"Не стоило мне приходить сюда", - думала Мэриголд. Ей захотелось оказаться дома, с Салли и Энн, в атмосфере душевной чистоты и искренней любви.
Но в эту секунду Бен коснулся ее руки, приглашая на танец, и она автоматически поднялась и пошла за ним. Музыка уже звучала. Бен танцевал великолепно. Они слаженно двигались и молчали. Бен заговорил только тогда, когда они протанцевали один круг.
- Ты сердишься на меня, да?
- Конечно, нет. С какой стати мне сердиться?
- Не знаю. Мне показалось, что я задел тебя, сделал что-то не то. Вероятно, не стоило приглашать Лору.
- Почему не стоило?
- Ну… Я не умею как следует объяснять… ты извини меня за эту историю с помадой. Это как раз в ее духе: что-то урвать. Когда она была маленькой, у нее были три куклы, а у других девочек - по одной.
Мэриголд рассмеялась, но начала догадываться, что Лора занимает какое-то особое место в жизни Бена. Если это так, то его жаль. При всех своих недостатках Бен искренний, не нахальный и щедрый. Лора - полная противоположность ему.
- Вот что я тебе скажу, - продолжал Бен, - мы повеселимся со всеми, а потом потихоньку уйдем и поужинаем вдвоем. Тогда мы сможем поговорить, а я хочу поговорить о многом.
- Например?
- О тебе, конечно! - горячо воскликнул Бен и на секунду заглянул прямо в глаза Мэриголд. - Ты такая красивая.
- Красивых женщин много.
- Ты какая-то особенная. Интересно, что в тебе такого необычного?
- Может, вернемся к остальным? - предложила девушка, побаиваясь продолжения разговора.
- Успеем. У нас еще много времени впереди. Я заметил, вы хорошо поладили с Тоби. Он отличный парень! А остальные - не твоего поля ягоды. Теперь я это хорошо понимаю. Глупо было с моей стороны приглашать всю эту толпу сегодня.
У Бена был озадаченный вид, как у ребенка, столкнувшегося с чем-то недоступным его пониманию.
- А ты славная, Мэриголд! Я с нетерпением жду, когда мы останемся одни!
Он взял девушку под руку и проводил к столу. Мэриголд заставляла себя быть милой и любезной, но на самом деле ей хотелось освободиться от этой компании.
"Что со мной? - спрашивала она себя. - Я так хотела бывать в дорогих ресторанах, на вечеринках, где собираются состоятельные люди, а теперь, когда я получила такую возможность, мне это вовсе не нравится!"
Она окинула взглядом зал ресторана. Мужчины и женщины за другими столиками несколько отличались от тех, с кем она пришла. Все женщины в ее компании были шикарно одеты, увешаны украшениями, сильно накрашены.
Мэриголд вдруг захотелось, чтобы рядом оказалась Энн. Если Энн хорошо одеть, она заткнет за пояс всех этих красоток. Энн - вот настоящая красавица. Но понравится ли Энн собравшимся здесь мужчинам? Она не умеет кокетничать, привлекать к себе внимание, заставлять мужчин делать ей комплименты.
Чувства Мэриголд находились в полном смятении. "Чего я хочу? Что со мной происходит?" - снова и снова спрашивала она себя и даже обрадовалась, когда Бен вдруг заявил:
- Здесь становится скучно. Пойдемте куда-нибудь еще!
Компания расселась по личным автомобилям и такси и отправилась в ночной клуб. Здесь в зале был приглушенный свет, столики в нишах, скрывавших посетителей, и оркестр, под томные звуки которого двигались, словно загипнотизированные, пары. Мэриголд то и дело приглашали танцевать. Она быстро привыкла к комплиментам и не обращала на них особого внимания.
- Где вы были всю мою жизнь?
- Когда я заглянул в ваши глаза, то подумал…
- Никогда не видел более прелестной…
- Вы такая же сладкая на самом деле, какой кажетесь?
Скоро она просто перестала все это слушать, только танцевала и танцевала, без устали кружилась по сверкающему паркету. Наконец вечеринка стала подходить к концу.
- У меня завтра важная работа, Бен, - сказал Тоби Досон. - Я отвезу Розу домой. Она устала.
- Для тебя я никогда не устану, дорогуша, - промурлыкала, стоя рядом, Роза.
- Завтра в десять совещание директоров, - продолжал Тоби, - я не могу выглядеть, как с похмелья.
- Хорошо, - сказал Бен. - Скажи им, что я тебя поддерживаю. Не думаю, что они вздумают идти против меня в этом году.
- Я тоже так считаю, - с улыбкой подтвердил Тоби Досон. - Ну, старик, мне пора.
- Ему просто надоело! - громко сказал Бен. - И стоит ли его винить? Это склеп какой-то, а не ночной клуб. Поехали ко мне, там и выпьем.
- Да! Да! Поехали! - радостно закричали все, кроме Мэриголд. Она ломала голову, как бы ей улизнуть.
- Спокойной ночи, мисс Гранвилл, - услышала девушка голос Тоби и подала ему руку на прощание. Она готова была попросить: "Пожалуйста, увезите и меня", но было слишком поздно. Из дверей донесся раздраженно-капризный голос Розы:
- Ну, где ты, Тоби? Нас ждет такси!
