В этот затянувшийся момент, этот медленный промежуток, я увидела, что его палец двинулся, и почувствовала внезапное тепло, воздух сотрясся от запуска патрона. Я крутанулась, припадая к земле, волосы обвились вокруг меня, кончики пальцев коснулись холодного, мокрого асфальта.
Пуля просвистела над моим плечом, выше и левее. Он бы промахнулся, даже если бы я стояла.
Твердая рука, непоколебимый взгляд, умение парковать такую машину в мгновение ока, и он промахнулся?
Я повернула голову, чтобы снова посмотреть на него.
- Бах, - произнес он одними губами, в уголках его рта поблескивали клыки.
С пронзительным визгом резины по асфальту, он тронулся и снова выехал на дорогу.
Темноту взорвали сирены, когда полицейские патрульные пронеслись мимо за машиной. И вот так началась погоня.
***
Колдунья и ее свита вампиров - которая включала в себя Джонаха и бегунов из Дома Кадогана - бросились ко мне.
- Боже, Мерит! - Мэллори положила руки мне на плечи, сжала и осмотрела меня. - Ты в порядке?
- Все хорошо, - заверила я ее, кивнув Джонаху, хотя мои руки и колени тряслись от накопившихся адреналина и страха. Но я заставила себя держаться на ногах. - Я в порядке. Что насчет Этана? Где Этан?
- С ним все в порядке, - ответил Броуди. - Они едут обратно в Дом. Люк поехал дальней дорогой. Не хотел застрять на автостраде.
Где они были бы легкой добычей. Хороший план.
- А Малик? - спросила я.
- В Доме, и с ним тоже все в порядке. С ним Келли и Джульетта - и они не выпускают его из виду. - Они были двумя оставшимися охранниками Кадогана, хорошими и опытными. - Келли сказала, что там ничего необычного не происходило. Может, это кто-то так рисуется?
Я издала уклончивый звук. Это был не рисующийся вампир; это был вампир, пытающийся очень специфически донести свою точку зрения.
- Посмотрим, - произнесла я.
Кристина, грациозная и симпатичная вампирша, вышла вперед. На ней был спортивный костюм в ярких оттенках фиолетового, а ее черные волосы были собраны в идеальный конский хвостик. Ее макияж тоже был идеальным, несмотря на пятикилометровый пробег; она выглядела так, словно только что сошла с рекламы "Витабайта" или новой линии витамино-содержащих напитков "Крови для Вас".
- Что мы должны делать? - спросила она меня.
Я огляделась. Некоторые из человеческих зрителей получили ранения в хаосе, и Катчер с Джеффом помогали ЧДП успокоить и стабилизировать их в ожидании санитаров. А поскольку Люк с Этаном уехали, я предположила, что это сделало меня ответственной за вампиров Кадогана.
Я показала в сторону человеческой толпы.
- Мэллори, Броуди, почему бы вам не помочь Катчеру и Джеффу с людьми?
Мэллори кивнула, сжала мою руку и побежала легкой рысью. Броуди последовал за ней.
Я оглянулась на остальных вампиров Кадогана. Они не были ни охранниками, ни штатными сотрудниками, а гражданскими лицами Дома. Им нужно было добраться до безопасного места.
- Теперь, - сказала я, - пока мы выясняем, что происходит, возвращайтесь в Дом. Это лучший вариант, пока Этан не распорядился по-другому.
По крайней мере, я надеялась, что это был наилучший вариант. Но они согласились без возражений, кивнув и сняв стартовые номера, направились к своим машинам или надземке.
После этого мы с Джонахом остались наедине.
- Мерит, что это была за хрень?
- Все дело в ГС, - ответила я, посмотрев в его обеспокоенные голубые глаза. - Водитель сказал, что Этан должен остаться в Чикаго, подальше от Лондона.
- Боже, - произнес Джонах, широко раскрыв глаза. - Ты узнала водителя?
- Он был в толпе - я видела его перед забегом. Вампир, без выраженного акцента, по-видимому кто-то, кто не хочет, чтобы Этан бросал Дариусу вызов. Но он сказал, что просто посланник.
- Потому что он работает на Дариуса?
- Может быть. Или на кого-то, кто имеет личную заинтересованность в руководстве ГС - и считает, что Этан не подходит для этого. - Я просканировала свой мысленный список остальных одиннадцати Мастеров Домов; водитель не соответствовал ни одному из них. Но у него была одна отличительная черта.
- У водителя была татуировка в форме полумесяца у левого глаза. Это тебе о чем-нибудь говорит? Может, это символизирует что-нибудь вампирическое?
- А есть такое слово как "вампирическое"?
Я только посмотрела на него.
- Прости, - произнес он, засовывая руки в карманы. - Ты не единственная, кто использует сарказм, чтобы справиться с ситуацией. Неудачная тенденция.
- Моя тенденция совсем не неудачная. И я приму это как "нет".
Джонах кивнул.
