– Это уже третий. Предыдущие ей не подошли. Я каждый год покупаю ей новую машину. Не ограничиваю ее в деньгах. Но ей всегда недостаточно. Я могу отдать ей все свое состояние – но и этого ей не хватит. Пригласи ее на свадьбу – и она будет жаловаться на все подряд. Или рассказывать гостям о том, каким негодяем был мой отец, который разбил ее сердце и за это заслуживает, чтобы его кастрировали без обезболивания.
– Она всегда была такой? – с содроганием спросила Алессандра.
– Сколько себя помню. Она считает, что все мужчины подобны моему отцу. Поэтому она и заявила под конец, что я разобью тебе сердце. В ее мире любой мужчина – лжец и обманщик, особенно если он носит фамилию Маркос.
– Но ты не должен отвечать за поступки отца. – Ее оленьи глаза были полны сочувствия.
– Я знаю. – Сейчас он не хотел слышать подобных пошлостей. В его сердце царил холод – как всегда после визита к матери.
– Это несправедливо – считать всех мужчин лжецами лишь потому, что один из них поступил с тобой непорядочно!
– Но разве сама ты не считаешь так же?
– Я не испытываю ненависти к мужчинам, – смущенно проговорила Алессандра. – Я просто не доверяю им.
После долгой паузы Кристиан произнес:
– Мы оба знаем, как разрушительна бывает любовь. Мы не попадемся в ту же ловушку, что и наши родители. И не допустим, чтобы наш ребенок видел родителей озлобленными, швыряющимися взаимны ми обвинениями.
В конце концов, ребенку не нужно, чтобы родители любили друг друга. Вся их любовь будет отдана только ему.
Кристиан медленно выдохнул, надеясь, что холод в груди рассеется, но он крепко держал его за сердце. Его терзали не воспоминания о встрече с матерью: он привык к ней. Его поразила реакция Алессандры. Поведение Елены не отвратило ее, а вызвало жалость и сострадание – к нему.
Но ему не нужна ее жалость.
Она подобралась к нему чересчур близко. Еще немного – и она заметит сгусток гнилостной тьмы в его душе.
Высадив Алессандру у отеля, водитель повез Кристиана в офис. Пока они отсутствовали, прибыло еще с десяток гостей, и общение с ними помогло Алессандре изгладить воспоминания о визите к Елене Маркос.
Она чувствовала себя виноватой из-за того, что заставила Кристиана отвезти ее к матери. И все-таки она радовалась тому, что этот визит состоялся. Он помог ей лучше понять мужчину, за которого она собиралась выйти замуж.
Весь остаток дня она общалась с гостями, лежала у бассейна, играла в карты и пила безалкогольные коктейли. Ей нравилось такое времяпрепровождение, хотя она и жалела, что Кристиан не может развлекаться вместе с ней. Он очень много работал – так же, как и ее брат.
Может быть, он отдохнет хотя бы во время медового месяца? По крайней мере, она на это надеялась. Он это заслужил.
Ближе к вечеру она направилась в номер и долго с наслаждением лежала в ванне, вмурованной на уровне пола, мечтая об ужине, к которому Кристиан обещал появиться.
Надевая красное свободное платье-тунику, она осознала, что думает о нем каждую минуту. От этой мысли у нее задрожали руки, и макияж дался ей с большим трудом.
Она едва успела успокоиться, когда услышала стук в дверь. На пороге стоял Кристиан. На нем был тот же костюм, что он надел утром. Он лишь снял галстук и расстегнул верхние пуговицы на рубашке, которая теперь открывала бронзовый треугольник кожи на груди.
При виде Кристиана ее сердце забилось сильнее. Dio, он просто совершенство! Во всех смыслах.
– Я решил, что стоит предупредить тебя: я уезжаю в Нью-Йорк, – заявил он, проходя в номер.
– Когда?
– Через несколько минут я уже буду на пути в аэропорт.
Сердце Алессандры упало. Dio l’aiuti, неужели он решил сбежать?
– Ты что, шутишь?
– Меня не будет всего пару дней. В пятницу вечером я вернусь.
– Но мы женимся в субботу!
– Я успеваю с запасом.
Ему необходима была передышка. Он должен отдохнуть от Алессандры. А заодно встретиться с ее братом и заставить Рокко выслушать его.
– Я думала, мы должны демонстрировать неразлучную пару?
– Мы это и делаем. Гости все понимают.
– Наши общие гости! Я перекроила весь свой график, чтобы развлекать их вместе с тобой и убеждать, что мы и вправду любим друг друга!
– Алессандра, такова моя жизнь. Предупреждаю сразу: мне часто придется уезжать, предупредив тебя лишь в последний момент.
Алессандра, нахмурившись, посмотрела на него:
– А если я уеду, предупредив тебя в последний момент? Ты признаешь за мной такое право? Ты не забыл, что у меня тоже карьера?
– Нам потребуется время, чтобы установить собственные семейные правила. – Кристиану отчаянно хотелось уже сейчас очутиться на борту своего частного самолета и не иметь дела с ее гневом. В конце концов, они – самостоятельные люди и не обязаны отчитываться друг перед другом в своих поступках. – Мы найдем компромисс, который удовлетворит нас обоих.
