Ранним утром, уставшая от бессонницы, я собрала единственный небольшой чемодан, пока он ходил за мной по пятам, пресмыкаясь и моля о прощении. Но это был не тот случай, чтобы простить. Я бы могла простить, в конце концов, все люди, даже самые хорошие, совершают глупости. Я знаю об этом ровно столько, сколько знаю собственную мать… с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы найти оправдания для нее… с тех пор, как я повзрослела настолько, чтобы снова попытаться все исправить.
Я могла бы простить Стюарта за его глупую неосмотрительность, но я бы никогда не смогла остаться. Мы не были связаны по крови, как я и мама. Мы не были связаны плотью, костями и годами ответственности. Наше время просто подошло к концу. Все закончилось.
Он спросил, куда я собралась идти, будто не знал. На работу, конечно. Сохраняй спокойствие и держись, черт возьми, улыбайся сквозь боль, как всегда поступает маленькая сильная Лидия. В любом случае, мне больше некуда было идти. Печально, но это правда. В моем ближайшем окружении только единственная давняя подруга из университета, несколько дерьмовых знакомых и дом моей матери. Я могла бы позвонить Стэф и надеяться на то, что мы все еще достаточно близки для того, чтобы она предложила мне ночлег, пока я не смогу прийти в себя.
"Просто останься, Лидия. Я съеду, буду спать на диване, что угодно, пока ты не определишься. Просто подумай об этом, Лидди, ты не должна делать этого! Я не люблю ее!"
Я отключила мобильный и бросила его в ящик стола, а затем снова попыталась выбросить из головы это происшествие. Бесполезно. Ничего не изменится, нужно быть храброй перед всем миром. Я сдалась и убрала волосы с глаз. Темные, влажные пряди запутывались между пальцами. Я все еще насквозь мокрая от дождя снаружи и мне так холодно. Достаточно холодно, чтобы не позволить мыслям пробиться сквозь онемение, пока я не начала тосковать по кровати в собственном доме, по объятиям Стю и по его песочного цвета волосам на подушке.
Неожиданно стало тяжело дышать, ком застрял в горле. Я с трудом могла вспомнить ощущения, когда в последний раз плакала. На дрожащих ногах я пошла в сторону кухни, движимая желанием отогнать эту боль. Может быть, я могла бы ошпарить это чашкой горячего кофе, выжечь из себя, пока этот знакомый зуд не вернулся обратно. Я достала кружку и включила чайник, глядя из окна на офисные здания напротив. Мое отражение в зеркале выглядело так же устало, как я себя и чувствовала. Я шагнула вперед, опираясь на столешницу, чтобы рассмотреть себя еще ближе. Мои глаза казались бледнее, чем обычно, зеленая радужка теперь больше походила на нечто пастельное и бесцветное. Мои глаза были бесцветными.
Я попыталась придушить эту боль, отбросить ее прочь, не зная даже, как выпустить это, ведь все, о чем я могла думать, это Стюарт, его яркая улыбка и смех, его одежда, разбросанная по всему полу в спальне.
Кадры нашей жизни мелькали перед глазами. Так много обещаний вечности и бесконечности. Он единственный, кто ставил меня на первое место. Он любил меня. Он обещал мне это.
Я стиснула зубы, но слезы бежали быстрее, чем я могла бы сморгнуть их. Я была так беспомощна против этого шквала рыданий, который удивил меня почти так же сильно, как и измена. Лидия Марш - большая девочка. Она не плачет.
Я подпрыгнула от прикосновения к моей руке, инстинктивно оборачиваясь лицом к злоумышленнику. Унижение свинцом легло на меня, когда я узнала эти темно-карие глаза. Джеймс Кларк, главный технический директор. Мистер Корпорация и мистер чертов идеал во всем. Я проработала в Trial Run Software Group около года, и все, что знала о нем, это его репутация. Всем известно, что он работает много часов в день, но я никогда не была в офисе в шесть утра, чтобы удостовериться в этом.
Он не отводил от меня взгляда, и я попятилась, на ходу бормоча извинения.
- Вы пьете молоко?
Я покачала головой, вытирая щеки рукавом, который был таким же мокрым, как и мое лицо, молясь, чтобы оно не было покрыто соплями или пятнами, или и тем, и другим.
Я смотрела, как он закончил приготовление кофе для меня и приготовил еще один для себя. Мои дрожащие пальцы соприкоснулись с его, пока он передавал мне кружку. На мгновение он задержался, будто позволяя моему сердцу пропустить удар, а затем убрал руку. Мне удалось пробормотать слова благодарности, на что он мягко улыбнулся.
После этого стало тихо, и только низкий гул холодильника заполнял эту тишину. Джеймс облокотился на столешницу и не требовал никаких объяснений. Он не пытался заполнить тишину, на самом деле, он просто пил кофе, глядя на меня. И тогда я предположила, что не многие на этой земле могли бы противостоять Джеймсу Кларку.
- Извините, - произнесла я.
Он осмотрел меня с головы до ног.
