- Я даже знаю, где именно! - воскликнула Грейсила. - Это прямо напротив библиотеки.
- Точно! Там мы и сможем встретиться.
- В библиотеке?
- Я буду ждать тебя.
- Как здорово! Мне как раз нужны книги! Те, что были в комнате Елизаветы, я все прочитала.
- Почему же ты не сказала мне?
Грейсила рассмеялась.
- А что бы ты сделал? Отдал бы книги Миллету и попросил его отнести их леди, живущей в восточном крыле?
- Нет, я бы сам их принес, - тихо ответил лорд Дэмиен.
- А что сказала бы мисс Ханселл, которая спит в соседней комнате?
Вирджил подумал, что Грейсила воспринимает все всерьез, как дитя. Она была такой невинной, такой чистой, и даже не представляла себе, что для появления в ее спальне у мужчины могут быть другие причины.
- Мы встретимся в библиотеке, - сказал он вслух. - Я немного задет, что тебя интересуют только книги. Я-то думал, что я тоже представляю для тебя хоть какой-то интерес.
- Представляешь, - подтвердила Грейсила. - Но вечера кажутся такими длинными, когда нечего читать!
- Теперь мы сможем коротать их вместе за беседой.
- Это даже интереснее. Расскажешь мне о странах, где ты побывал? Может быть, в библиотеке найдутся об этом книги.
- Конечно. Об Индии точно есть. Тебе понравится, и мы можем поискать другие, если захочешь.
Грейсила захлопала в ладоши.
- Это просто чудесно! Теперь мне не придется напрягать воображение, придумывая, как выглядят разные страны! Я буду просто слушать твои рассказы, и как будто сама побываю в тех местах, где ты путешествовал.
Вирджил мысленно усмехнулся, Какая еще женщина из тех, что он знал, стала бы тайно встречаться с ним затем лишь, чтобы изучать географию? Это было совершенно новое ощущение, но о себе он знал, что хочет поговорить с девушкой не столько об Индии, сколько о любви.
Вирджил не просто полюбил Грейсилу, он испытывал по отношению к ней какое-то необычайное и новое для него чувство. Юношеский идеализм, глубоко таившийся все годы его жизни с Фенис и последующих скитаний по миру в поисках утерянного счастья, вдруг ожил в его душе с новой силой, более глубокий, более осознанный, чистый и незапятнанный.
Грейсила была нежным цветком, который надо бережно охранять от сокрушительных жизненных бурь и водоворотов судьбы.
Когда Вирджил слышал ее голос, такой свежий и юный, ему чудились тончайшие переливы незнакомой и необычайно прекрасной божественной мелодии, которая долго звучала в его мыслях после того, как она уходила.
Ее широко открытые, чистые и искренние глаза смотрели прямо, без тени ложного смущения или обмана. Это были глаза ребенка, глаза ангела, глаза правды.
Он полюбил ее, юную и невинную, и знал, что именно ему предназначено пробудить в ней женщину. Порой его взгляд невольно задерживался на ее устах, и Грейсила, будто зная, о чем он думает, розовела и отворачивалась…
Лорд Дэмиен с сожалением поднялся и сказал:
- Нам нужно немного прибраться, а то случайный прохожий может подумать, что здесь устраивали веселый пикник!
- Так оно и есть. Пожалуй, это была самая изысканная трапеза, в которой мне довелось участвовать!
- Мне тоже. Настоящее наслаждение, - согласился лорд Дэмиен.
Он тотчас вспомнил, какие грандиозные вечеринки закатывал в Венеции и Париже. Огромные суммы денег, реки шампанского, невероятное разнообразие экзотических блюд, развращенные роскошью женщины и мужчины, чувственность которых было достаточно сложно удовлетворить, - настолько они пресытились всеми земными наслаждениями.
А по утрам - сильнейшая головная боль, неизбежный спутник похмелья и плотских утех.
Картинки промелькнули перед его умственным взором, заставив Вирджила ужаснуться: что было бы, если бы Грейсила могла прочесть его мысли!
Усилием воли он отогнал воспоминания, решив для себя, что обратит взор к звездам, особенно к одной из них - такой маленькой, прекрасной и в то же время такой беззащитной.
Внезапные перемены в настроении лорда Дэмиена уже не пугали Грейсилу. Напротив, это придавало ему еще больше шарма в ее глазах. До встречи с ним ей и в голову не приходило, что мужчина может быть настолько привлекательным, красивым, сильным, и в то же время романтичным.
Ей нравилось говорить с Вирджилом обо всем на свете. Никто и никогда не понимал ее так, как он. Вирджил не просто слушал - благодаря ему для Грейсилы многое стало понятным.
Когда пришло время расставаться, она уходила с восторженным ощущением раскрытия новых глубин мира. Вирджил не только пробуждал ее чувства, но делал ее внутренний мир еще богаче.
"Скоро мы снова увидимся", - с восторгом думала девушка.
Утром, как всегда, в комнату зашла мисс Ханселл. Поднимая шторы, она заметила:
- А сыро сегодня, миледи. Видно, это после вчерашней грозы.
