- Я его не боюсь. - пробормотал Дерек, но все же отпустил девушку. - Значит, поедешь с ним? - Отвергнутый поклонник сорвался на фальцет. - Как можно так себя вести, Эви?
Он сбежал по ступенькам, сел в машину и включил зажигание. Автомобиль сорвался с места, дико взвизгнув шинами на повороте.
Эвелин всю трясло, когда подошел Тэлворт.
В темноте он казался еще выше. Ветер развевал полы пальто, под которым виднелся смокинг.
- Нужно поставить дом на сигнализацию, это не займет много времени. - Девушка едва
переводила дух.
Тэлворт безучастно наблюдал, как она устанавливала сигнализацию и запирала дверь.
- В доме никого нет? - мрачно поинтересовался он.
- Дедушка отправился в ресторан с друзьями, у Милли выходной.
Следующий вопрос прозвучал как удар хлыстом:
- Значит, вы с Мейвором были одни? Эвелин вздрогнула и поспешила развеять подозрения.
- Дерек приехал сразу после того, как дедушка отбыл на ужин.
Лицо Тэлворта стало таким, что девушка почувствовала страх.
- Когда уехал Тимоти? Что вы делали с юнцом в это время?
- Ничего! - Эвелин побледнела.
- Ни-че-го! - передразнил Марк, выплевывая слоги. - Не лгите! Когда я подъехал, вы были в его объятиях!
- Тогда вы, наверное, заметили, что я старалась оттолкнуть Дерека.
Тэлворт скривился.
- Ну да, когда увидели, что я подъехал.
- Нет, Марк! Зачем мне лгать? И прекратите кричать. Мне это не нравится!
Тэлворт продолжал смотреть на девушку, сдвинув черные брови. Ярость постепенно улетучилась, и он поморщился.
- Я кричал? Простите. Вам следовало позволить мне разобраться с Мейвором. Ну, неважно. Поехали…
По дороге Марк сообщил, что заказал столик в одном из самых модных лондонских ресторанов и приглашает поужинать после спектакля.
Балет оказался великолепным: чудесные декорации, волшебная музыка. Эвелин растрогал сюжет. Под впечатлением красивого зрелища они вышли из театра и увидели, что Лондон завален снегом. Улицы опустели, и машины еле пробирались через снежные заторы.
- Кажется, придется отказаться от ужина и сразу отвезти вас домой, - с сожалением заметил Марк, когда они сели в машину.
Эвелин не стала спорить и, хотя слегка расстроилась, поняла, что Марк прав. Снег валил все сильнее, конца-края не видно.
Пока "роллс" медленно пробирался по улицам, Эвелин поинтересовалась:
- Экономка приготовит вам легкий ужин?
- Нет, но я в состоянии сделать сандвич! И в холодильнике полно консервов!
Тэлворт сам вел машину. Он сосредоточился на дороге, пытаясь рассмотреть ее сквозь белую пелену. Дворники не успевали смахивать снег с ветрового стекла.
Казалось, что до Одли-стрит добирались целую вечность. Эвелин неуверенно посмотрела на Марка, открывшего перед ней дверцу.
- Сейчас приготовлю что-нибудь перекусить. Может, омлет или салат. Если желаете, с удовольствием угощу вас.
- Вряд ли ваш дедушка обрадуется столь позднему визиту.
- Он, наверное, уже в постели!
- Ну, если вы уверены, что вам не попадет… Спасибо, с удовольствием принимаю приглашение!
Они поспешили к двери, быстро открыли и еще быстрее затворили ее, чтобы в дом не намело снега. Эвелин проверила сигнализацию, пока Тэлворт вытирал ноги. Странно, почему дедушка, зная, что Эвелин вот-вот появится, снова включил сигнализацию?
- Давайте пальто! - Эвелин протянула руку.
Марк снял пальто и перчатки, размотал длинный шарф.
Эвелин убрала одежду в шкаф, повесила туда же и свое пальто. Вдруг она нахмурилась.
- Что случилось?
- Здесь нет пальто дедушки.
Эвелин начала волноваться и представила самое ужасное. В такую погоду могло случиться все что угодно - машина могла пойти юзом на обледеневшей дороге и разбиться. Дедушка-старый, и здоровье у него неважное, и даже если не сильно пострадает, ему может стать плохо от шока.
- Наверное, задержался из-за снегопада, - успокаивал Марк. - У вас есть номер телефона его друзей?
Эвелин помотала головой.
- Как их зовут? Мы можем узнать номер через справочную.
- Мертон, - ответила Эвелин, и Тэлворт скривился.
- Да-а-а… Знаете, где они живут?
- Где-то в районе Пиккадилли.
- А как называется улица?
- Не знаю.
- У дедушки есть записная книжка?
- Да, но понятия не имею, где лежит, и мне бы не хотелось рыться у него в столе… Пока что… - Эвелин вздохнула и посмотрела на часы. - Приготовлю ужин, и, может, дедушка скоро вернется. Оставлю вас ненадолго, располагайтесь в гостиной.
- Можно, я помогу? Мне нравится смотреть, как вы готовите.
