Крошечные зеленые с лавандовым крылья возбужденно колыхались за ее спиной.
- Не могу поверить, - произнесла она с брезгливостью. - Я должна выполнять поручение в компании с идиоткой. - Она, прищурившись, взглянула на меня. - Только не это. Ты ведь не моя Кассандра? - Она всплеснула крохотными ручками. - Так и знала! Мне нужно было следовать совету Великой матери: никогда, никогда не связывайся с людьми!
- Эй, как насчет небольшого содействия здесь? - окликнул меня Джимми.
- Просто убирайся, - сказала мне пикси. - И прихвати с собой призрака и крысу. Я справлюсь с этой задачей без посторонней помощи.
У меня было такое ощущение, что я должна разобраться, что происходит, но вести здесь длительные беседы было не очень-то разумно. Игнорируя комментарии Билли, я отодвинула засов на ее клетке, и направилась к Джимми. К сожалению, на ручке его двери был замок, который открывался с помощью ключа.
- Мне что, превратить тебя в студень, чтобы вытащить оттуда?
- Сюда, - Джимми вышагивал вдоль решетки. - Они забыли обыскать меня. Ключ в моем пиджаке. Поторопись: они могут вернуться в любой момент!
Я потянулась к его пиджаку, но моя рука остановилась где-то в футе от решетки и просто отказывалась приближаться дальше. Это ощущалось так, словно невидимая стена из густой, вязкой патоки облепилась вокруг нее и не хотела выпускать. Пока я пыталась высвободить свою руку, пикси жужжала.
- Я сама освобожу ведьм, - произнесла она, - но мне нужно, чтобы ты открыла дверь для меня.
- Я не могу открыть даже эту, - отвечая ей, я попыталась с помощью левой руки вытянуть на свободу правую. Последствия этого были не очень приятными, теперь обе мои руки не могли пошевелиться ни вперед, ни назад. Я основательно влипла.
- Это - заклятье "смоляного чучела", - сказал Билли, тревожно паря поблизости. - Нам нужно снять его.
- Что это?
- Это обозначение для очень сильного заклятия взятия под стражу. Я думаю, что это некая ловушка, которая действует на определенном расстоянии от клетки, и каждый, кто достигает ее, попадается, как букашка на липкую ленту для ловли мух, и чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее стягиваются путы. Попытайся не шевелиться.
- Ты говоришь мне об этом только сейчас. - Его предупреждение поступило буквально через секунду после того, как я, запаниковав, лягнула своей ногой, которая тут же была поймана. Иногда я действительно ненавидела магию. - Билли! Что мне делать?
- Сохраняй спокойствие! Я осмотрюсь вокруг. Оно должно находиться где-то здесь.
- Вернись! - заорала я ему вслед, когда он понесся по направлению к латам. - Вытащи меня!
Джимми выругался.
- Это, скорее всего, вон та штука, - сказал он, указывая вверх. Теперь я тоже заметила нечто, похоже на печеное яблоко недельной давности, висящее на цепи над дверью. Секунду спустя я поняла, что оно похоже на один из тех уродливых брелков для ключей в виде отрубленных голов, которые продавались в находящемся в вестибюле магазине сувениров, наряду с зажимами для галстуков в виде скелетов и футболками с надписью "Я побывал в Данте". У Тони не было ни стыда, ни совести, когда дело касалось денег. - Это - единственный предмет, которого здесь не должно быть.
Пикси подлетела к нему, чтобы исследовать и чуть не столкнулась головой с Билли Джо, который вернулся, чтобы тоже взглянуть на вещь.
- Держись от меня подальше, останок, - велела она. Билли собирался сказать что-то - наверняка очень грубое - но кое-кто опередил его. Сморщенный, как изюм глаз, распахнулся на голове и раздраженно уставился на пикси.
- Еще раз назовешь меня так, Тинкербелл, и ты никогда не сможешь открыть эту дверь.
Я просто стояла там, и недоуменно глазела, как пикси припирается с обрубком головы. Я подумала, что настало время отказаться от логики и плыть по течению. Если мне повезет, то окажется, что мне просто что-то подмешали в выпивку, и у меня галлюцинации. Никто не произнес ни слова, поэтому я решила, что пора браться за дело самой.
- Вы не могли бы нам помочь открыть дверь? - Спросила я спокойно.
Этот глаз - кажется, он был единственным, что могло двигаться - повернулся ко мне. - Как сказать. А что ты можешь предложить мне?
Я уставилась на это. Это же отрубленная голова. Вариантов было не очень много.
- Что?
- Эй, ты кого-то напоминаешь мне. Ты когда-нибудь была в вудуистском баре? Это находится на верхних этажах в Седьмом Круге. Я был гвоздем программы, представь себе, гораздо более популярным, чем те паршивые шоу, что показывают в ресторане этого ничтожества. Люди говорили мне свои заказы, а я выкрикивал их барменам. Так продолжалось долго. Все думали, что я был сложной аудио-анимационной штучкой. Иногда я еще и шутил. Как, например, могли бы вы бросить вызов Багси Сигелу, если бы он стал вампиром? Клыкастер! - Небольшая штуковина бешено гоготала. - Я смеялся до упаду, представляешь?
