- Тогда другого выхода нет.
Коннор спрятал аптечку в рюкзак и закинул его на плечо.
- Но как мы поймем, куда идти? - спросила Эмбер, обведя рукой мрачные джунгли.
Коннор стоял, пытаясь взять себя в руки. Очевидного пути не было, как и не было отметок, а листья закрывали от них солнце. Они не могли вернуться, ведь была вероятность пересечься со стрелками. Он посмотрел на часы. До заката меньше часа. Скоро стемнеет, и тогда они точно не смогут найти путь.
Понимая, что Эмбер и Генри ждут его решения, полагаются на него, он собирался принять дикое решение, когда он посмотрел на часы, что подарили ему Шарли и Амир на день рождения. Ни царапины. Амир был прав, часы были неразрушимыми. Он мысленно поблагодарил их за такой подарок, покрутил ободок и переключил на компас.
- Насколько я помню, ехали мы на северо-восток от дома, а шли на запад, - объяснял он Эмбер и Генри. - Так что нам нужно идти по компасу на юг, так мы найдем дом.
Глава 35
- Уверен, что мы идем правильно? - спросила Эмбер, задыхаясь от усталости.
Джунгли стали гуще, они шли слишком медленно, пробиваясь через кусты, перебираясь через гниющие стволы дерева. Комары гудели вокруг, раздражая, хотя они нанесли средства от насекомых. С вершин деревьев доносились голоса обезьян, прыгавших по веткам, и листья дождем падали на землю.
Коннор вытер пот со лба, сверился с компасом. Было невозможно идти напрямик из-за деревьев, лоз и травы, что переплетались на земле, им постоянно нужно было менять курс.
- Нужно подняться выше, - сказал он. - Увидеть, где мы.
Дойдя до тропы, он повел их по склону. Свет быстро угасал, джунгли окутывали тени. Вскоре они не смогут видеть друг друга, тем более врагов. Генри смотрел в сторону каждого звука или движения, все больше боялся и не возмутился, когда сестра взяла его за руку. Под ногами земля перешла в камни, они дошли до небольшого утеса, деревьев становилось все меньше, пока они поднимались. И вдруг деревья расступились, открыв небо цвета индиго, первые звезды горели там.
Стоя на вершине утеса, Коннор видел часть долины Рувубу. В бинокль он пытался заметить знакомые места. Солнце, огненный шар, горело над горизонтом, показывая, где запад. На юге лениво текла река Рувубу. Но востоке он видел вершину Холма мертвеца. Высохшую реку, где их ждала засада, закрывали деревья, но Коннор мог рассчитать маршрут к дому по одной темной линии, пересекающей саванну. Дорог было мало. И главная выделялась, как шрам в пейзаже.
- Немного отклонились, - отметил он, указывая в нужную сторону. - Там дом. Где-то за тем холмом.
Эмбер прищурилась в сумерках.
- Как далеко?
- Отсюда идти полдня, может, больше.
Эмбер посмотрела на брата, а тот снова хрипел после подъема.
- Нам нужно отдохнуть, - сказала она.
Коннор посмотрел на Генри и Эмбер. Они устали, проголодались, перегрелись и хотели пить. Они шли на адреналине последний час. А теперь он угасал, и тела не выдерживали. Он согласно кивнул. Отыскав кусочек земли среди травы, они сели, и Коннор достал бутылку воды из рюкзака. Оставалось несколько глотков. Он протянул бутылку Эмбер, но она дала первым выпить брату. Потом сделала глоток сама и вернула бутылку.
Хоть Коннор и хотел пить, но отмахнулся.
- Забирайте.
- Нет, - возразила Эмбер, вложив бутылку в его руку. - Не надо геройств. Тебе тоже нужна вода.
Коннор допил, и теплая вода немного увлажнила его рот. Только теперь он понимал, что им придется выживать.
Побег от стрелков был началом проблем. Главная угроза их жизням исходила от дикой природы Африки без еды, воды или оружия.
В ушах звенели слова полковника Блэка: "Всегда лучше готовиться к худшему, особенно в Африке". В свете текущих событий Коннор думал, что полковник говорил правду, и жалел, что не провел больше времени с книгой о выживании, что ему дали.
Помня, что правильные предметы могут спасти от смерти, Коннор опустошил рюкзак, чтобы посмотреть, что у них есть. Он потерял самую важную вещь - свой телефон - на месте засады, но у него была аптечка, пустая бутылка от воды, бинокль, таблетки от малярии, лосьон от загара, средство от комаров, фонарик Маглайт, один энергетический батончик, солнцезащитные очки с функцией ночного видения, а на поясе все еще был нож отца.
- А это что? - спросил Генри, указывая на синий цилиндр на дне сумки.
Коннор выудил его и улыбнулся, радуясь прозорливости Багси.
- "Соломинка жизни", - объяснил он. - Нужно найти воду, и мы сможем ее пить.