Алессандра холодно кивнула:
– Конечно. Если только ты не будешь ждать, что делать шаги навстречу буду только я.
– Я этого не жду.
– Хорошо. – Помолчав несколько мгновений, она вновь кивнула. – Хорошего полета.
Он склонил голову в ответ:
– Увидимся у алтаря.
Глава 9
Аалессандра смотрела на свое отражение в зеркале. Над ней поколдовала целая толпа косметологов и парикмахеров, и теперь она была готова.
Нет, не готова! И никогда не будет.
И все же ей придется это сделать.
Она выйдет замуж за Кристиана. И пойдет к алтарю одна.
И Стефан, и Зайед предлагали ей свою помощь, но она отказалась. Лишь в сопровождении двух человек она хотела бы пойти к алтарю. Но один из них умер, а второй даже не удосужился ответить на приглашение.
Она гордо выпрямилась. Этот брак – ради ребенка, и только. Она не должна забывать об этом. И не должна думать о Кристиане, о его скоропалительной поездке в Нью-Йорк, которая, как она подозревала, была затеяна не ради бизнеса, а ради собственного удовольствия. О часах ожидания и смертельного страха, что он, как и отец, предаст ее.
Она должна научиться доверять ему – ради ребенка.
Кристиан – не ее отец. Вчера вечером, когда он позвонил ей и сообщил, что уже вернулся в Афины, она испытала невероятное облегчение.
Она посмотрела на часы. Пора. Уже через час она станет его женой.
Она вновь вспомнила об их ночи в Милане, и ее щеки запунцовели. Ее тело хотело секса. Секса с Кристианом. Он сумел разбудить ее, сумел показать ей, каким бывает наслаждение.
Перед тем как облачиться в свадебное платье, она надела белые кружевные трусики, такой же бюстгальтер и белые чулки. Она думала о том, как его сильные пальцы будут двигаться по ее бедрам, сдвигая невесомую ткань чулка, как его руки лягут на чашки бюстгальтера, как он стянет с ее бедер невесомые кружева…
Dio, сколько раз за эти дни она бралась за телефон, чтобы позвонить ему, – и вновь клала трубку, так и не сделав звонка? Не сосчитать. Сам он позвонил ей пару раз, и, разговаривая с ним, она чувствовала, как по телу растекается жар, а кожу покалывает, словно раскаленными иглами. И все же она не могла избавиться от чувства, что он что-то скрывает от нее.
Per favore, только бы не другая женщина!
Как ей научиться верить ему? Она не знала.
Резкий стук в дверь отвлек ее от этих мыслей. Наверное, кто-нибудь из слуг. Милая девушка, подававшая ей по утрам завтрак, была шокирована, узнав, что Алессандра пойдет к алтарю одна.
Как бы она хотела наступить на собственную гордость, позвонить Рокко и умолять его приехать! В глубине души она верила, что тогда он бы простил ее, не оставил одну…
Впрочем, сейчас ей, так или иначе, пора отправляться.
Она бросила взгляд на балконную дверь. Она могла бы спуститься по пожарной лестнице и сбежать. Гости уже в церкви, слуги заняты предсвадебными хлопотами, так что ее хватятся не скоро.
Нет, она не может так поступить с Кристианом. Она знала, что такое унижение, и сама не могла бы унизить никого, тем более его.
Вновь раздался стук. Заученно улыбнувшись, она распахнула дверь – и улыбка тут же угасла.
На пороге, облаченный в костюм, стоял ее брат.
Мгновение она ошеломленно молчала, а затем разразилась слезами.
Кристиан стоял у алтаря. Рядом с ним – Стефан и Зайед, друзья жениха, или, как они сами говорили, koumbaros. Все трое не сводили глаз с дверей часовни.
Где же Алессандра?
Невесте полагается опаздывать к алтарю, но ведь прошло уже полчаса! Если бы Стефан предусмотрительно не отобрал у него телефон, он бы уже звонил ей.
Он кинул взгляд на гостей.
В третьем ряду сидел Миколай, его лицо расплывалось в широкой улыбке. Рядом с ним – его жена Таня и трое из их семерых детей.
Наверное, их пригласила Алессандра.
Сердце его сжалось: она сделала это для него!
Кристиан кивнул, приветствуя их, но так и не смог выдавить из себя улыбку.
Где же она?
Священник улыбнулся ободряюще, но и на его лице уже проглядывало беспокойство.
Прошло еще десять минут. Внутри у него все кипело. Но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась Алессандра, озаренная золотым солнечным сиянием, от которого ее белоснежное платье, казалось, светилось.
Она была прекрасна, как ангел, и охватившее его облегчение мгновенно сменилось безмолвным восторгом.
Струнный квартет заиграл торжественный канон.
Алессандра, улыбаясь, медленно шла к нему. Он не отрывал от нее взгляда и поэтому не сразу заметил, на чью руку она опирается.