- Разве была гроза? - удивленно спросила Грейсила.
- Всю ночь хлестал дождь, миледи, зато полил сады и цветочки, а уж как грохотало!
Грейсила улыбнулась. Еще вчера ее мучил вопрос, где им с Вирджилом встречаться, если начнутся дожди, а сегодня это уже не было проблемой. Они встретятся в библиотеке!
- Плохие новости, миледи, просто ужасные, - снова заговорила мисс Ханселл, затягивая шнурки на портьере.
- Что случилось?
Грейсила испугалась, что обнаружили ее убежище.
- Королева, миледи. Мы чуть не потеряли ее величество!
- Королева? - все еще не понимая, в чем дело, переспросила девушка.
- Принесли газеты, а там написано, что какой-то сумасшедший стрелял в королеву в парке.
- Она ранена? - в ужасе воскликнула Грейсила.
Старая экономка отрицательно покачала головой:
- Господь милостив, миледи, нет. Но королева - смелая женщина, она была на высоте. А какая опасность ей угрожала, просто жуть берет!
- Расскажите, - попросила Грейсила, - расскажите скорее, что случилось.
Королева всегда была предметом ее глубочайшего интереса, с тех самых пор, как взошла на трон. Юная принцесса Виктория воспитывалась под строгим надзором матери. Ее отец, король Вильгельм IV, умер, когда принцессе едва исполнилось восемнадцать, и она из классной комнаты попала сразу на трон.
Вся страна единодушно сошлась во мнении, что юная королева ознаменует новую эру в истории Британских островов - эпоху мира и процветания.
Истории о королеве передавались из уст в уста, о ней говорили во дворцах, в хижинах, на балах и праздниках. В газетах печатались скетчи, а в любой книжной лавке можно было купить массу различных картинок и олеографий.
Церемония коронации взволновала все население, а потом была свадьба - королева вышла замуж за человека, которого по-настоящему любила! Все девушки были в восторге. Ее величество открыла врата любви. Наконец-то пришел конец формальным и принудительным бракам - печальному уделу многих несчастных женщин.
Грейсила спрашивала себя, почему сама так безответственно отнеслась к собственному замужеству, почему слепо последовала воле отца и мачехи, которые подобрали ей, по их мнению, подходящего для нее супруга, вместо того, чтобы самой разобраться в своих чувствах?
И теперь юная королева, возложившая на свои хрупкие плечи тяжелое бремя монархической власти, находилась в опасности!
- Что же случилось? - не дождавшись ответа мисс Ханселл, нетерпеливо переспросила Грейсила.
Мисс Ханселл была польщена тем, что обладает такой ценной информацией.
- Миллет прочел в газете, что позавчера ее величество заметила в толпе какого-то негодяя, небритого и грязного, который направил на нее дуло пистолета.
- Он выстрелил?
- Нет, пистолет был незаряжен, но человек сбежал - скрылся в толпе, - ответила мисс Ханселл.
- Но неужели его некому было схватить?! - негодующе воскликнула Грейсила.
- На мой взгляд, миледи, - ответила мисс Ханселл, - они уж совсем небрежно относятся к безопасности нашей королевы!
- Пожалуйста, мисс Ханселл, расскажите, что было дальше!
- В газете написано, что ее величество побоялась, что в нее снова будут стрелять, хотя принц пытался разубедить ее.
- Понимаю, - кивнула Грейсила.
- Так вот, - продолжила мисс Ханселл, - на следующий же день королевская чета уехала, как и в прошлый раз. Королева взяла с собой только леди Портман, свою фрейлину.
- Королева такая заботливая!
- Я всегда знала, что ее величество очень добры! - кивнула экономка.
- Так чем же все кончилось?
- Он снова стрелял!
- Неужели ему удалось попасть?
- Нет! Курок не успел щелкнуть, как его схватили. Газетчики пишут, что пистолет был незаряжен.
- Незаряжен! - ахнула Грейсила. - Он что, сумасшедший?
- Так и газеты пишут то же самое, миледи. Да мы скоро все узнаем, скоро будет суд.
- Представить страшно, что могло случиться, - содрогнувшись, прошептала девушка.
- При каждом приходе следует открыть приюты для умалишенных! - провозгласила мисс Ханселл.
- Да, я с вами согласна, - ответила Грейсила. - Мы не можем рисковать жизнью нашей королевы.
Юная Виктория казалась Грейсиле такой романтичной, особенно после долгого правления краснолицего Вильгельма IV, мало похожего на монарха.
- О, как я рада! Как счастлива, что королева спасена! - восклицала Грейсила.
- Да, было бы настоящей трагедией, если б ее величество не смогла завтра приехать сюда!
- Завтра?!
- Вы должны были бы знать об этом, миледи. В Ньюбери открывается новая больница, и королева приедет на церемонию. А после будет праздник в садах генерал-губернатора, маркиза Линмауса.
- Ну конечно! Конечно же, я слышала, просто я забыла день!