- Такое клеймо мне не знакомо. На Западном побережье есть несколько подгрупп Бродяг, которые используют татуировки, чтобы отметить на себе отсутствие членства.
- Иронично.
- Очень. Но они единственные, о ком я знаю. Как бы то ни было, я могу проверить архивы КГ. С этого можно начать.
- У КГ есть архивы?
Он закатил глаза.
- По сравнению с другими напарниками, ты не очень впечатляешь.
- Спасибо, дорогой. Я тебя тоже ценю. - Но этот комментарий попал в точку. У большинства в КГ были очень близкие партнерские отношения - физически и эмоционально. Я не могла предложить такого рода отношения Джонаху, но мне не везло на критические моменты. Казалось, что я постоянно разбираюсь с какой-нибудь вампирской драмой или еще что.
- Не принимай близко к сердцу, - сказал он, игриво похлопав меня по плечу, в его миндалевидных голубых глазах сияла усмешка. - Когда ты присоединилась к нам, мы знали, что ты будешь немного другим стражем.
Я моргнула.
- Я серьезно хочу обсудить это во всех подробностях, но, пожалуй, в более подходящее время.
- Тебе следует съездить на маяк, - сказал Джонах. - Прошло довольно много времени.
Я не могла с этим поспорить. У КГ была штаб-квартира на маяке, который располагался в гавани Озера Мичиган. За те несколько месяцев, что пробыла членом КГ, я была там только один раз.
- Даю слово. Хотя прямо сейчас может быть довольно трудно куда-то уехать, учитывая все обстоятельства.
Зазвонил телефон Джонаха. Он вытащил его и проверил экран.
- Это Скотт. Мне нужно возвращаться в Дом. Я напишу тебе завтра.
Я кивнула и смотрела, как он уходит.
- Они упустили водителя.
Я обернулась и увидела, как Катчер движется ко мне от группы зевак. Я не упустила жесткости в его голосе.
- Ты что, шутишь?
- К сожалению, нет. Он бросил машину, и ЧДП потеряли его где-то в Маленькой Италии. Они опрашивают соседей. Возможно, им повезет.
- Возможно, - согласилась я, но сама так не думала. Он был вампиром, и, вероятнее всего, сильнее и быстрее полицейских.
- Криминалисты уже в пути, - сказал он. - Они проверят машину, соберут гильзы и поищут отпечатки пальцев. Может, они смогут привязать оружие к другому преступлению, дать нам идентификационный номер.
Я кивнула.
- Может быть. Водитель был вампиром. Он был здесь из-за Этана. Он передал предупреждение, - проговорила я и сообщила все, что сказал водитель.
Катчер с беспокойством нахмурил лоб.
- Этан в безопасности?
- Был, когда я в последний раз что-то слышала, - ответила я, но вытащила свой телефон, чтобы проверить новости и обнаружила сообщение: ОРЕЛ ПРИЗЕМЛИЛСЯ.
- Он дома, - подтвердила я, груз напряженности на моих плечах ослаб совсем чуть-чуть.
- Ну, это хоть что-то. Хорошо хоть, что он убрался отсюда прежде, чем увидел как ты играешь в "кто первый свернет" с несколькими тысячами тонн стали американского производства.
Я поморщилась. Я не была уверена, что Этан пропустил мою стойку против мчащейся на меня машины, но зато была вполне уверена, что узнаю об этом, как только зайду в Дом. Он будет в бешенстве, если видел это.
С другой стороны...
- Когда твое тело - это твое единственное оружие, ты его используешь.
Катчер улыбнулся, и в его глазах был крошечный проблеск гордости. Он был моим тренером перед Этаном, первым человеком, который учил меня стоять, падать и блефовать.
- С этим не поспоришь. Ты молодец.
- Я старалась. Но я бы предпочла остановить его здесь, чем знать, что он все еще где-то там, кем бы он ни был, ждет, как бы учинить неприятности.
- Ты знаешь, как все это происходит, Мерит. Он, скорее всего, снова доставит неприятности, и ты получишь свой шанс с ним разобраться.
Это было именно то, чего я боялась.
***
Катчер, Джефф и я оставались до тех пор, пока вампиры не вернулись в свои Дома, а о раненных людях - их было шестеро - не позаботились. А потом мы ответили на вопросы ЧДП. Детективы, которые опрашивали нас, были вежливыми, но осмотрительными; они знали моего дедушку, уважали его и его долгую службу в ЧДП, но были не в восторге от сверхъестественного насилия, развязавшегося на их улицах.
Не то, чтобы я могла винить их в этом. Меня отпустили, и я села в свою машину и поехала Домой.
Все три этажа Дома Кадогана были из белого камня, а также офисы в подвале и тренинг-залы. Он располагался посреди пышной растительности района Гайд-Парк города Чикаго, и отделка была столь же роскошной, как и вампиры, что жили там. Нежные цвета, изысканные ткани, превосходная древесина.