Несколько минут назад она испугалась своих чувств к Кристиано, но сейчас, когда она задыхалась, это отошло на второй план. Дрожащими руками она потянулась за сумочкой и, к своему ужасу, обнаружила, что ее нет. Убегая от Кристиано, она оставила ее на песке вместе с туфлями.
Лорел мысленно отругала себя за свое глупое поведение. Ей следовало воспользоваться ингалятором, вместо того чтобы спорить с Кристиано. С каждой секундой дышать становилось все труднее. Страх оказаться во время приступа одной и без ингалятора был гораздо сильнее, чем обида на бывшего мужа.
Войдя в дом, Лорел опустилась на пол и прислонилась спиной к стене.
"Дыши. Дыши. Медленно. Расслабься".
Ей нужно было вернуться на пляж за ингалятором, но она понимала, что сейчас вряд ли пройдет такое большое расстояние.
Сказав себе, что все будет в порядке, если она успокоится, Лорел заставила себя сосредоточиться на дыхании и забыть о своей стычке с Кристиано. Это не помогло. Грудь сдавило еще сильнее, и она услышала свист, предшествующий приступу.
"Нет. Только не сейчас".
Вдруг дверь открылась.
– Ты, как всегда, убежала. Я… – Увидев ее задыхающуюся на полу, Кристиано резко замолчал и в следующую секунду оказался рядом с ней. – Лорел? – Опустившись на корточки, он убрал волосы с ее лица и внимательно посмотрел на нее. – Астма?
Она кивнула.
– Тебе не следовало бежать. Где твой ингалятор?
Она была так напугана, что на эти ужасные мгновения забыла об их разногласиях.
– В сумочке… на пляже…
– В этой? – Кристиано продемонстрировал ее серебристый клатч, и она, почувствовав облегчение, снова кивнула.
Дрожащими руками она потянулась к сумочке, но Кристиано уже расстегнул ее и достал ингалятор.
– Эта штуковина?
– Да.
– Тебе не следовало бежать, – повторил он.
Причиной начавшегося приступа был вовсе не бег, но она была не в состоянии это сказать.
– Когда твоя болезнь обострилась? – спросил он, отвинчивая колпачок.
Когда ее жизнь превратилась в сплошной стресс.
Лорел хотелось заплакать, но для этого в ее легких было недостаточно воздуха. Когда он поднес ингалятор к ее губам, она с благодарностью обхватила его руки своими и сделала спасительный вдох. Присутствие Кристиано действует на нее успокаивающе. Через минуту все будет в порядке, и она его прогонит.
Его губы были плотно сжаты, в глазах читалось беспокойство.
– Я позвоню доктору.
– Не надо.
Лорел вдохнула еще раз, после чего оттолкнула его руки вместе с ингалятором и прислонила голову к стене.
– Возвращайся на вечеринку.
– Обязательно. Что мне сейчас хочется делать, так это танцевать до утра, – горько усмехнулся он. – Я человек, который учится на своих ошибках, tesoro. В прошлый раз я уехал, когда ты во мне нуждалась. Правда, я не знал, насколько серьезными могут быть последствия, – произнес он, глядя ей в глаза.
– Я не верю своим ушам. – Лорел несколько раз вдохнула. – Ты просишь прощения?
Уголки его рта дернулись.
– Впервые я рад, что ты в состоянии со мной спорить. Что касается извинений, я искренен.
– Можешь не беспокоиться. Это не имеет никакого значения. Уже слишком поздно. Я тебя ненавижу. – Лорел закрыла глаза, но прежде успела увидеть треугольник загорелой кожи в расстегнутом вороте рубашки. Она точно знала, что находится под этой рубашкой. Помнила каждый изгиб и каждое углубление его мышц. В ее профессиональных услугах он явно не нуждается.
– Ты не испытываешь ко мне ненависти, tesoro.
Уверенность, с которой он произнес эти слова, разозлила Лорел. Ее всегда раздражало то, что он принимал уважение и восхищение людей как должное. У нее снова сдавило горло, но на этот раз астма была здесь ни при чем.
– Возвращайся к гостям, иначе пойдут сплетни.
– На это я даже отвечать не буду. – Его рука коснулась ее руки. Она не поняла, было это случайно или специально. – Будешь делать еще вдох?
Лорел открыла глаза.
Кристиано все еще держал в руке ингалятор, и она покачала головой:
– Возможно, через минуту. Если ты не вернешься, Дани это заметит.
– Когда Дани заметит, что нас обоих нет, она подумает, что мы вместе. Она выпьет шампанского и поздравит себя.
Благодаря ингалятору ее легкие заработали лучше.
– Это меня и беспокоит. Уходи.
– Ты правда думаешь, что я уйду? Я усвоил этот урок два года назад.
Будь у нее силы, она бы улыбнулась.
– Два года назад я хотела тебя, сейчас – нет. Я не лицемерка. Я ушла от тебя, поэтому не могу рассчитывать, что ты будешь держать меня за руку, когда я испугаюсь. Нет, я вовсе не хочу сказать, что я напугана.