- Надеюсь, еще увидимся, - вежливо сказал Тоби и ушел. Оставшиеся снова погрузились в автомобили и такси. Компания заметно увеличилась. Несколько человек пришли, когда закончились представления в театрах, а некоторые, как догадалась Мэриголд, были девочками из довольно откровенного шоу, о котором много говорили в Вест-Энде.
Еще когда Мэриголд пошла в гардеробную, чтобы взять накидку, там были несколько девушек. Они громко разговаривали и показались Мэриголд довольно пошлыми, несмотря на дорогие меха и сверкающие украшения.
Одна из них, с длинными обесцвеченными волосами, распущенными по плечам, спросила Мэриголд:
- А ты впервые на вечеринке Бена?
- Да, впервые, - подтвердила Мэриголд.
- Я никогда не видела тебя раньше. Ну и как тебе Бен?
- Симпатичный, - вежливо и осторожно ответила Мэриголд. - Но я не слишком хорошо его знаю.
- Ну, это тебя не остановит, - колко заметила девица. - Ты, видно, шустрая, уже успела положить на него глаз.
Другие рассмеялись. Мэриголд почувствовала, что краснеет. Внезапное появление Лоры избавило ее от необходимости отвечать.
- Идемте, не стоять же здесь всю ночь! - позвала Лора подруг.
Скоро Мэриголд оказалась на заднем сиденье машины Бена, зажатая с обеих сторон еще двумя девушками и мужчинами. Было ужасно неудобно, а девицы непрерывно хихикали и повизгивали. К счастью, ехать оказалось совсем недолго. Квартира Бена находилась в доме за углом, и уже через несколько минут все выгрузились.
- Идем, ребята, - позвал Бен, и все поднялись на лифте на шестой этаж.
Квартира Бена оказалась такой, какой ее и ожидала увидеть Мэриголд: роскошная, со множеством хромированных деталей, зеркалами, коктейль-баром, скрытым в стене, огромными вазами с тепличными цветами.
- Мне их присылают из-за города, - объяснил Бен, когда кто-то из гостей восхитился их ароматом и свежестью. - Я не разбираюсь в цветах, но мне нравится, когда они есть в квартире.
"Это типично для него, - подумала Мэриголд. - Он ни в чем не разбирается, включая женщин, но ему нравится видеть, обладать, он боится пропустить что-нибудь. Он еще очень молод".
Она взглянула на часы на каминной полке и, к своему ужасу, увидела, что уже четвертый час.
Приехавшие разбились на парочки и теперь сидели близко друг к другу, занятые интимной беседой. Лора и молодой человек, с которым она весь вечер танцевала, исчезли в другой комнате. Бен разливал напитки. Мэриголд подошла к нему.
- Бен, я хочу домой.
- Домой? - рассмеялся он. - Ты не можешь уйти.
- Я устала, Бен. Мне завтра работать, а работа у меня непростая.
- Что? Наряжаться в красивые платья? Это не назовешь тяжелой работой. Такое занятие понравилось бы каждой.
Мэриголд подумала о бесчисленных переодеваниях. За день ей приходилось по многу раз аккуратно надевать и снимать платья, менять прическу, макияж для каждого наряда, помнить об аксессуарах. А клиенты, которые просили продемонстрировать платья снова и снова? Разве это легкий труд?
Но, пожалуй, не стоило пытаться это объяснять.
- Мне нужно домой, Бен, - твердо повторила Мэриголд. - Я в самом деле очень устала. Может кто-нибудь поймать мне такси? Если нет, я сама это сделаю.
- Я не хочу, чтобы ты уходила! - решительно заявил Бен.
Из угла комнаты донесся смешок. Парень и девушка боролись друг с другом. Очевидно, оба выпили лишнего. Девушка вскочила и тут же упала на журнальный столик. Бен посмотрел на них, потом на Мэриголд и тихо сказал:
- Возможно, ты права. Я отвезу тебя домой.
- О, не стоит беспокоиться, - начала было Мэриголд, но он уже набрасывал накидку ей на плечи и направлялся к лифту.
- Прошу тебя, Бен, тебе нужно остаться с гостями.
- Они справятся сами. Я привез тебя сюда, я и отвезу домой. Это само собой разумеется.
Они сели в машину и поехали.
- Тебе понравилось? - спросил Бен и, прежде чем Мэриголд успела сказать хоть слово, добавил: - Конечно, нет! Я устрою другую вечеринку специально для тебя и приглашу людей, которые тебе точно понравятся.
- Откуда ты знаешь, какие люди мне нравятся?
- Я не знаю, но хочу тебе понравиться.
- Ты мне нравишься. Ты очень добрый.
Они подъехали к "Голове сарацина" и остановились.
- Я хочу быть добрым с тобой, Мэриголд. - Бен повернулся лицом к девушке и посмотрел прямо ей в глаза. - Ты невероятно красивая, ты самая красивая из всех, кого я когда-либо встречал.
- Спасибо, Бен. А теперь мне лучше уйти.
Голос и горящие глаза Бена пугали девушку.
- Не уходи, - попросил он, положив руку на ее плечо. - Я хочу поговорить с тобой. Я хочу, чтобы ты поговорила со мной. Нам нужно так много сказать друг другу. Ты так отличаешься от всех моих знакомых.