Глава шестая
1
Тревожные думы одолевали Цзинь Шужэня - председателя (чжуси) синьцзянского провинциального правительства. Вести с мест не давали покоя, требовали неотложных действий. "И чем только занимаются мои бездельники чиновники? - в ярости думал он. - Нет, нельзя допускать разрастания волнений…" Он нажал на кнопку звонка. В дверях появился секретарь.
- Пригласи Шэн Шицая!
Шэн Шицай не заставил себя ждать:
- Будьте здоровы, господин чжуси.
Цзинь разглядывал его так, будто видел впервые. Правда, Шэн Шицай недавно появился здесь, в Урумчи, в аппарате председателя, но уже зарекомендовал себя деловым человеком. Чжуси, однако, с выводами не спешил, продолжая присматриваться к посланцу центра. В отличие от многих высших офицеров, занимавших крупные должности, Шэн Шицай был строен, военная форма сидела на нем безукоризненно, а уверенные движения и смелый взгляд зорких глаз возбуждали у Цзинь Шужэня особенное внимание к сравнительно еще молодому человеку: не тот ли это надежный помощник, который давно нужен ему?
- Прошу, садитесь.
- Благодарю. - Шэн Шицай, пройдя по кабинету твердой походкой, сел на указанное место.
- Прочтите-ка вот, - Цзинь Шужэнь протянул несколько телеграмм.
- Слушаюсь, господин чжуси.
Пока Шэн Шицай внимательно читал телеграммы, Цзинь не сводил с него своих мигающих глаз.
- Ну, что скажете? - спросил он.
- Как бы вам ответить…
- Оставьте увертки, сейчас не до них. Я хочу знать ваше настоящее мнение по этому поводу.
- Мне кажется, надо всесторонне изучить обстановку, - уклончиво проговорил Шэн Шицай.
- Вот смотрите, - чжуси стал перебирать телеграммы. - В кумульских горах появилось несколько бандитов, в Кашгаре и Хотане - шайки грабителей… А вот совсем иное: в Кульдже будто бы завелись просоветские элементы. Воров и грабителей можно просто расстрелять, но тех, что в Кульдже, наказать так, чтоб другим это стало хорошим уроком. Как вы считаете?
- Все это правильно, и однако…
- Что однако?..
- Мне кажется, нельзя так просто смотреть на эти события.
- Вот именно… Вы угадали мои мысли.
- Нужно внимательно разобраться, господин чжуси, - осмелел Шэн Шицай. - Не окажется ли, что подчиненные изображают волка безобидным зверьком? Или, наоборот, от страха им вместо кошки мерещится тигр?
- Ваши сомнения уместны, дорогой Шэн. Эти мои шакалы (так Цзинь называл своих чиновников) разучились управлять людьми и занялись лишь набиванием карманов. Согласен - их сведениям полностью верить нельзя…
- Хорошо бы узнать, не стоят ли какие-нибудь люди за этими бандитами и грабителями, не подстрекает ли кто их.
- Отличная мысль!
- Не к чему ждать, пока придут сообщения с мест, лучше самим предпринять решительные меры.
- Что вы предлагаете?
- Послать специальных представителей в районы волнений и постараться мирным путем успокоить народ, Если из этого ничего не выйдет, применить оружие.
- Кого, по-вашему, можно послать?
Шэн Шицай задумался. В последнее время Цзинь Шужэнь часто спрашивал его мнение и поступал по его советам. Самое время сейчас, используя момент, предложить своих людей. Но Шэн был осторожен. Он шел к цели постепенно, тщательно взвешивая каждый свой шаг.
- Что же вы задумались?
- Тут поневоле задумаешься. Люди, которых господин чжуси решит послать туда, должны быть всесторонне подготовлены и проверены.
- Обдумайте все хорошенько и представьте список.
- Хорошо, господин чжуси.
- Еще один важный вопрос, - Цзинь Шужэнь положил на стол толстую папку. - Вот проекты новых налогов и военного устройства. Они будут обсуждаться на очередном заседании военно-административного совета. Ознакомьтесь и доложите свое мнение.
Шэн Шицай молча взял папку, отвесил поклон и удалился.
"Да, способный человек, но скрытный. От него можно ждать и хорошего, и плохого… Что ж, поживем - увидим", - подумал Цзинь и подошел к военной карте Кумульского округа.
2
Выйдя из ямыня - канцелярии чжуси, - Шэн Шицай огляделся по сторонам. Город Урумчи был верен себе: дым, перемешанный с туманом, почти не позволял разглядеть прохожих. Приходилось ориентироваться на слух - на шаги людей и скрипы двуколок.
"Проклятый дым проклятого города… Надо было прихватить телохранителя. Может, не ходить? - заколебался он, но, сделав несколько неуверенных шагов, решил: - Нет, ждать до завтра нельзя".
Он долго шел по узким улочкам, насквозь пропахшим соленым и маринованным луком и специями, пока не добрался до северных ворот городской цитадели. Здесь он свернул в тупик, называемый "маньчжурской улочкой", остановился и внимательно осмотрелся кругом. Убедившись, что никого вокруг нет, условным сигналом постучал в черную дверь. Послышалось покашливание, потом вопрос:
- Кто?
