– Я хочу услышать это от тебя. Хочу знать, что ты осознаешь, под какой риск подставляешь не только себя, но и всех остальных, – на этот раз голос рыцаря звучал на удивление серьёзно, даже чуточку грубо.
Ведьма промолчала. Астарот был прав – определенная опасность была, но сейчас здравый смысл словно отключился. Перед глазами всплывал лишь её образ. Образ вольной птицы, запертой в клетке – если её не спасти, она просто погибнет.
– Ты напоминаешь мне о тех днях, когда ты была ребенком. Излишне эмоциональным ребенком.
– Я не эмоциональна, – Лилит резко развернулась лицом к спутнику.
– А то как же, – глаза демона сверкнули хитрым огоньком.
– Я знаю, о чём ты подумал. Но нет. Не сегодня, – брюнетка отвернулась и зашагала в прежнем направлении.
– Просто подумай, прежде чем что-то сделать. Не повторяй ошибок детства. Сейчас ты уже не ребенок, всё может закончиться иначе.
– Я знаю, – сухо ответила Лилит. Конечно, она знала. За последние полгода охота на ведьм набирала обороты, пара человек даже были казнены. Её спасало лишь нахождение при дворе. Разумнее было бы забыть Изабель и вернуться к обычной жизни. Однако что–то мешало это сделать. Брюнетка тряхнула головой, дабы отогнать прочь ненужные мысли. Нет, это не любовь. Это точно не может быть любовью. Ни за что. Не в этой жизни.
– Твои желания погубят тебя, детка, – усмехнулся Астарот, понимая, что ничего не сможет сделать с этой упертой девицей. Он помнит её с детства. Следил. С самого рождения Лилит знал, что они встретятся. Это случилось, когда юной ведьме было пять. Он приходил во сне, рассказывая обо всём, что знал сам. Учил девочку тому, что умел. Цена была небольшой – душа. Иногда Лилит жалела о произошедшем, представляя, какая у неё могла бы быть жизнь, не прими она этого "дара". Поначалу она не скрывала слёз, тихонько плача ночами в стенах приюта, проклиная себя и то, в кого она превратилась. Но чем старше становилась девушка, тем меньше оставалось сожаления. Оно сменилось гневом, агрессией, ненавистью, которые стали огнём. Лилит думала, что контролирует его, но ошибалась – это пламя давно сожгло её изнутри. И сейчас, видя, как ведьма вновь поддается ненужным эмоциям, рыцарь всерьез опасался, что девушка совершит массу необдуманных поступков, что приведут к плачевному исходу истории.
Всю оставшуюся дорогу до замка царило молчание. Уже возле ворот Лилит заметила множество карет, роскошных и не очень.
– Что, очередная показуха? Да неужели, – усмехнулась брюнетка, подходя к самым дверям. Спутник девушки остался снаружи, а ведьма прошла во двор. Она знала, что Изабель сейчас, скорее всего, в компании каких-нибудь богатых землевладельцев, по велению дяди мило улыбается, подавляя внутри волны отвращения. Волнение знакомой отдавалось дикой колющей болью в сердце. Лилит не знала до конца, что хочет сделать и что будет потом. Ей просто хотелось забрать оттуда эту хрупкую маленькую девочку. Это не её мир.
Войдя в замок, девушка огляделась. Народу было меньше, чем в прошлый раз, однако достаточно для того, чтобы Изабель затерялась в толпе. Роскошные платья в пол, улыбающиеся дамы, хмурые кавалеры, с важным видом что-то обсуждающие. Лилит и сама порядком устала от подобных мероприятий. "Чёрт возьми, принцесса, ну где ты" прошептала про себя девушка, прохаживаясь мимо гостей, отстраненно кивая на приветствия в свой адрес.
– Ты снова здесь? – за спиной дамы послышался раздраженный, но сдержаный голос. Лилит даже не развернулась. Она и так знала, кто это.
– И тебе здравствуй, Эмма.
– Кого-то потеряла? – женщина следовала за ведьмой по залу, внимательно наблюдая за её движениями.
– Кого потеряла, того найду, – махнула рукой девушка. Эмма резко ухватила её за запястье, что
заставило брюнетку повернуться лицом к хозяйке поместья.
– Ты не забыла, с кем говоришь? – прошипела Эмма. Она злилась, но всё же боялась Лилит. И та это чувствовала.
– Я-то нет. Зато ты об этом периодически забываешь, – ведьма резко выдернула запястье из, казалось бы, мертвой хватки Эммы. – Чего ты ходишь за мной?
– Слежу, чтобы не нарушала данного тобой же слова.
– Я ничего тебе не обещала. Сказала лишь, что постараюсь не встречаться с твоей племянницей. Я старалась – не вышло, – пожала плечами темноволосая, устремив взгляд на лестницу. Она чуть улыбнулась, завидев Бель, которая, похоже, тоже заметила её.
– Я не позволю тебе втянуть мою девочку в свои ведьмовские игры и кланы. Оставь её в покое, – тон Эммы сменился. Теперь он был не агрессивным, а скорее уставшим и просящим.
