Старшие Харрисы безо всякого пиетета относились к его высокому титулу, и Максу это нравилось.
Да и Джиллиан несколько раз встречалась на светских раутах с его матерью.
Почему же она не сказала бабушке о беременности? Неужели потому, что забеременела до замужества?
– Не думаю, что твоя бабушка осудит тебя за беременность вне брака.
– Она старомоднее, чем ты думаешь. Как ты полагаешь, из-за кого моим родителям пришлось пожениться, чтобы только узаконить мое рождение?
Значит, бабушка Джиллиан будет его вернейшим союзником. Макс запомнил это: в дальнейшем эти сведения могли ему очень пригодиться.
– Я не собиралась говорить никому до двенадцатой недели, – пояснила Джиллиан.
Она очень серьезно воспринимает возможность выкидыша, понял Макс.
– Тебе лучше отгонять негативные мысли, – предложил он.
– Они не негативные. Это реальность.
– Реальность – это твоя беременность, – возразил Макс. – И теперь нам нужно решить, как лучше на нее реагировать.
Куда вдруг девались ее усталость и пессимизм? Джиллиан мгновенно обуял гнев, ее глаза вспыхнули яростью.
– Я делаю все, что нужно.
За восемь месяцев свиданий Макс успел убедиться в том, что Джиллиан – человек практичный. Лишь в последнюю ночь перед ним открылась романтическая сторона ее натуры, о которой он, конечно, мог догадаться с самого начала. Она зарабатывала на жизнь делая фото для обложек любовных романов, и, глядя на ее, безусловно, очень удачные работы, легко было понять, что в ее душе таилась бездна романтики, пусть Джиллиан тщательно это скрывала.
Макс понимал, что в личных отношениях, особенно с женщинами, ему не хватает догадливости. Он был отличным дипломатом, ему не было равных в деловой хватке, но, как он убеждался вновь и вновь, эти качества мало помогали во всем, что касалось чувств. Ни с одной из своих бывших пассий он не смог остаться в дружеских отношениях, очень забавляя этим Демьяна.
Однако сегодня Макс неожиданно и совершенно ясно осознал: здесь может помочь лишь одно. Именно поэтому, как он ни торопился к Джиллиан, он все же притормозил ненадолго у магазина "Тиффани".
И теперь, достав из кармана маленькую бледно-голубую коробочку, он встал перед бывшей подругой, одетой в пижаму, на одно колено:
– Джиллиан Харрис, ты согласна стать моей женой?
Глава 5
Она с недоумением смотрела на него. Затем перевела взгляд на коробочку, словно ожидая, что из нее вот-вот вырвется целый рой рассерженных ос. Однако внутри оказалось всего лишь кольцо – кольцо, достойное не просто принцессы, но женщины, которой в будущем предстоит взойти на трон Воларуса.
– Ты принес кольцо? – озадаченно спросила она безо всякой радости в голосе.
– Ты достойна всех украшений мира, но с учетом того, как мы расстались, вряд ли сейчас они тебя обрадуют.
Стоя на одном колене, Макс чувствовал себя ужасно по-идиотски. Какое счастье, что вряд ли скоро доведется повторять этот фокус! Интересно, что в нем такого романтического?
– Ты прав. После твоих предельно честных слов десять недель назад украшения будут лишними.
Он не знал, что ответить, поэтому предпочел промолчать. Открыв коробочку, он достал кольцо. В центре платиновой оправы сиял огромный квадратный бриллиант, обрамленный с двух сторон желтыми бриллиантами поменьше. Все камни отличались непревзойденной чистотой.
– Джиллиан, выходи за меня замуж!
– Красивое кольцо. – Удостоив украшение лишь мимолетным взглядом, Джиллиан отвела глаза, словно смотреть на него было выше ее сил.
Макс не понимал, в чем дело. Разве женщины не любят драгоценности? Его мать их обожала. Перед каждой годовщиной свадьбы она заявляла, что не хочет "ничего особенного", и все-таки неизменно ждала от отца дорогих подношений.
– Ты настоящая красавица.
Ее губы насмешливо изогнулись.
– Если бы я была лишь одной из ослепительных светских красавиц, ты бы не обратил на меня внимания.
Это было правдой. Если бы она привлекала внимание прессы одной своей безупречной красотой, он мог с ней переспать, но не стал бы с ней встречаться. И все-таки она была симпатичной.
– Я еще никогда не скучал по женщине после расставания.
Она заслужила это признание. Хотя сделать его для Макса было не так-то просто.
– Ты не так уж много встречался с женщинами до меня.
Это тоже было правдой. Хотя дважды у него были серьезные отношения – ну, почти серьезные. В обоих случаях расставание не было мирным. И оба лишь укрепили его в мысли: любовь только мешает человеку выполнять свои обязанности.
– Я скучал по тебе, – повторил он на случай, если Джиллиан не уловила его мысль.
