Вход в ресторан, отделанный дымчатым стеклом, выглядел очень торжественно. Перед Синди в полупоклоне склонился тунисец и осведомился о ее желаниях. В первую минуту Синди овладела неуверенность, ведь ресторан явно не был предназначен для кошелька обычных туристов. Но, в конце концов, Дэвид Хопкинс финансирует эту поездку, и она может один раз позволить себе что-нибудь особенное.
Метрдотель провел Синди к свободному столику и вручил меню. Перелистав его страницы, Синди поняла, что выбор блюд очень богат. Настолько богат, что отдать чему-то предпочтение будет очень трудно.
После некоторых колебаний Синди остановилась все-таки на бифштексе и любимом белом вине. Тунисец принял заказ и удалился.
Синди откинулась в кресле и спокойно осмотрелась. Для такого времени в ресторане было довольно много посетителей, которых окружала дорогая элегантная обстановка.
Пока официант наполнял бокал Синди, ее заинтересовал столик, расположенный на некотором возвышении. За ним сидели три господина в темных костюмах, компанию им составляла рыжеволосая красавица.
Синди уже собиралась пригубить вино, но вдруг заметила мужчину, который подошел к необычному столику. Он галантно поприветствовал трех мужчин и их спутницу.
Синди была так потрясена, что едва не опрокинула бокал. Она узнала этого мужчину. Это был Кен Тейлор.
Мало того, он был одет в великолепный костюм, абсолютно не похожий на потрепанные джинсы, в которых она привыкла его видеть.
Синди остолбенела. Как во сне подозвала она официанта и указала на Кена.
- Простите, вы не подскажете, кто этот господин, - спросила она тунисца. - Мне кажется, что я его уже где-то видела…
Официант, прекрасно говоривший по-английски, а для такого ресторана это было обязательно, понимающе улыбнулся.
- Это мистер Кен Тейлор. Он является владельцем этого ресторана. Ему принадлежат еще два заведения в Хаммамете. Это процветающие предприятия. Мистер Кен Тейлор известный человек. Если вы провели в городе какое-то время, то вполне вероятно могли с ним уже где-то встречаться.
Спазм сдавил горло Синди. Этого не может и не должно быть! Этот человек, которого она принимала за неимеющего денег бездельника, оказался в действительности одним из преуспевающих бизнесменов Хаммамета. А перед ней, перед Синди, он разыгрывал роль бродяги.
Как неприятна была правда. Мерзавец водил ее за нос. Он просто забавлялся. Почему он даже не попытался объяснить Синди, как она заблуждается. Он веселился, поддерживая ее мнение. Он обманывал ее намеренно.
Синди отставила в сторону бокал с великолепным вином, о котором мечтала еще несколько мгновений назад, и решительно встала. Ей захотелось сейчас же посмотреть Кену в глаза и сказать, что она думает о разыгранной им комедии.
Официант, расстроенно покачав головой, посмотрел вслед взволнованной женщине. Он не мог понять, что привело ее в такую ярость.
6
- Я рад, что вы и ваша супруга вновь оказались среди наших гостей, - сказал Кен Тейлор, прощаясь со своими гостями. - Заходите к нам еще.
- Вы можете быть в этом абсолютно уверены! - пообещал один из мужчин, а рыжеволосая женщина улыбнулась. - Как только я вернусь из Туниса, то сразу закажу обед для моих друзей. А вы пока подумайте, какие сюрпризы сможете нам предложить, мистер Тейлор.
Вся компания покинула ресторан.
Кен уже было направился в свой кабинет, но неожиданно заметил женщину, встреча с которой явилась для него ударом, - Синди Уильямс.
Увидев, что Синди идет к нему, он побледнел. Их взгляды встретились. Кен почувствовал, что у него на лбу выступили капельки пота. "Нет, - запротестовал он. - Почему она появилась именно сейчас? Я хотел все спокойно объяснить и…"
Поток его мыслей прервался, когда Синди остановилась перед ним.
- Кен, - произнесла Синди зловещим шепотом. - Кен, почему ты лгал мне? Ты просто хотел поиграть со мной?
Он беспомощно поднял руки, пытаясь начать свои объяснения.
- Проклятье, Синди, каким ветром занесло тебя в этот ресторан? - начал он сконфуженно. - Мне нужно было время. Я ведь предупреждал. А потом…
Но продолжения не последовало. Правая рука Синди внезапно поднялась, и раздался громкий хлопок. Почти все присутствующие обернулись и вопрошающе уставились на привлекательную молодую женщину, которая наградила Кена Тейлора звонкой пощечиной.
- Ты мошенник! - прошипела Синди. - Ты меня предал. Я не хочу тебя больше видеть! Никогда.
В ее глазах сверкнули слезы. Она круто развернулась и ринулась к выходу.
- Синди, подожди же… - крикнул ей вслед Кен. Но Синди с гордо поднятой головой выбежала из ресторана.
Кен рванулся за ней и успел увидеть, как она садится в такси.
- Синди, подожди же, - в отчаянии опять закричал Кен.
Но она не слышала его или скорее не хотела слышать. Такси отъехало от ресторана и вскоре исчезло за поворотом.