Девушка покраснела и пошла на кухню. Тэлворт последовал за ней. Он с любопытством оглядел большую комнату в викторианском стиле. С высокого потолка свисала старинная рама для сушки белья. Сейчас на ней прикрепили высушенные цветы - розы, лаванду, - разные душистые травы и связку лука.
- Что я должен делать?
- Можете накрыть на стол? Поужинаем здесь - тут тепло и уютно.
Она показала, где лежат приборы, потом достала яйца из старинного шкафчика и начала взбивать их в синей с белым рисунком фаянсовой чаше.
- Вы хотите, чтобы я приготовила простой омлет, или туда что-то добавить? Зелень, сыр, томаты, ветчину или грибы? Что вы любите?
- Пожалуй, зелени и немного сыра.
Эвелин натерла сыр, порезала хлеб и приготовила кофе, затем растопила масло, добавила пахучие травы во взбитые яйца и вылила смесь на разогретую сковороду. Чуть позже настала очередь сыра. Когда блюдо поспело, хозяйка выложила золотую луну на подогретую тарелку и поделила омлет на две порции.
- Просто умираю от голода, - признался Тэ-лворт, когда они сели за стол. - У меня аж слюнки потекли от великолепного запаха.
Он отрезал кусочек и, закрыв глаза, посмаковал.
- Вы чудесно готовите! Никогда не ел такого омлета.
- Что вы, это очень простое блюдо.
- Тогда объясните, почему большинство омлетов, которые мне довелось попробовать, были как из резины? - Марк продемонстрировал эластичность отведанных ранее блюд, и девушка засмеялась.
Кофе решили пить в гостиной. Исчерпав свои познания в кулинарии, Тэлворт сказал. что ему пора.
Зазвонил телефон.
- Это, наверное, дедушка. Действительно, это оказался Тимоти.
- Дорогая, я звонил, но ты еще не вернулась. Снег все еще идет, думаю, не стоит рисковать. Мертоны любезно предложили переночевать у них.
Эвелин судорожно вздохнула, но Тимоти истолковал это по-своему.
- Я приеду утром. Если боишься оставаться ночью одна, позвони Валери. Уверен, она приедет.
Эвелин не знала - радоваться или нет. Слава Богу, с дедом все в порядке, но не очень хотелось оставаться одной в доме, а кандидатура компаньонки не устраивала.
- Спокойной ночи, дедушка, - пролепетала она в трубку.
Тэлворт не сводил с девушки взгляда.
- Боитесь ночевать одна?
- Все будет хорошо. - Эвелин натянуто улыбнулась.
Марк взглянул на часы.
- Может, позвоните кузине?
- Не хочу ее видеть! - покраснев, зло выпалила девушка.
Тэлворт прищурился.
- Я-то думал, вам нравится Валери. Что случилось? Она вас расстроила? Наговорила гадостей?
- Нет.
Эвелин не желала говорить о том, что случилось на Рождество - как Валери завидовала подарку деда, как зло говорила о своем патроне и бывшем любовнике.
- Вы когда-нибудь рассказывали Валери то, что рассказали мне? - робко спросила девушка.
- Что вы имеете в виду? - Марк непонимающе уставился на нее.
- О вашем детстве?
На лице мужчины отразилось отчаяние.
- Нет, конечно нет! Не желаю, чтобы она хоть что-то знала об этом! Не забывайте, вы обещали никому не рассказывать. В особенности мисс Карсон!
- Я ничего не забыла и не стану этого делать, - заверила Эвелин.
Наступившая тишина казалась дрожащей и хрупкой, как паутинка, и в то же время острой и сверкающей, как лезвие кинжала.
- Простите, - низким голосом сказал Тэлворт, легко касаясь щеки девушки, - если я был слишком резок.
Эвелин опустила ресницы и покраснела. Сердце застучало быстро-быстро.
Изучив ланиты, палец перешел к губам девушки, которые раскрылись навстречу. Эвелин тяжело дышала, как после долгого бега.
Марк обнял ее, и девушка, закрыв глаза, слилась с ним в долгом поцелуе…
Раздавшийся сверху ужасный грохот остановил томное танго языков, и влюбленные отскочи-: ли друг от друга.
- Что… это… такое? - выдохнула в три приема Эвелин.
- Я думал, что в доме никого нет, - Марк соображал быстрее. Он выскочил в холл.
- Так и есть… Мы одни… - Эвелин следовала за Тэлвортом, страшась отстать.
Они остановились у лестницы. Звуки стали глуше.
- Наверху кто-то есть, - уверенно сказав Марк. - Пойду посмотрю, а вы оставайтесь здесь.
- Может, позвонить в полицию?
- Пока не стоит. Может быть, птица провалилась в дымоход. Если услышите мой крик, тогда-звоните!
Когда он начал осторожно подниматься по лестнице, девушка шепнула:
- Пожалуйста, будьте осторожны!
Тэлворт растворился в темноте второго этажа.
Эвелин, волнуясь, ждала. Она побледнела, слух обострился. Вдруг донесся приглушенный крик-может, это и есть условленный сигнал?!
Девушка повернулась, чтобы бежать к телефону и звонить в полицию, но над головой зажглась люстра, и Эвелин увидела Марка, сбегающего через две ступеньки.
- Что это?…