять укрылись под стеганым одеялом. Хайнц тоже был там. Время от времени маленький пес карабкался вверх, будто желая убедиться, что на месте не только ноги, но и голова его хозяйки, а потом опять устраивался в ногах Бена и Мэри. Он словно догадывался, что не должен вторгаться в их личную жизнь.
До встречи с Мэри Бен ни разу не чувствовал такого единения ни с одним человеком. По натуре он был одиночкой. На это повлиял неудачный брак родителей и благосостояние семьи. Бен стал финансистом по умолчанию – никто другой не смог бы заменить отца на посту главы огромной финансовой империи.
Бен оказался талантливым финансистом, и ему понравилось вращаться в мире, в котором не было места эмоциям. Он общался с утонченными людьми, а с женщинами заводил краткосрочные романы. Но ни одной из его подружек не удавалось влезть к нему в душу.
Однако это удалось Мэри. Как? Бен не знал, и сейчас ему было все равно.
Они разговаривали и занимались любовью, потом снова разговаривали, затем засыпали, крепко прижавшись друг к другу.
Бен разговорился о своем детстве и об изоляции, в которой оказался вместе с Джейком. Он поведал ей о проницательной няне, которая однажды сказала, что ему и Джейку не обязательно пытаться убить себя, чтобы родители их заметили. А потом няня печально прибавила:
– Ваши родители настолько погружены в себя, что не будут обращать на вас внимание, что бы вы ни сделали.
Бен говорил Мэри о том, как его мать хотела, чтобы дети развлекали ее и делали счастливой. О том, что в конце концов она покончила с собой. О том, что отец относился к ним жестоко и холодно. Теперь, лежа в теплых объятиях Мэри и наслаждаясь ее нежностью, Бен понимал, почему он и Джейк так вели себя в детстве.
Она внимательно слушала его, а он чувствовал, как броня вокруг его сердца постепенно рушится.
– Расскажи мне о роллер-дерби, – в какой-то момент сказал он.
Мэри необыкновенная женщина. Когда она улыбалась, Бену хотелось улыбаться в ответ. Его тело реагировало на все, что она делала.
– Роллер-дерби – это мой дом, – промолвила она, и он моргнул.
– Как?
– Ты служил в армии, – ответила она. – Роллердерби стал для меня подобием армейской службы. Милая маленькая Мэри, подавляемая властной мачехой и тремя сводными сестрами, меняется, когда надевает роликовые коньки. Мне кажется, я становлюсь такой, какой была бы, если бы моя мать не умерла.
– Значит, на роликах ты становишься Нахалкой Мэри.
– Громилой Мэри, – поправила она его. – Я могу делать все что угодно, когда вокруг меня моя команда. У меня появляется невероятная власть.
– И переломы.
– У меня нет ни одного перелома. Я маленькая, шустрая и умная.
Бен снова улыбнулся:
– И резкая?
– Тебе лучше в этом не сомневаться.
– Я хотел бы посмотреть, как ты играешь.
– Не получится. – Она посерьезнела.
– Ты найдешь другую команду.
– Другая команда, другой город, другая жизнь?
– Мэри, – он перевернулся и притянул ее к себе, – не думай о том, что будет завтра. Думай только о настоящем.
– Тогда мне нужно отвлечься.
– Я для тебя отличное отвлечение, – сказал он и поцеловал ее.
Когда Мэри проснулась, вокруг стояла тишина.
Бен обнимал ее, ей захотелось подольше оставаться в его объятиях.
– Мэри?
– Да? – Она взмолилась про себя, чтобы он замолчал. Ей не хотелось нарушать идиллию.
– Буря закончилась.
– Мы выжили, – сказала она.
Бен осторожно отстранился от нее и нежно поцеловал, а потом взял Мэри за плечи и посмотрел ей в глаза.
– Мы переждали шторм в замечательной обстановке, – произнес он, и она улыбнулась.
– Отвлекающая терапия? Этому обучали в школе медсестер. Она прекрасно работает.
– Мэри, если будут последствия…
– Их не будет. – Она говорила с уверенностью, которой не чувствовала.
– Я всегда приду тебе на помощь, – серьезно сказал Бен. – Где бы ты ни находилась. Если я тебе понадоблюсь…
– Если меня вынесет на пляж во время шторма?
– Я не шучу. – Он нежно коснулся губами ее пальцев. – Я твой на всю жизнь.
Мэри подумала, что он говорит о пожизненном долге.