Она устроилась в уголке дивана, положив ноги на подушку и обняв руками колени:
– Я должна быть в восторге? Ты же бросил меня!
Это была всего лишь необходимость, но Макс полагал, что напоминание об этом очевидном факте вряд ли смягчит Джиллиан.
– Я успел пожалеть о своем решении.
Вздохнув, Джиллиан взглянула на кольцо и вновь отвела взгляд.
– Я не буду ничего обещать до конца первого триместра.
– Это невозможно.
– Девять недель назад ты четко и ясно объяснил, что не готов на мне жениться, поскольку я не могу гарантировать рождение наследника престола. Если у меня случится выкидыш, мы вернемся к тому же самому, и мои шансы забеременеть будут столь же низкими, как и тогда. – По ее полному боли голосу можно было понять, как нелегко дается ей это признание, но ее лицо оставалось бесстрастным.
Макс не мог понять, что причиняет ей эту боль – осознание своих трудностей с зачатием ребенка или понимание, что, не роди она наследника, у них двоих будет мало шансов на общее будущее.
Так или иначе, он не хотел соглашаться с ней.
Он пересел к ней на диван, заметив ее едва уловимую попытку отодвинуться от него в угол.
– Пока мы медлим с объявлением о нашей свадьбе, какой-нибудь журналист в любой день может узнать о твоем состоянии, и пресса накинется на нас всем скопом.
– Если журналисты не подкупят врачей, они не узнают о моем состоянии.
– Демьян не подкупал твоего врача.
– Тогда как он узнал?
– Не уверен, что ты действительно хочешь об этом знать.
– Хочу.
– Через хакера.
– Вы взломали файл с моими медицинскими документами? – гневно переспросила Джиллиан.
– Демьян…
– Да-да, твой кузен, а не ты.
– Тем не менее было бы глупо полагать, что никто другой не сможет это сделать. Есть ведь плановые посещения врача…
– До двенадцатой недели мне не надо ходить к врачу, – перебила она его.
Макс выразительно посмотрел на нее. Она знала, что он был прав: журналисты легко находили доступ к информации, которую люди считали надежно спрятанной от всего мира.
– Ты очень стараешься держаться в тени. Почему?
– Для Воларуса выгоднее, если члены королевской семьи не попадаются на глаза журналистам.
– Почему?
– Если тобой интересуется пресса, значит, тобой интересуется весь мир. А этот интерес легко перетекает в политические дискуссии и множит предрассудки. Сегодня Воларус – малоизвестная страна, которая может похвастаться стратегическим расположением и богатством природных ресурсов. В этом залог нашего процветания.
Кое-кто, слыша название его страны, подозревал, что ее происхождение было связано с Россией. Но это не так. Совсем не так. Название Воларус происходило от украинского выражения, означавшего "свободу от России".
Один из предков Макса был гетманом Украины еще до того, как она вошла в состав России. Не желая того будущего, которое было уготовано их родине, группа украинцев – как знатных, так и самого простого происхождения, – бежала из страны, осев в конце концов на небольшом острове в Балтийском море. Там и было организовано государство Воларус. Официальным и самым распространенным языком страны до сих пор оставался украинский. Завершая среднее образование, каждый гражданин страны в совершенстве владел, помимо родного, хотя бы одним иностранным языком. Сам Макс бегло говорил на четырех иностранных языках и еще тремя владел достаточно сносно для того, чтобы путешествовать по миру без переводчика.
Но вот общий язык с женщинами он находил с огромным трудом.
– Похоже, вся твоя жизнь посвящена Воларусу.
– Да.
Что ж, он не собирается просить за это прощения. И менять ничего не будет.
Он был рожден для исполнения долга, всю тяжесть которого мало кто мог осознать. Но он не жаловался. Его место в мире было вполне определенным, и он не хотел его менять.
– Что ж, это еще одна причина не привлекать всеобщего внимания к твоей стране помолвкой, разорванной из-за выкидыша.
– Я не собираюсь разрывать нашу помолвку, даже если случится выкидыш. – Макс говорил искренне, хотя здравый смысл диктовал обратное.
Но ведь она забеременела после одного-единственного раза, когда они занимались сексом без презерватива! Это явно показывало их идеальную биологическую совместимость. Так что, даже если у Джиллиан случится выкидыш – хотя он был уверен, что этого не произойдет, – она непременно забеременеет вновь.
Кроме того, речь шла не о помолвке, а о свадьбе. С политической точки зрения им следовало немедленно заключить тайный брак, после чего устроить масштабный помпезный прием по этому поводу.
Его мать с удовольствием придумает сценарий. Ей нравилась Джиллиан, она ясно дала ему понять, что одобряет его выбор. Конечно, столь скорая беременность вряд ли ее обрадует, но она не из тех, кто плачется на обстоятельства, которые не в силах изменить.