Анцелла заметила, как с лица служанки сходит выражение агрессивной подозрительности.
- Ты слишком молода, - сказала она, немного помолчав.
- Знаю, - обезоруживающе улыбнулась Анцелла, - но я должна с чего-то начинать.
Казалось, что по лицу Марии скользнула едва уловимая улыбка.
- Ты просто должна делать то, что пожелает ее сиятельство. Это все, чего она от тебя ждет.
- Надеюсь, смогу все исполнить, - ответила Анцелла. - В конце концов, мне за это платят.
Мария бросила взгляд на дверь княгини: та по-прежнему оставалась закрытой. Тогда она отворила другую дверь.
- Мадемуазель может обождать в моей комнате. Цыганка здесь долго не пробудет. Умчится, как только получит деньги.
- Княгиня всегда с нею советуется? - спросила Анцелла.
- С нею, как и со многими другими шарлатанами, - ответила Мария. - Они вьются вокруг нее, будто стая гарпий.
Она произнесла это с таким презрением в голосе, что Анцелла едва сдержала смех. В тот момент, когда она собиралась задать следующий вопрос, раздалось пение золотого колокольчика, и Мария поспешила к распахнувшейся двери. Анцелла увидела смуглую цыганку с большими кольцами в ушах и красной косынке на голове, обвешанную бренчащими золотыми цепочками. Та направилась в холл, где ее ожидал Борис, чтобы проводить до парадного.
Она выглядела чересчур богатой и была одета слишком шикарно, чтобы вести жизнь странницы, как иные цыгане, которых Анцелла видела в Англии, когда те проезжали через Виндзор: большинство из них держало путь на плантации хмеля в графстве Кент. Ребенком она восхищалась их черными глазами и темными волосами, их пегими лошадьми и пестро изукрашенными повозками, но няня всегда была настороже: цыгане, мол, украдут ее и уведут с собой. Она не верила в это, ей казалось, будто у них, у цыган, слишком много собственных детей, но при этом соглашалась, что люди они странные и совершенно чужие.
Анцелла знала, что жители деревень боятся цыган и не только валят на них вину за все пропажи, но и приписывают их "дурному глазу" всякую болезнь, даже если та обрушится на них спустя много месяцев после отъезда табора.
Анцелла сомневалась, чтобы цыганка в самом деле могла помочь княгине. Она была почти уверена: если ее сиятельство выиграет, то припишет это способностям гадалки-цыганки, а если проиграет - будет искать утешение в неблагоприятном расположении планет или же в неудобном для игры времени суток.
- Ее сиятельство ждет, мадемуазель, - сообщила Мария, и Анцелла поднялась со стула, чтобы пройти в спальню.
Княгиня по-прежнему была в постели. На этот раз на красивом и необычайно дорогом покрывале с кружевами лежали листы бумаги, астрологические выписки и распечатанная талия карт.
Старая служанка указала на все это Анцелле искрящимися, озорными глазами.
- Ты играла когда-нибудь в баккара или рулетку? - спросила княгиня.
- В Англии это запрещено, - ответила Анцелла.
- Знаю, - сухо заметила княгиня. - Но эти игры процветают в частных домах, а также при дворе принца Уэльского.
- Да, верно, - согласилась Анцелла. - Я об этом забыла.
- Не думаю, что тебя приглашали на такие приемы, - произнесла княгиня. - Кто твои родители? Полагаю, они пользуются большим признанием в обществе?
- Мои родители умерли, - тихо произнесла Анцелла. - Но ваше сиятельство правы: они были уважаемыми людьми.
- И они наверняка перевернулись бы в гробах, если бы узнали, что ты заделалась завсегдатаем казино в Монте-Карло?
Анцелла улыбнулась.
- Мои тетки уж точно пришли бы в негодование.
- Хорошо, что они об этом не узнают, - сказала княгиня, - ибо именно там ты будешь сегодня вечером!
- Я?! - вскрикнула пораженная Анцелла.
- Надеюсь, ты будешь меня сопровождать. - Княгиня загадочно посмотрела на девушку. - Каждый день после ужина я наведываюсь в казино и играю там два или три часа. А так как из моего кресла трудно дотянуться до стола, ты будешь делать ставки за меня.
- Слушаюсь, мадам, - кивнула Анцелла, живо представив, как повели бы себя тетки Эмили и Эдит, если бы узнали об этом.
- Интересно, есть ли у тебя дар предвидения? - задумчиво произнесла княгиня. - Петула, цыганка, которая была здесь, нагадала, что я встречу кого-то, кто может предсказывать будущее. Тебе не кажется, что она имела в виду тебя?
- Понятия не имею, мадам, - смущенно ответила Анцелла.
- Говорила она, по-моему, о мужчине, но это вполне можешь быть и ты.
- Каким способом цыганка предсказывает вам будущее? - поинтересовалась Анцелла.
