- Ты ведь не врешь мне?
Мужчина покачал головой, дрожа от ужаса.
- Нет, генерал! Клянусь!
- Хорошо, - сказал генерал Паскаль, улыбнулся и нажал на курок.
Выстрел эхом разнесся по долине, спугнув с деревьев птиц, обезьяны разбежались, вопя. Мужчина рухнул в реку, кровь смешалась с водой, окрасив ее в бледно-розовый. Цвета редкого бриллианта.
Юный солдат в форме и с черной банданой с надписью "Дредд" на лбу коснулся ногой истекающего кровью трупа.
- Зачем вы убили его? - спросил он у генерала с любопытством.
Генерал Паскаль оскалился, словно ответ был очевидным.
- Он хотел украсть мои бриллианты. Эта земля теперь принадлежит мне, - он наступил на спину мертвеца и заявил. - Мы будем копать здесь.
Беспощадный направил сверкающий АК47 на группу узников, приведенных из соседней деревни. Им не нужно было повторять, люди схватили лопаты и сита и принялись искать бриллианты. Беспощадный фыркнул, глядя на это послушание.
- Не хочу, чтобы кто-то еще узнал о бриллиантах, - сообщил генерал. Он указал на несколько точек вокруг долины. - Блеск, поставь стражу там, там и там. Убивайте всех, кто будет входить в долину или покидать ее.
Глава 9
Коннор подавил зевок, пока печатал на клавиатуре в кабинете штаб-квартиры "Стража-друга". Оборудованный лучшими компьютерами, спутниковыми телефонами и телевизорами, где показывали в прямом эфире новости, кабинет был центром действий команды Альфа. Каждый кусочек информации, каждая угроза и миссия хранились здесь. Все приказы и команды отдавались из этой комнаты.
Коннор почти закончил смену, записывая произошедшее за день в журнал. Работа была скучной, но необходимой. Глава смены должен был описывать все, случившееся на задании, даже если все было обычным. Каждый звонок, каждый разговор, каждый случай, каждое изменение в плане. Все, даже если оно почти не имело значения. Все - от имени водителя доставки до расписания, до описания машин у дома клиента. Информация примитивная, как ее всегда называл Багси, но она могла пригодиться во время операции, если водитель вдруг станет подозреваемым, если что-то пойдет не так, если заметят другую машину.
Но, хоть работа и была важной, Коннора она не радовала. После недели в штаб-квартире, проведенной за помощью Амиру в его первой миссии, Коннор хотел испытание для себя. Ничто не могло сравниться с повышенным восприятием во время защиты клиента. Цвета казались ярче, звуки - громче, ощущения - сильнее. Он мог теперь понимал, что испытывал отец, когда рассказывал о чувствах солдата в сражении. Коннор ощущал похожее, будучи телохранителем.
Закончив запись, Коннор откинулся на спинку кресла и потянулся. Нож отца прижался к ноге, словно требуя от него нового задания. Он стал телохранителем не только ради заботы о своей семье, но и для того, чтобы последовать по стопам отца и узнать о той его стороне, которую люди почти не знали - что он был в особой команде, ответственной за борьбу с терроризмом и защиту вип-клиентов, что он спас жизнь будущего президента и полковника Блэка. И теперь, после двух успешных миссий, Коннор чувствовал, что идет рядом с отцом. Он теперь понимал, почему отец посвятил свою жизнь защите остальных. Из-за чувства гордости и решимости уберечь кого-то. Но только на задании он чувствовал его близость. В штаб-квартире отец был только фотографией в брелоке.
И хотя ему не хватало острых ощущений в штаб-квартире, Коннор не мог отрицать и плюсы. Он мог общаться с Шарли и ребятами из команды Альфа. Он мог тренироваться, а это нужно было для предстоящего поединка с Линг. Он даже успевал читать и порой смотреть телевизор. Впрочем, на следующей неделе отдыха им не видать. Команда Альфа будет занята сразу двумя миссиями - операцией "Соколиный глаз", уже начатой, с Амиром, и операцией "Львиное сердце", к которой Марк приступит через сутки.
Коннор взглянул в сторону комнаты переговоров. Марк, Джейсон, Линг и Шарли заканчивали приготовления. Марка наняли защищать семью французского посла на сафари в Африке. Коннор считал это заданием мечты. Марк так не радовался. Пот блестел на него лбу, он был бледен. Вдруг Марк зажал рот рукой и выбежал из комнаты.
Джейсон ошеломленно огляделся.
- Я знаю, конечно, что Марк нервничает перед заданиями, но не так же.
Коннор встал и решил проверить, в порядке ли Марк, но тут экран него компьютера вспыхнул сигналом тревоги, сообщая о видео-звонке. Коннор нажал принять, и лицо Амира появилось на экране.
- Ты не отчитывался час назад, - отметил Коннор. - Все в порядке?
Но он видел по лицу Амира, что все далеко не в порядке.
- Кто-нибудь еще есть? - спросил Амир.
Коннор оглянулся и покачал головой.
- Все заняты Марком. У него, похоже, приступ паники.
- Не только у него, - натянуто сказал Амир.
Коннор склонился ближе к экрану с тревогой.
