Глава 4
Голоса раздавались из кабинета. Первый принадлежал ее отцу. Второй - негромкий, но уверенный, от которого ее тело вмиг напряглось, - принадлежал Демосу Атрикесу.
Два дня назад отец предупредил Алтею, что больше не намерен мириться с ее образом жизни, но пока все было по-старому. Алтея вдруг поняла, и от этой мысли ладони ее взмокли. Возможно, после этого разговора все изменится…
Тряхнув волосами, она решительно направилась к кабинету и распахнула дверь.
- Алтея, - произнес отец, как будто довольный ее появлением. - Думаю, представлять тебе Демоса Атрикеса не имеет смысла.
Демос, стоявший до этого момента к ней спиной, повернулся и улыбнулся ей одними уголками губ. Глаза его, как и в последнюю их встречу, были холодны и непроницаемы.
- Да, мы знакомы. Не знала, правда, что тебя связывают с ним дела, - уколола она отца.
- До этого дня меня с господином Атрикесом действительно ничего не связывало. - И ее отец довольно улыбнулся.
От этой улыбки у Алтеи неприятно засосало под ложечкой.
- Ты со мной не поделишься? - спросила она, стараясь, чтобы ее голос не выдал охватившего ее беспокойства.
- Вообще-то дело касается тебя. Демос пришел предложить тебе свою руку и сердце.
- Что?! - Ее глаза метнулись к Демосу, но он лишь едва заметно улыбнулся.
- Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж? - спросила она с возрастающим изумлением.
- Да, - кивнул ее отец. - И ты поступишь благоразумно, если примешь его предложение.
Демос предлагал ей выйти за него замуж? Алтея покачала головой, отказываясь верить услышанному. Она испытующе взглянула на Демоса, но на его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций. Да, любопытно было бы узнать, что толкнуло его на этот поступок, но, что бы это ни было, это явно не любовь.
- Да, это было бы благоразумно, - протянула она, - но, к счастью, благоразумие не входит в число моих добродетелей.
Демос широко улыбнулся. Алтея почувствовала раздражение и вздернула подбородок. Что ж, Демос может развлекаться, но не за ее счет!
Лицо ее отца, наоборот, помрачнело.
- Алтея, надеюсь, ты не забыла наш последний разговор? - чеканя каждое слово, произнес Спирос.
- А разве я до сих пор не твоя девочка? По-моему, ты только об этом мне и говоришь.
- Я пересмотрел свою точку зрения. Ты уже не девочка, как бы мне этого ни хотелось. Пора тебе наконец повзрослеть.
- И именно поэтому ты решил выдать меня замуж? - саркастически осведомилась Алтея. - А если я все же откажусь?
Ее отец побагровел, на лбу его вздулись голубые жилки. На секунду Алтее показалось, что сейчас с ним случится сердечный приступ, но в эту минуту ей было все равно: боль и гнев раздирали ей грудь. Он опять предал ее! Выдать ее замуж, даже не спросив согласия! И он еще называет себя ее отцом?
- Ты выйдешь за него замуж! - задыхаясь, сказал Спирос. Алтея открыла рот, но он закончил раньше, чем она успела произнести хоть слово: - Иначе двери моего дома для тебя закрыты.
Эти слова прозвучали для нее словно пощечина.
- Ты хочешь сказать, - через силу выдавила она, - что иначе выкинешь меня на улицу, как котенка?
От этих слов ее отец вздрогнул, но голос его звучал холодно.
- Да.
- Хорошо. Когда мне паковать вещи?
В глазах отца проступила растерянность.
- Не дерзи, - с трудом произнес Спирос. - Я все-таки твой отец.
- Разве я дерзила? - изобразила удивление Алтея и не удержалась: - Сейчас ты играешь роль не отца, а Бога.
- Я молюсь Ему каждый день, чтобы ты наконец вспомнила, что я твой отец. - Его голос снова дрогнул. - Но если ты не выйдешь замуж, то я выставлю тебя на улицу без всего, прямо в том, что на тебе сейчас надето. Я пойду даже на это.
- Спирос, - заговорил вдруг молчавший до этого Демос, - позвольте мне поговорить с Алтеей наедине.
- Я не… - попыталась было она что-то сказать, но Демос выразительным взглядом заставил ее замолчать.
Спирос натянуто кивнул и вышел. Алтея осталась наедине с Демосом. Он был невозмутим и отлично владел собой. Ей тоже нужно взять себя в руки, не позволить ему одержать над ней вверх! Алтея склонила голову набок и усмехнулась:
- Вот что, значит, ты имел в виду в тот вечер, говоря "больше чем на одну ночь".
На лице Демоса мелькнула и пропала улыбка, но он ничего не сказал. Просто стоял и выжидающе смотрел на нее.
- Я не выйду за тебя замуж, так и знай! И не важно, что заставило тебя сделать это предложение.
- У тебя нет выбора.
- Выбор есть всегда! - заявила Алтея с напускной бравадой. - Впрочем, у меня есть кое-какие сомнения, а потому ответь, пожалуйста, на мой вопрос: ты правда решил на мне жениться?