Одна проблема была почти решена, и Коннор спросил:
- А что есть у вас в карманах?
Эмбер вытащила вишневый бальзам для губ, пачку салфеток и резинку для волос. Генри достал пару конфет и ингалятор. Скрывая разочарование, Коннор открыл батончик и разделил его на троих.
- Еды мало, но это лучше, чем ничего.
Батончик из мюсли ушел моментально, только напомнив им, какими голодными они были.
- Съедобное? - спросил Коннор, шутя, подняв бальзам для губ.
- На вкус неплохо, увлажняет губы, - ответила Эмбер, - но не лучший десерт.
Генри протянул конфеты Коннору и Эмбер.
- Прибереги их, - сказал Коннор, улыбаясь. - Они понадобятся нам на завтраке.
Быстро смеркалось. Даже с очками ночного зрения и фонариком было глупо идти ночью по джунглям.
- Нужно найти место для ночлега, - сказал он, возвращая все в рюкзак.
- Мы не возвращаемся? - спросил Генри, с тревогой оглянувшись на джунгли.
Коннор покачал головой.
- Слишком опасно. Лучше спрятаться где-то до рас…
Шелест в кустах сообщил Коннору, что что-то приближается. Они прижал палец к губам, прося Эмбер и Генри молчать.
Шелест стал ближе. Коннору казалось, что там не один человек, и все идут сюда. Стрелки нагнали их! У них точно могли быть следопыты.
В поисках укрытия он увел Эмбер и Генри в щель между камнями. Они замерли, ожидая появление стрелков. Потянувшись к поясу, Коннор достал нож отца. Против автомата это не помогло бы, но он чувствовал силу и смелость с ножом в руке.
Шум становился громче. Коннор слышал испуганное дыхание Эмбер, чувствовал, как дрожит рядом Генри. Он крепче обхватил нож, а куст в нескольких метрах от них задрожал. Появилась морда с двумя изогнутыми бивнями, а за ней голова и серое тело. Фыркая, бородавочник прошел по утесу с выводком поросят.
Коннор ослабил хватку и медленно выпустил дыхание, что задерживал. Бородавочник вдруг посмотрел на них. Понюхав воздух, самка недовольно заворчала и пошла прочь, ее поросята вопили в ужасе, пока они убегали в укрытие.
Эмбер с облегчением рассмеялась.
- Я рада, что хоть кто-то в джунглях напуган больше нас! - сказала она.
Но, выйдя из укрытия, они поняли, от чего на самом деле убегали бородавочник и поросята.
Глава 36
Громкое шипение донеслось до них, и кровь Коннора заледенела в венах. По камню к ним спускалась длинная оливково-коричневая змея. Три метра в длину, толщиной с мужское запястье, она была самой большой змеей из всех, что видел Коннор. Она замерла и оценивала их темными жестокими глазами, и грудь Коннора вдруг стала тесной, он задыхался. При виде змеи он онемел, он едва мог держать нож.
- Похоже, мы в ее логове, - прошептала Эмбер.
Сердце колотилось так громко, что Коннор слышал ее так, словно она была в другом мире. Ее голос был далеким и призрачным, а он терялся в страхе.
- Нужно двигаться.
Загипнотизированный существом перед ним, он не мог двигаться. Он прирос к месту от ужаса.
Эмбер отошла. Генри последовал за ней, но змея тут же зашипела, предупреждая. Поднявшись на метр от земли, она раскрыла пасть, показывая острые клыки и черный рот.
Генри застыл.
- Черная мамба! - вскрикнул он.
Коннор узнал голову в форме гроба, которую описывал Ганнер.
"Поверьте, вы не захотите встретиться с такой в кустах".
И Коннор, стоявший лицом к лицу с ужасным кошмаром, соглашался с этими словами. Он знал от рейнджера, что у черной мамбы самый сильный яд в мире. Непредсказуемая и агрессивная змея могла ударить много раз, каждый раз впрыскивая смертельную дозу яда. За минуты жертва покроется потом, у нее будет кружиться и болеть голова. Сердце будет биться неровно, и это приведет к конвульсиям. Тело онемеет, жертву будет тошнить, лихорадить. А потом жертва задохнется, или у нее будет сердечный приступ.
Самая ужасная и болезненная смерть.
И от этого Коннору было только страшнее.
Черная мамба высунула язычок, пробуя воздух, раскрыла капюшон и зашипела злее. Она шутливо бросилась, и Генри отпрянул в панике. И это заставило ее напасть по-настоящему.
Время замедлилось, Коннор боролся со своей фобией, пытаясь преодолеть свой паралич и защитить Генри, но он мог лишь смотреть, как клыки змеи приближаются к мальчику.
Палка опустилась на голову змеи, отключив ее. Палка ударяла снова и снова, ударяла с силой, вбивая голову змеи в камни.
Эмбер стояла над мертвой змеей, тело дрожало, а глаза ее пылали яростью.
- Не знаю, как вам, но мне двух засад за один день хватило.