- Она гадает мне по картам и хрустальному шару, - пояснила княгиня. - Но у меня еще есть астролог, который предсказывает лучше Петулы. Он занят моими гороскопами и по положению звезд предсказывает мне будущее. - Княгиня на мгновение замолчала, после чего продолжила: - Все зависит от судьбы, но я еще не встречала человека, который бы действительно мог точно предвидеть, как судьба воздействует на порядок карт или же на движение шарика в рулетке.
Анцелла скорее всего согласилась бы с этим, но в данную минуту она думала только о предстоящем посещении уже сегодня вечером казино.
Именно этого ей очень хотелось: заглянуть в прославленное казино, которое вызывало многочисленные пересуды и где, если верить слухам, случается, иногда расстаются со всем своим состоянием. С трудом верилось, что люди могут быть настолько безрассудны, и Анцелла думала, что это не более чем рекламный трюк. В то время как тетки Эмили и Эдит кляли Монте-Карло, она и прочитала эту историю.
Это был впечатляющий рассказ о том, как бесплодное плоскогорье, испещренное подземными ходами пещерных жителей, лишь кое-где отмеченное высохшими оливковыми деревьями, на протяжении каких-то двадцати лет стало неузнаваемым - здесь были самые дорогие земли во всей Европе. Монако, занимающее площадь в восемь квадратных миль, стилем жизни приковывало внимание всех цивилизованных столиц.
"В этом нет ничего удивительного, - подумала Анцелла, - поскольку Монте-Карло было единственным местом, где богатые, уважаемые и известные особы могли легально и публично заниматься азартными играми".
Анцелла не могла не заинтересоваться историей древнего княжества и легендой, согласно которой его основали мореплаватели, прибывшие сюда из греческой колонии Марсель и назвавшие это место Моноико.
Посещали эти места и финикийцы, которые известны тем, что повсюду, где бы они ни бывали, сажали пальмы. О римлянах здесь напоминали руины нескольких прекрасных строений, которые Анцелла надеялась посетить. Она также узнала, что именно в Монако Юлий Цезарь собрал свою флотилию накануне битвы с Помпеем Великим.
В Англии все это казалось ей восхитительной сказкой, но в глубине души она жаждала увидеть прежде всего казино, открытое в 1861 году монсеньором Франсисом Бланом. Казино, вначале едва себя окупавшее, постепенно делалось все более популярным и в конце концов стало точкой притяжения для самых богатых и известных людей мира.
- Надеюсь, у тебя есть вечернее платье? - хмуро поинтересовалась княгиня, вырвав Анцеллу из задумчивости.
- Да, мадам.
- Большинство людей хотят выставить себя в Монте-Карло в самом выгодном свете, - сказала ее сиятельство. Она тихонько рассмеялась и добавила: - За исключением вашего премьера, маркиза Солсбери, у которого недалеко отсюда прекрасная вилла. Однажды его не пустили в казино, поскольку он выглядел не совсем презентабельно.
Анцелла рассмеялась.
- Я слышала, что лорд Солсбери весьма рассеян и странно одевается. И вместе с тем он прекрасный человек. Мой отец часто рассказывал о нем.
- Мужчины все прекрасны, когда обладают властью, - заметила княгиня. И, помолчав, сказала вроде бы сама себе: - Власть! Именно ее обычно и добивается мужчина, а женщина чаще всего мешает ему в этом.
В голосе княгини прозвучала нотка горечи, чего Анцелла не могла не услышать.
Как бы в продолжение своих мыслей пожилая дама потрясла звоночком. Мария появилась в комнате в ту же секунду.
- Где его сиятельство? - спросила княгиня.
- Я уже говорила, но ваше сиятельство, видимо, забыли, - ответила Мария. - Сегодня же регата.
- Ах, да-да, конечно! - спохватилась княгиня. - Все ли с ним пошли?
- Его сопровождают маркиза, - ответила Мария, - и ее веселый друг, капитан Фредерик Садли. Чем заняты остальные господа и барон Миховович - не знаю.
- Мне известно, где он, - ответила княгиня. - Я интересуюсь лишь тем, чем заняты остальные.
- Его сиятельство сказал, что вернется только под вечер, поэтому лучше всего, если после ленча вы отдохнете. Это необходимо, коль ваше сиятельство собирается сегодня ночью долго играть.
- Откуда ты знаешь, что я собираюсь делать? - спросила княгиня.
- Разве вы, ваше сиятельство, выслушав бредни этой цыганки, когда-нибудь поступали по-иному? - с презрением спросила Мария. - Она несет чушь - вот что она делает! По-моему, это самый легкий способ заработать луидор-другой.
- Я не просила тебя высказывать свое мнение, - нервно бросила княгиня. - Мне пора завтракать. Скажи Борису, чтобы он принес ленч сюда - для меня и для госпожи Уинтон. Мне осточертело есть в одиночку!
- Вы скажете это его сиятельству, когда он вернется?
Она говорила с фамильярностью старой преданной служанки, и у Анцеллы сложилось впечатление, что эти две женщины любят поспорить друг с другом. "Но кто такой князь, - раздумывала девушка, - муж или же сын княгини?"
Эта проблема разрешилась минутой позже.