– Конечно нет. Ты не способна признаться в собственной уязвимости. Скажи мне вот что. – Его тон был таким спокойным, словно на пляже между ними ничего не произошло. – Ты когда-нибудь на кого-нибудь рассчитывала в своей жизни?
– Я рассчитывала на тебя.
"Но тебя не оказалось рядом в нужный момент".
Его губы сжались в тонкую линию. Очевидно, он понял ее намек.
Он опустился на пол рядом с ней и прислонился спиной к стене. Рукав его смокинга коснулся ее обнаженной руки.
– Не помню, чтобы я приглашала тебя присесть.
Проигнорировав ее слова, он спросил:
– Ты знаешь, что ты самая невыносимая женщина из всех, которых я когда-либо встречал?
– И это ты мне говоришь, что я невыносимая? – Лорел не знала, смеяться ей или плакать. – Когда я больше всего в тебе нуждалась, тебя не было рядом. Возвращайся к другим своим женщинам, Кристиано.
– К которой из них? Послушать тебя, так у меня целый гарем.
– Уверена, что любая из них продемонстрирует тебе рабское обожание, в котором ты нуждаешься.
Его рука прижималась к ее руке, и она ощущала его тепло и силу. От него восхитительно пахло. Ее кожу начало покалывать, нервные окончания зазвенели. Узнав признаки опасности, она встревожилась. Ей нужно, чтобы он ушел. Она бы с радостью ушла сама, но ей некуда деваться.
– Твоя проблема состоит в том, что ты думаешь, будто все женщины одинаковые. Будто все они думают и чувствуют одинаково.
– Ты зря напрягаешь легкие, неся подобную чушь.
– Ты считаешь нас людьми второго сорта.
Кристиано запрокинул голову и рассмеялся:
– Теперь я убежден, что ты нездорова.
– Я просто хочу, чтобы ты ушел.
– Да, я знаю, – хрипло произнес он. – Но я не собираюсь никуда уходить.
– Твое присутствие вызывает у меня стресс.
– Почему? – спросил он, немного помедлив.
Ночную тишину нарушало только стрекотание цикад и плеск волн, но Лорел было сейчас не до романтики.
– Тому есть множество причин.
Чувствуя напряжение, Лорел собралась отстраниться от него, но в следующий момент его рука накрыла ее руку.
– Назови хотя бы одну.
– Во-первых, наш брак закончился. Во-вторых, ты всегда хочешь, чтобы все было по-твоему. Вот. Я назвала целых две. – Лорел попыталась отдернуть свою руку, но он был сильнее. – Отпусти меня. У меня занемели ноги. Мне нужно походить.
– Ну разумеется. Всякий раз, когда разговор тебе неприятен, ты хочешь уйти, причем как можно дальше от меня. – Он поднялся. – На этот раз дальше спальни я тебя не отпущу. – Не дав ей возможности возразить, он подхватил ее на руки.
– Ради бога, Кристиано, я сама могу идти. Оставь эти замашки пещерного человека. Они больше на меня не действуют.
Ее дыхание снова стало прерывистым, но не из-за астмы, а из-за его близости. Она обхватила руками его шею. "Только для удобства", – сказала она себе.
Окно было открыто, и в спальню проникал прохладный бриз. Посадив ее на кровать, Кристиано снял с себя смокинг и бросил его на спинку кресла.
– Теперь лучше? – спросил он, поправляя подушки на кровати, чтобы ей было удобнее сидеть.
Лорел вяло кивнула, и он нахмурился:
– Когда твоя астма обострилась? За все то время, что мы были вместе, я был свидетелем всего одного твоего приступа. Это было в тот день, когда моему пилоту пришлось совершить экстренную посадку и какой-то идиот тебе об этом сказал.
Лорел не хотелось вспоминать тот ужасный день. Она отчаянно пыталась забыть все, что их когда-то связывало.
– Мы с тобой занимались важным проектом. Я не хотела, чтобы ты погиб и мне пришлось одной делать всю работу.
Уголки его рта дрогнули в улыбке.
– Ну разумеется, ты переживала из-за работы, а не из-за того, что я перевернул твою жизнь.
– Я видела тебя недостаточно часто для того, чтобы ты перевернул мою жизнь. В лучшем случае ты слегка ее пошатнул.
– Если я оказал на тебя такое слабое влияние, почему ты приехала на свадьбу моей сестры с двумя ингаляторами?
– Разве их два в моей сумочке? – притворно удивилась Лорел.
Кристиано опустил ресницы, но прежде она успела заметить раздражение, промелькнувшее в его глазах.
– Жаль, что ты не научилась говорить откровенно о своих чувствах.
– Жаль, что ты не научился сдерживать свои чувства. Полагаю, мне следует сделать скидку на то, что ты сицилиец?
– Скидку?
Лорел почувствовала облегчение, узнав, что он по-прежнему на нее злится.
– Что можно взять с сицилийца? – произнесла она с сочувствием. – Эмоциональность у тебя в генах. Ты не можешь ничего с этим поделать.
– Не каждый боится своих чувств. – Кристиано расстегнул манжеты рубашки. – Но ты боишься. Так сильно, что взяла с собой целых два ингалятора.