– Успокойся, старушка. Я не во что её не втягиваю, больно надо мне нянчиться с глупой ведьмой. Ей скучно здесь, неужели не видишь? Это не её окружение. Всё это, – Лилит обвела рукой зал. – Всё это для неё чужое. Ты прекрасно знаешь, что Астарот может стереть её воспоминания обо мне, если будет нужно. Так что расслабься и дай ей отдохнуть.
– Да иди ты к чёрту, Лилит, – устало вздохнула женщина, очевидно, сдавшись. Спорить с ведьмой не было смысла.
– Да я уже, – улыбнулась она и направилась в сторону компании, к которой недавно присоединилась Изабель. Девушка улыбалась, даже пыталась шутить. И никто, никто не замечал фальши или неискренности в поведении леди. Никто, кроме Лилит.
– Ты тоже пришла? – произнесла Бель с явным облегчением, как только брюнетка поравнялась с ней и поздоровалась с гостями.
– Конечно. А вот ты… Я думала, что после того случая ты больше не появишься на подобных вечерах. Снова дядя заставил?
– Нет, в этот раз сама, – грустно улыбнулась кареглазая, рассматривая собеседницу. Неизменные черные кудри, как всегда идеально уложенные, тёмно-зеленое платье с кружевным корсетом и длинными рукавами и тонкий золотой браслет на запястье.
– Пойдешь со мной? – усмехнулась Лилит, взглянув в глаза Бель. Девушка даже не успела согласиться или возмутиться, как темноволосая взяла её за руку и направилась к выходу. Рыцари послушно распахнули тяжелые двери, выпуская девушек на свежий воздух. Ночной ветерок тут же запутался в их волосах, приятно щекоча шею.
– Ты что делаешь? – опомнилась вдруг Изабель, остановившись и высвободив руку. У Лилит были очень горячие ладони.
– А на что это похоже? – мягко улыбнулась ведьма краешком пухлых губ.
– Ты совсем с ума сошла. Тётя убьёт меня.
– Можешь вернуться, – с той же улыбкой ответила девушка, повернувшись спиной к собеседнице и медленно зашагав по направлению к воротам. Бель стояла посреди двора, задумчиво глядя ей вслед. К чёрту всё. За пару секунд леди догнала свою похитительницу и, крепко вцепившись в горячую ладонь, вздохнула:
– Не знаю, что ты задумала, но я хочу тебе верить, Лилит.
– Луна сегодня прекрасна, не правда ли? – задумчиво протянула ведьма, глядя на бесконечное чёрно-синее небо, усыпанное звёздами.
Изабель подняла взгляд на ночное светило. Белоснежно-серебристый лунный диск сверкал в небе, казалось, ещё ярче обыкновенного.
– Да, ты права, – тихо выдохнула девушка, понимая, что не в силах оторваться от этого прекрасного зрелища.
– Я покажу тебе кое-что. Кое-что важное, – голос Лилит был серьёзен и холоден. – Ты сказала, что веришь мне. Но могу ли я верить тебе?
– Конечно, можешь, – уверенно кивнула Изабель, стараясь угадать, что же такое собирается показать ей знакомая.
– Однажды я дорого за это заплачу. И пожалею сотню раз, что делаю это, – брюнетка всё ещё смотрела на небо, словно искала там какие-то знаки, понятные лишь ей одной.
– Тогда зачем ты…
– Не знаю, – перебила девушку Лилит, переведя взгляд на неё. Бель невольно вздрогнула. В свете луны глаза ведьмы сияли каким-то неестественным светом, становясь почти что чёрными. Такими глубокими и притягательными.
– Может ли это значить, что ты доверяешь мне?
– Не знаю, – улыбнулась девушка, легонько дёрнув плечами. От этого невесомого движения её кудри откинулись на спину, обнажая бледные плечи. От чего-то это выглядело так мило.
– Зато я знаю. Ты доверяешь мне.
Лилит промолчала, хотя давно поняла – она слишком открылась этой девочке. Не следовало бы так делать. Да и привязываться к ней тоже не стоило бы. С сожалением ведьма отметила про себя, что уже поздно. Поздно отрицать очевидное – Изабель оставила в её сердце неизгладимый отпечаток. След, наполненный ароматом белых роз.
Только за пределами двора Бель смогла немного расслабиться. Она будто покинула тюремную камеру, в которой провела последние несколько недель. А Лилит между тем вела её в сторону леса. Сначала они шли по тропе мимо деревенских домов, а затем резко свернули влево, размянувшись с уходившей вправо дорогой. Атмосфера немного пугала девушку, но лишь потому, что была непривычной: до этой минуты Бель не приходилось гулять ночами за вратами двора, а тем более в лесу. Но её сопровождающая уверенно пробиралась сквозь кусты и ветки деревьев. Было видно, что путь ей хорошо знаком, так что заблудиться Изабель не боялась. Всё это время леди ни на секунду не выпускала ладонь Лилит из своей, да та и не была против. Казалось, что она даже не замечает этого.
– Куда мы идем? – поинтересовалась, наконец, Бель.
– Я хочу показать тебе другой мир, принцесса. Пусть не такой роскошный, без балов и дорогих нарядов зато… Такой родной.
– А я не буду там лишней?
– Можно подумать твоё место в замке, среди пафосных барышень и высокомерных мужиков.
– Я не знаю, где моё место, – вздохнула Изабель, отодвигая от себя очередную ветку.
Лилит остановилась, повернувшись лицом к спутнице.