- Вам следует сменить одежду. У меня есть запасной пиджак в кабинете, он будет великоват, но, по крайней мере, вы согреетесь.
Я встретилась с ним взглядом.
- Все в порядке, спасибо, у меня есть целый чемодан вещей под моим столом.
- Я заметил.
Его взгляд будто говорил мне, что так оно и было. Он заметил, прекрасно.
- Что вы оставляете позади?
- Мужчину, с которым собиралась состариться.
- И вы уверены, что это именно то место, где вы хотите быть?
- Нет смысла хандрить, верно? - я запнулась, и Джеймс протянул руку, чтобы дотронуться до моего плеча.
- Согрейтесь и высушитесь, пока не подхватили простуду и не умерли. Если захотите поговорить, я в своем кабинете. Я умею слушать.
- Уверена, у вас есть более важные занятия, - мой смех получился нервным.
- Нет, - ответил он.
- Мне жаль, что вы оказались свидетелем моего срыва. Как неловко.
- Вы не должны сожалеть об этом. Я сам прошел через многое, Лидия. Мое предложение было искренним, я не сужу, и, определенно, не сплетничаю, - его темные глаза продолжали смотреть в мои. Океан спокойствия посреди бури. Но что-то еще было в его глазах. Понимание.
- Спасибо. Я буду в порядке.
- Уверен, что будете.
А потом он ушел, оставив меня тонуть в унижении. Но, по крайней мере, я больше не плакала.
***
У меня не было абсолютно никаких намерений разбрасываться извинениями, выдавая мое отношение к Джеймсу Кларку. Да и вообще, все наши отношения ограничивались совместными рабочими встречами время от времени. Я даже удивлена, что он знает мое имя.
Переодевшись в чистые вещи, я включила компьютер. Никаких новых сообщений или файлов. Я закончила расписание невыполненного проекта еще вчера, поэтому мне нечем было заняться до наступления официального рабочего дня. Желание проверить сообщения в телефоне нарастало. Оно буквально сжимало мои конечности, моля о внимании. Это и оказалось единственной причиной, по которой я решила приготовить кофе для мистера Кларка. Это и, безусловно, желание извиниться за свой эмоциональный срыв на кухне.
- Черный, без сахара, верно? - сказала я, протягивая ему кофе.
- Впечатлен, что вы заметили.
- Я девушка, склонная уделять внимание деталям, - неловко произнесла я, расхаживая по его кабинету и разглядывая сертификаты и аккредитации на стенах.
- Фрэнк настоял, чтобы я развесил их здесь. Вероятно, это способствует привлечению клиентов.
- Вы, должно быть, гордитесь ими.
Он пожал плечами.
- Большинство из них даже не стоят бумаги, на которой напечатаны. Присядьте, Лидия, и сделайте глубокий вдох.
Стул напротив него оказался удобным. Я откинулась назад, соприкасаясь с кожей спинки, осознавая, что совсем не спала прошлой ночью.
- Я сожалею о произошедшем на кухне.
- Не стоит.
- Это было непрофессионально.
- Профессионализм не имеет ничего общего с этим. Не хотите рассказать, что произошло? - он говорил весьма спокойно. По правде говоря, от него самого исходило спокойствие.
Мне хотелось солгать, отшутиться, но он бы не поверил мне, как бы я ни старалась.
- Пару месяцев назад мой парень переспал со своей коллегой. С куклой Барби, помешанной на искусственном загаре. Я бы и не узнала, если бы он не обрюхатил ее.
Джеймс даже не дернулся, не спешил утешать меня.
- Он сожалеет?
- Он хочет, чтобы я осталась с ним. Уверена, ему еще хуже, чем мне.
- А чего хотите вы?
- Я хочу вернуться домой, - призналась я, - запрятать все это подальше и притвориться, будто моя жизнь по-прежнему в порядке. Но это не так. То, что произошло с нами, это не "в порядке", не тогда, когда другая девушка беременна от него, верно?
- Все зависит от того, что именно вы подразумеваете под этим.
- По мне, так это уж точно не обрюхатить кого-то на конференции, перебрав текилы.
- Это то, что подсказывает вам ваш разум, но что насчет остального?
- Все остальное подсказывает мне, что мы просто должны закончить на этом. Разорвать отношения, - наши глаза встретились, и будто электрический ток прошел по моей спине. - А что насчет вас?
Он приподнял брови.
- Насчет меня?
- Вы говорили, что сами прошли через многое. Что вы сделали?
Джеймс улыбнулся.
- Я решил следовать правилам и начал все сначала.
- Ваша жена?
- Бывшая жена во всех смыслах, кроме бумаги.
Подняв руку, он показал безымянный палец. На нем все еще оставался слабый след от кольца. Его взгляд стал серьезным и твердым, впиваясь в меня настолько интенсивно, что я ощутила необходимость отвернуться.
- Это было не самое приятное время.
- Но стало лучше? Вы двигаетесь дальше?
- Понадобилось некоторое время, чтобы снять кольцо, но я рад, что это произошло. Искренне рад.