- Мистер Тейлор, - Кен услышал за спиной голос одного из своих служащих. - Мистер Тейлор, важный звонок из вашего офиса. С вами хочет поговорить Джон Брент из американского посольства в Тунисе.
- Ахмет, скажите ему, что я сегодня же перезвоню, - бросил Кен. - Сейчас я занят. Дайте мне, пожалуйста, ключи от моей машины. Мне нужно срочно уехать…
Оказавшись на заднем сиденье такси, Синди разрыдалась. Она громко всхлипывала, и ей было плевать, что о ней подумает таксист.
Он, конечно, слышал ее горький плач, но ничего не говорил, только время от времени смотрел в зеркало заднего вида, наблюдая за своей странной пассажиркой, слезам которой казалось не будет конца.
Наконец, немного успокоившись, Синди вытерла лицо носовым платком. Но боль не проходила. Боль от жестокого обмана. И эту боль причинил ей Кен. Он вел нечестную игру. И благодаря ему она теперь стала посмешищем для всего отеля. Синди тут же вспомнила, как вежливо приветствовали там Кена. Конечно, ведь его прекрасно знали.
Глупенькая, она еще собиралась пригласить богатого Кена Тейлора на обед, боясь, что он не сможет оплатить счет. Кен наверняка от души повеселился. Маленькая наивная репортерша - почему бы не одурачить ее в прямом смысле слова?
Синди больше не любовалась великолепной панорамой города, раскинувшейся с левой стороны шоссе. Она хотела только одного - как можно быстрее добраться до отеля и запереться в номере.
Вскоре такси остановилось перед входом в отель. Синди заплатила за поездку и сломя голову бросилась в свой номер. Она бежала так быстро, что чуть не сбила с ног супружескую пару, прогуливавшуюся в парке. Муж и жена синхронно закачали головами, но Синди этого уже не видела. Она открыла дверь своего номера и быстро захлопнула ее за собой.
Упав на кровать, Синди залилась слезами. На этот раз ей понадобилось очень много времени, чтобы успокоиться.
- Ты подлец! - заявила она невидимому Кену. Как хладнокровно он флиртовал с ней, как умело соблазнял, как мастерски разыгрывал комедию. Разве можно простить такую низость?
Нет! Синди совершенно не интересовало, какие шаткие доводы выставит Кен в качестве оправдания своего гнусного поведения. Правильнее всего, поскорее закрыть эту печальную главу.
Тунис - необыкновенно интересная страна, и Синди должна выполнить задание, за которое ей, между прочим, платят. И жалкому соблазнителю Кену Тейлору не удастся помешать ее работе.
Взгляд Синди сосредоточился на проспекте, лежащем на тумбочке. На его обложке была напечатана фотография каравана верблюдов. На нескольких языках в проспекте предлагалось совершить однодневный тур вглубь страны за весьма умеренную цену.
Синди было очень плохо. Но она не собиралась впадать в депрессию. Она собиралась действовать.
Синди сняла трубку и позвонила в справочную службу отеля. Она подробно расспросила о всех деталях этого тура, но оказалось, что он заказан на много дней вперед.
- Но мы можем предложить вам кое-что другое, если вы хотите совершить поездку, мисс Уильямс, - добавил любезный клерк. - В городе существует фирма, где можно взять автомобиль напрокат для поездки вглубь страны. При необходимости даже с водителем. Таким образом, вы сможете составить собственный индивидуальный маршрут и посмотреть все, что вас интересует.
- Позвоните, пожалуйста в эту фирму и закажите поездку для меня, - не задумываясь, выпалила Синди. - Я полностью полагаюсь на вас. Мне будет нужен водитель, который хорошо знает местность и сможет показать мне оазис в пустыне. И он должен говорить по-английски. Если все это возможно, то мне бы хотелось отправиться завтра утром.
Служащий пообещал выполнить задание, согласно пожеланиям Синди. И она с чувством исполненного долга повесила трубку. Если все получится, то завтра она отправится в путь. Она не нуждается в Кене Тейлоре.
Кен Тейлор до отказа выжимал педаль газа, его машина неслась вдоль побережья. Кен нервничал, хотя в глубине души и надеялся, что Синди вернулась в отель, и он застанет ее в номере. Смутное беспокойство терзало его. Что с Синди…
Через четверть часа Кен уже подъезжал к туристическому кварталу. Последний поворот. Вот и отель "Шератон". Кен лихо остановил машину, оглушительно завизжали тормоза.
Портье сурово взглянул на Кена, явно не одобряя его лихачество, но Кен не удосужился даже кивнуть ему.
Он подбежал к стойке, где двое служащих увлеченно беседовали. Увидев Кена, они моментально замолчали.
- Мисс Уильямс! - запыхавшись, выкрикнул Кен. - Некоторые посетители, находившиеся в холле, тут же оглянулись на него. Но ему было все равно. - Мне необходимо с ней поговорить. Она в своем номере?
- Она приехала около получаса назад, мистер Тейлор, - ответил один из клерков. - Мне позвонить и сообщить, что вы хотите ее видеть?