- Это я. Открывай, да поскорее!
Старый китаец, закашлявшись, впустил Шэна в дом. В длинной, как вытянутая кишка, комнате стоял густой опиумный дым, так что Шэн разглядел сперва лишь светильник.
- Есть тут кто-нибудь?
От стены отделились два силуэта и, медленно приблизившись, согнулись в полупоклоне.
- Как вы тут не задохнетесь?..
- Простите… - пролепетали курильщики.
Знакомый требовательный голос и решительный облик Шэн Шицая привели их в чувство. Сам он не курил опиум. И терпеть не мог курильщиков. Однако сейчас Шэн Шицай поборол свое отвращение, ибо пришел по необходимости.
В доме обитали чиновники - отстраненные от должностей или прибывшие из Центрального Китая. Они ждали назначений. У одних ожидание продолжалось десятки лет, другие с помощью взяток и покровителей быстро получали выгодные посты и тогда не мешкая отправлялись к месту назначения и там через год-два сколачивали, а точнее - выколачивали, состояние, позволявшее безбедно прожить остаток дней.
Эти двое уже три года дожидались, чтобы судьба улыбнулась им. Карманы их совсем опустели, и приход покровителя, завербовавшего их с полгода тому назад, они расценили как предвестие долгожданных перемен в судьбе.
- Уйгуры, казахи, - продолжал Шэн Шицай, коверкая на китайский лад эти слова, - зарезав лошадь, коптят ее мясо для еды. А вы зачем коптитесь? Готовите себя на съедение собакам?..
Он отбросил дощечку, прикрывавшую окно, и дым потянулся из комнаты наружу.
- Если бы мы, - заговорил один, получивший в свое время от судьбы памятную отметину - багровый шрам, пересекающий лоб и голову, - если бы мы заранее знали о приходе вашего превосходительства…
- Закрой дверь на крючок! - оборвал его Шэн Шицай.
- Хорошо, хорошо. - Тот быстро накинул крючок.
- Садитесь!
- Спасибо, спасибо, - ответили курильщики.
- Если не ошибаюсь, месяцев шесть тому назад я беседовал с вами, не так ли?
- Так, так, господин.
- У меня есть для вас ответственное задание… Только справитесь ли вы с ним?
Не зная, о чем речь, курильщики растерянно переглянулись.
- Каждый, кого я беру под свое покровительство, должен беспрекословно повиноваться мне! Или - пощады не будет!
- Наша жизнь в ваших руках! - пробормотал тот, что со шрамом-отметиной.
- Если я не помогу вам, - проговорил Шэн Шицай еле слышно, - то разве земляки Цзинь Шужэня дадут вам место?
- Правильно, правильно, - в один голос затараторили курильщики, услышав заветное слово "место".
- Я направлю вас в округа. Тебя, Чжао, в Кульджу, а тебя, Ху, в Кумул…
- Спасибо! - вскрикнули они, распластавшись у ног Шэн Шицая, как перед Буддой, ниспославшим радость после долгих лет ожидания.
- Вы будете на секретной службе. Получите право контролировать местные власти, понятно?
- Понятно! - заявили курильщики. Недавно еще безжизненные, вялые, они, услышав о правах и месте, обрели волю и силу.
- Таких, кто ожидает назначений, много. Я остановился на вас. И хочу, чтобы вы были верны мне.
- Конечно, конечно! - заволновались Чжао и Ху. - Если мы сойдем с линии, начертанной господином, пусть боги покарают души наших предков!
- Должность - крылья чиновника, - сказал Шэн Шицай, многозначительно усмехнувшись. - Желаю, чтобы вы полетели далеко…
- Мы никогда не забудем вашей милости…
Шэн Шицай, будто не слыша льстивых слов человека с отметиной, продолжал:
- В Кульдже особое внимание уделите просоветским элементам. Вам ясно, Чжао?
- Ясно, господин Шэн!
- Вы, Ху, постарайтесь вызвать разногласия между главарем бандитов Ходжаниязом и его сторонниками.
- Понятно.
Шэн Шицай обрисовал вкратце обстановку в Синьцзяне, указал, на что обратить особое внимание, а в заключение добавил:
- Вот вам деньги, приведите себя в порядок и подготовьтесь к дороге…
В тот же вечер он повидал еще восемь человек, ожидавших своего часа. Все они получили задания - каждый по своему округу.
Когда Шэн вернулся к себе в кабинет, секретарь принес ему кипу писем и визитную карточку - на очень дорогой бумаге по-китайски и по-уйгурски было красиво выведено: "Юнус-афанди".
- Пригласи этого человека! - Шэн Шицай указал на карточку.
- Хорошо.
- Для других меня пока нет.
- Хорошо. - Секретарь вышел.
- Как говорят, вновь встречаются лишь друзья, - с этими словами Шэн Шицай обнял вошедшего в кабинет Юнуса.
- Ничего нет выше, чем близость душ, - ответил в свою очередь Юнус, крепко пожимая руки Шэн Шицая.
- Садитесь. Я соскучился и, поверьте, так рад вас видеть. - Он усадил Юнуса в мягкое кресло.
- Спасибо, премного благодарен…