- Это отвратительно, - категорично заявила пикси. Я кивнула, соглашаясь. Здесь не было возможности применять широкомасштабную защиту, от которой исчезало электричество, но неужели Тони не мог найти ничего получше?
- О, никак у нас тут критик объявился? Прекрасно, а как вам это? Парень входит в бар в Аду и просит пива. Бармен говорит: "Сожалею, но у нас здесь подают лишь алкоголь!"
- Она права; это отвратительно, - поддержал Билли Джо.
Пикси резко выбросила в направлении головы крошечную шпагу, которую вытащила из ножен на поясе.
- Освободи ее, или я раскромсаю тебя на кусочки!
Глазу удалось изобразить удивление.
- Эй! У тебя не должно было это получиться! Почему ты не прилипла как она?
- Так как я не человек, - процедила пикси сквозь зубы. - А сейчас ты сделаешь так, как я скажу, и прекращай свои увертки!
- Я бы с радостью, но я не могу без разрешения. Однажды я уже провинился, и поглядите, к чему это меня привело. Когда-то все мои желания были сосредоточены на том, чтобы иметь спортивный автомобиль, чтобы гонять на нем в окружении нескольких девчонок легкого поведения. Теперь единственное, чего я хочу, - вернуть назад свое тело. Только оно было разбросано повсюду после того, как та вудуистская сучка нашинковала меня. У меня был шанс. Я немного задержал выплату моего долга, хотя, конечно, и не больно торопился.
- Ты был должен деньги Тони, - предположила я.
- У меня была, так сказать, полоса невезения в картах, - ответила голова с достоинством.
- И за это Тони продал тебя жрице вуду? - Это вызвало у меня удивления. Тони придал новое значение фразе "фунт плоти".
- А затем заставил работать в своем дурацком казино, - продолжала распинаться голова. - Пока несколько месяцев назад у них не возникли причины для беспокойства, один из постоянных клиентов начал подозревать, что я не просто симпатичная мордашка, и меня упекли сюда. Ни тебе вечеринок, ни симпатичных девчонок, ничего. Это чертовски угнетает. Но, хэй, возможно они укоротят тебя, и мы сможем болтаться вместе. В настоящем смысле слова. Как тебе …
Пикси прервала тираду, выполнив свое обещание разрубить голову на две части. Я наблюдала, как две половинки в течение нескольких секунд свободно покачивались каждая на своем конце тонкой цепочки; а затем снова срослись прямо на моих глазах.
- Эй, я уже мертв, забыли? - произнесла голова раздраженно. - Ты можешь причинить мне боль, Тинк, но здесь это ничем ни поможет твоим друзьям. Поэтому нам нужно прийти к соглашению.
- Что ты хочешь? - спросила я быстро.
- Мое тело, конечно. Приведите оттуда тех ведьм, чтобы повернуть вспять заклятие Бокора и вернуть меня.
Я уставилась на сумасшедшую маленькую штуковину.
- Это безумие. Никто не сможет полностью обратить нечто подобное. Даже если бы мы каким-нибудь образом смогли найти ту жрицу вуду, то даже она не сумела бы…
- Я обещаю, - нетерпеливо сказала пикси. - А сейчас отпусти ее.
Голова так стремительно повернулась к ней, как при резком движении шеи, если бы у нее все еще была шея. - Повтори еще раз.
К моему удивлению, она выглядела совершенно серьезной.
- Я заберу тебя в Волшебное царство. Я не могу точно обещать, как ты будешь выглядеть, но ты сможешь обрести тело. Некоторые духи могут обретать там физическое тело.
- Им это удается? - спросил Билли с большей заинтересованностью, что мне не очень понравилось. Пикси проигнорировала его.
Голова замолкла.
- Я должен обдумать это, - сказала она и внезапно перестала двигаться.
- Почему на дне этой штуки написано "сделано в Тайване"? - спросил Билли, всматриваясь в нее с расстояния приблизительно в один дюйм.
Мы обменялись взглядами, Билли не требовалось объяснять, что делать. Он прошел через голову и через несколько секунд снова появился, выглядя при этом жутко злым.
- В ней совершенно отсутствует сознание, Кэсс, не говоря уже о том, что это - пластмасса! Кто-то наложил на нее чары, и она пробуждается только в тех случаях, если кто-нибудь застревает в "смоляном чучеле". Я думаю, что она сигнализирует о тревоге, в тоже время пытается задержать нас достаточно долго, чтобы дождаться тех, кто бежит сюда.
- Тогда, почему она вдруг замолчала?
- Наверное, мы сделали предложение, на которое эта вещица не знала, как ответить.
Я закрыла глаза, и заставила себя успокоиться прежде, чем меня хватит удар, и я сберегу Тони несколько долларов.
- Так, что же нам теперь делать? Мы уже пытались нападать на нее!