- Ой! Плохо мне, барышня, - простонала Уля, слегка приподняв голову над подушкой, и опять погрузилась в хмельной сон.
- Не трогайте её, барышня, голубушка, видите - пьяная совсем. - Марфа выглянула из кухни. - Идите ко мне, ужинать будем. Никитка то где?
- Давай его дождемся, он мужиков отправил за коляской, у нас в дороге колесо отвалилось, чуть головы не потеряли в овраге. Хорошо, как на удачу, ехал Петруша, довез нас, а то куковали бы сейчас в поле.
- Мать честная, да что ж за напасть, как же это! С утра волк, вечером коляска, не к добру это всё. Чует мое сердце - не к добру!
В комнату вошел Никита. Кивнул на Ульяну
- А что это с ней, барышня, пьяная что-ли?
- да я сама ничего не понимаю, Никита, я тебе должна рассказать кое-что, только давай поедим сначала, а то я умираю от голода. Марфа, а Ли ужинал? Ты его кормить не забываешь? - Даша устало улыбнулась, - Ты его балуй, он и тебе процедуру иголками сделает.
- Ну Вас, барышня, в краску вогнали меня старую совсем. Ужинал, почитай часа два назад. Велите позвать?
- Не беспокой его.
В кухню вошел Порфирий.
- Дарья Дмитриевна. Мужики с коляской через час будут.
- Спасибо, садись с нами, дождемся, пока её привезут. Завтра с утра Федору скажи, чтоб починили. К вечеру у Федяевых нужно быть.
Марфа расставила тарелки и подала на стол чугунок с густой домашней лапшой и большую тарелку с нарезанным тонкими ломтями, ароматным ржаным хлебом. Никита вспомнил, что целый день во рту не было и крошки хлеба.
- Вот, Дарья Дмитриевна, ночь, не ночь, а горяченького поешьте. Весь день на ногах, а во рту ни маковой росины. Вы и Никитку так голодом заморите!
- Нет, Марфа, больше никаких срочностей, она отломила кусок черного душистого хлеба и с аппетитом впилась в него зубами. - Марфа, прямо как в детстве, помнишь как ты нас маленьких с Никитой здесь пирогами кормила. А какое было молоко!
- Как не помнить, как будто вчера было. А молочка нашего к завтраку обещаю, подам. - Ей приятно было смотреть на этих родных выросших детей. - Так что там с вашей тетушкой Августой, батюшка ваш писал, что она будет с вами, мы и комнату ей приготовили…
- Тетушка Августа заболела по дороге, - Даша, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться деланно состроила огорченную мину, - Петруша велел отправить её назад в Любляну прямо на пограничном посту, - она была без чувств, так что её и её прислугу отправили домой на папенькиной карете, иначе было нельзя - она бы не перенесла путешествия по русским ухабам. Мы могли её потерять.
- Как нехорошо, молодая девушка, княжна, одна, без сопровождения, что ваш батюшка-то скажет…
- Марфа, уймись! - Даша начинала злиться, - во первых, я - вдова, а не девица, и мне можно появляться в городе одной, во-вторых со мной ехал Ли, а он, как ты знаешь, друг, врач и доверенное лицо отца, в третьих со мной были Петр и Уля, ну и в самом деле - не могли же мы тащить с собой умирающую старушку через всю Россию. Ну где это видано.
- Вдова! - Марфа ворчала, искоса поглядывая на мужа, - вы княжна прежде всего. Вам по статусу не положено…
- В городе меня никто не знает, бояться мне нечего, это тебе не приемы в высшем свете. На ярмарку я и в крестьянском платье могу заявиться, - Даша опять веселилась, как дитя.
Трапеза уже подходила к концу, когда взъерошенный Федор влетел в кухню.
- Порфирий! Простите …барышня… Там коляску привезли! Это…. Ось то подпилена, барышня…Кабы вы не с горки, а в горку сломались - верная смерть.
Даша побледнела как мел и кинулась во двор к коляске. Все кинулись за ней. Мужики, взмокшие от пота, освещали фонарями привезенную коляску и обсуждали, как ось менять, да кто перепилил.
- Посмотрите, барышня, пропилено тут - вот, видите, здесь слом, а здесь ровно идет!