- Нет.
Алтея выпрямилась, пряча неожиданно охватившее ее разочарование и боль.
- Ты хочешь сказать, что врал моему отцу?
- Не совсем так. Я пришел к твоему отцу, так как узнал о твоей помолвке.
Алтея захлопала глазами:
- Моей… что?
- Ты не знаешь? - Демос поднял одну бровь.
- Не было никакой помолвки! По крайней мере, не припоминаю, чтобы я была с кем-либо обручена. От кого бы ты ни услышал эту новость, это всего лишь ничем не подкрепленные слухи.
- А что, если твой отец просто ничего тебе об этом не сказал? - вкрадчиво спросил Демос.
В голове Алтеи на несколько мгновений воцарился настоящий хаос, а затем наступила кристальная ясность. Так вот что на самом деле готовил для нее отец, говоря, что всему есть предел! Он собирался выдать ее замуж, не спрашивая ее согласия!
- Это абсурд, мы живем в двадцать первом веке, - не заметив, что говорит вслух, прошептала она.
- Согласен.
Алтея подошла к окну.
- Понятно, - не оборачиваясь, сказала она. - Поэтому ты и явился, предложив свою кандидатуру.
- Верно.
Алтея несколько секунд размышляла.
- Странно, но ты не производишь впечатления, что тебе позарез нужна жена. По-моему, ты сам об этом говорил.
- Обстоятельства изменились.
Алтея обернулась:
- Что ты имеешь в виду?
Демос пожал плечами:
- Я все серьезно обдумал и решил: почему бы мне не жениться?
Да, правды она от него не добьется, по крайней мере сейчас. Ну и ладно!
Демос подошел к ней и положил руку на ее плечо. Алтея инстинктивно попыталась ее сбросить, но ей это не удалось.
- Ты ведь не собиралась выходить замуж по указке отца?
- Конечно нет. Кстати, ты не в курсе, кого он выбрал мне в мужья?
- Ангелоса Фотопулоса.
Алтея воззрилась на него в немом шоке.
- Ангелоса? - наконец переспросила она, обретя голос. - Ангелоса? - недоверчиво повторила она и покачала головой, словно избавляясь от кошмара. - Ты ничего не перепутал? - Демос лишь усмехнулся. - Но ведь он… - Алтея вовремя прикусила язык: Демос был последний, с кем она могла быть откровенной. Кому могла бы открыть свою душу…
- Он что?.. - так и не дождавшись от нее продолжения, спросил Демос. - Какой страшный грех за ним числится? Дайка я догадаюсь. Он зануда? Хлюпик? Хлыщ?
У Алтеи вырвался короткий смешок:
- Все три.
- А тебя, судя по всему, эти качества не устраивают?
- У меня есть пара извилин.
- Думаю, даже больше чем пара. - Но продолжать свою мысль Демос не стал.
- Ну а ты? - с вызовом спросила Алтея. - Ты-то с чего вдруг захотел на мне жениться?
- Я хочу тебя.
- Но для этого вовсе не обязательно жениться, - ехидно заметила она.
- Не обязательно, - согласился Демос. - Но как уже сказал, я подумал и решил: почему бы нет? Ты красивая, с тобой интересно. Но ты об этом и сама знаешь.
Алтея криво улыбнулась. О да! Красива. Она прекрасно знала об этом. Все видели только ее красоту, и никто не задумывался, что у этой куколки есть чувства. Всех, всех без исключения мужчин интересовало только ее тело…
Демос заметил, как исказилось ее лицо, словно от боли.
- В чем дело? Ты не хочешь быть красивой?
Алтея заставила себя задорно улыбнуться:
- Какая девушка не хочет быть красивой? Конечно хочу! Ладно, речь не о том. Значит, ты утверждаешь, что, встретившись со мной дважды, ты решил, что хочешь на мне жениться?
- А что тут такого? Как я и сказал, ты красивая и интересная. И возможно, жена из тебя выйдет неплохая.
- Зато у меня есть сомнения, что из тебя выйдет неплохой муж, - отпарировала она.
- Хочешь поспорить?
Губы Демоса изогнулись в ленивой, чувственной улыбке, и у Алтеи пересохли губы.
- Потрясающая самоуверенность!
- Не без этого, - глубоким сексуальным голосом сказал Демос и приблизился к ней вплотную. Алтея буквально вжалась в занавески. - Что такое? Ты меня боишься?
Алтея задрала голову:
- Ничего подобного!
- Рад это слышать.
- Не смей говорить со мной таким снисходительным тоном! - взорвалась Алтея.
- Перестану, как только ты признаешь, что либо боишься меня - и тогда я бы хотел узнать причину, либо согласишься, что брак между нами - не такая уж безумная мысль.
- Мы встречались два раза! Конечно, это безумная мысль.
Алтея отошла от окна, так как от близости Демоса мысли путались у нее в голове.
- Ты хочешь оказаться без гроша в кармане и без крыши над головой?
Алтея взглянула на него из-под нахмуренных бровей. Конечно же нет! Но замужество?.. Да еще без любви? Ведь их фактически ничего не связывает, кроме…