- Что случилось?
Амир глубоко вздохнул.
- Я не такой, как ты, Коннор… Не чемпион по кикбоксингу. У меня нет рефлексов бойца.
Коннор видел, что друг дрожит.
- Скажи, в чем дело.
- Мы были в толпе… и мужчина… Я думал, у него граната… и замер. Я ничего не сделал, чтобы защитить клиента, даже не крикнул… - Амир умолк со стыдом на лице.
- Клиент в порядке? - спросил Коннор.
Амир кивнул, но все еще не смотрел в камеру.
- Да. Граната оказалась яйцом! - он смущенно пожал плечами. - Но если бы…
- Амир, успокойся, - перебил его Коннор. - Это нервы первого задания. Тебе не обязательно отбивать все возможные угрозы, главное, их видеть. И главное, что твой клиент цел и невредим.
- Отчасти, - отметил Амир. - Яйцо испачкало его одежду, - он вздохнул, глядя на свои колени. - Вряд ли я подхожу для этой работы. Я лишь мальчишка из трущоб, которому повезло. Я подделка!
- Не смей так говорить, - ответил Коннор. - Слушай, Амир, если ты смог выжить в трущобах, выбрался оттуда и теперь помогаешь семье в Индии, значит, ты можешь защитить и других.
Амир рассказал ему о своем прошлом. Он был шестым сыном рабочего-мигранта из трущоб на окраинах Дели. Он работал старьевщиком, получал пару рупий в месяц и пытался помочь голодающей семье. Полковник Блэк обнаружил его во время необычного эксперимента. Индийская компьютерная компания установила компьютер в стене в трущобах. Без обучения и помощи Амир и еще несколько детей смогли его использовать. За день Амир добрался до Интернета, создал папки. Через неделю он уже закачивал приложения, песни и игры. На второй месяц он уже писал свои простые программы. Без образования Амир доказал свою связь с компьютерами. Он приглянулся полковнику Блэку, когда однажды взломал сервер компьютерной компании, сервер, что был под защитой полковника. Признав, что талант пригодится для решения проблем, полковник Блэк предложил Амиру бесплатное обучение и нанял его как потенциального телохранителя.
- Помни, что сказал полковник. Что разум - лучшее оружие телохранителя, - продолжил Коннор. - А у тебя разум феноменальный. Так что оставайся в Желтом коде, - посоветовал он, и это состояние было нормальным для телохранителя. - В следующий раз ты заметишь угрозу быстрее и не дашь превратить клиента в омлет!
Амир выдавил смешок.
- Спасибо, Коннор… Я рад, что ты меня прикрываешь.
- Все будет хорошо, - убедил его Коннор.
Шарли появилась рядом с ним, когда Амир отключился.
- Проблемы?
Коннор обернулся и покачал головой.
- Нет, Амир справляется.
- Хорошо, - ответила Шарли, - потому что ты срочно нужен полковнику Блэку.
Глава 10
- Планы поменялись, Коннор, - сказал полковник Блэк, сидя в своем красном кожаном кресле за столом в своем кабинете. На стене большой экран показывал в новостях нападение террористов в Китае, на другом экране продолжались мятежи в Таиланде. - Ты будешь в операции "Львиное сердце".
- А Марк? - спросил Коннор, растерявшись.
- Аппендицит, - объяснила Шарли, подъехав к нему. - Он надеялся, что у него просто болит живот, думал перетерпеть. Джоди отправила его в больницу, пока у него аппендицит не взорвался.
Коннор вспомнил, как друг держался за бок после их теста на вождение неделю назад.
- С ним все будет в порядке?
- Да, - сообщил полковник. - Но ты пойдешь вместо него. Отправляешься завтра.
- Но… - Коннор разрывался. Он хотел задание, но помнил об Амире и обещании бабушке. - Я же поддерживаю Амира?
Полковник тут же ответил:
- Шарли тебя прикроет. Тем более, это всего на десять дней.
- А Джейсон? Или Ричи?
Полковник покачал головой.
- У них нет нужных для поездки в Африку прививок. От желтухи и гепатита А нужно прививаться за две недели. Повезло, что тебе сделали прививки после прошлого задания.
Коннор понимал, что решать не ему. Он подумал, что короткая миссия не опасна. Бабушка даже не узнает, что он уезжал, а он вернется ко второй фазе задания Амира. Осознав все это, Коннор ощутил знакомое предвкушение задания.
- Шарли, введи его в курс дела, - попросил полковник Блэк.
Она развернулась к экранам и нажала на пульт. Новости исчезли, вместо них появилась фотография счастливой семьи из четырех человек.
- Как ты уже знаешь, операция "Львиное сердце" защищает семью французского посла на сафари в Африке.
- Вы хоть понимаете, что я не говорю по-французски? - спросил Коннор.
- Ничего, - ответила Шарли. - Семья Барбье говорит на английском, как на втором родном. И Багси даст тебе новый смартфон, где есть приложение перевода. Но он просил, чтобы этот телефон ты уберег.
Коннор пожал плечами.
- Постараюсь, - на прошлом задании телефон разбила пуля, но он спас Коннору жизнь.