- Когда ж успели! - Федор наклонился к поломке, - я ж перед поездкой проверял, все цело было! И кто?! Если б не с горки, а в горку - верная смерть!
- До завтра почините? - к Даше снова возвращался румянец, - завтра к обеду должна быть готова!
- Управимся, барышня, вы не сомневайтесь! - мужики потянули коляску к конюшням, а Даша с Никитой повернули к дому.
- Мы к себе, барышня, утро вечера мудренее! - Марфа обняла Дашу и погладила по голове как маленькую. - Ох, горемычная вы моя, ну, всё. Все, спать идите, проводи, Никита.
Даша с Никитой вошли в её комнату. Даша зажгла лампу.
- Да! Столько всего сегодня случилось! А тут еще и Федор с Ульяной!
- А что случилось то?..
Не дав ему закончить, резкий звук разбивающегося стекла, словно гром, разорвал ночную тишину. Что-то большое и белое пронеслось в миллиметре от Дашиной головы и, ударившись о стену, упало на пол. Даша закричала, Никита резко дернул её к себе и обнял, прижав её голову к своей груди. Затем, отпустив, кинулся к окну. Во дворе никого не было. Даша оторопело смотрела на предмет. Никита поднял его с пола. Это был булыжник, завернутый во что-то белое. Развернутая ткань оказалась белым свадебным рушником, на котором чем-то бурым, словно кровью было написано: "Убирайся!"
На крик и шум уже бежали Марфа и Порфирий, во двор сбегалась обслуга.
- Что случилось? Седые волосы Порфирия топорщились в разные стороны! Что это?!
Даша протянула ему рушник с надписью.
- Вот, камень обернули, окно все разворочено!
Марфа схватилась за сердце:
- Ну, вот что, милая моя, давайте-ка к нам спать, Улька пьяная, не добудишься, вы тут одна будете - не годится это, а завтра что-нибудь придумаем. Полицию надо бы!
- Нет! Даша разрыдалась, - убери стекла! Я буду здесь спать! Это мой дом, и моя комната! Не надо никакой полиции! Никто меня отсюда не выживет! Сама разберусь!
- Погоди, Марфа! - Порфирий почесал в затылке. - Что-то здесь не то, сама посуди- с утра волк, потом коляска. Теперь вот это! Кажется мне, что кто-то, толи напугать, толи навредить хочет Дарье Дмитриевне, ведь до этого всё спокойно было, детишки малые по малину в лес бегали почитай каждый день. Коляска, вон, новая совсем! Неспроста это! Нельзя её без присмотра оставлять.
- Барышня, если позволите, я в соседней комнате, за стеной на диване лягу. - Никита подошел к Даше и, налив из графина воды в хрустальный стакан, подал ей. - Сплю я чутко, ежели что - зовите. Ложитесь спать, и ничего не бойтесь. С сегодняшнего дня я при вас неотлучно буду, если конечно доверяете.
- Кому же доверять, если не тебе. Постели ему, Марфа, на диване, в каминной. Порфирий, ты не расстроишься, что помощника у тебя отнимаю? Только, похоже, охрана мне и впрямь сейчас не помешает. Пусть Никита и вправду со мной пока побудет, разберемся, что за чудеса на нашу голову обрушились.
- Только где ж это, барышня, видано, чтоб мужик крепостной в барских покоях прохлаждался, - Марфа озабоченно покачала головой. - Что люди то скажут! Нельзя так! Батюшка Ваш что скажет! - Даша слабо отмахнулась от её доводов по поводу девичьей чести.-
- А может тогда ты, вместо Никиты, будешь меня охранять? А людей мне стыдиться нечего, чай не в спальне у меня будет, а в соседней комнате. батюшка не скоро еще будет, так что разберемся пока. А к его приезду, глядишь - сторож и не понадобится. Марфа! Сделай, как я прошу! Да завтра с утра дворню собери! Раньше ты сама со всем в доме управлялась, а теперь тебе подмога будет нужна и по дому и на кухне. Гости у нас будут не сегодня - завтра, а через месяц и именины, батюшка приедет, а ты знаешь, как он любит, чтобы всё было по высшему классу.