- Вернемся к работе, за которую тебе не платят, - подтолкнул Катчер. Мэллори кивнула, и я старалась не думать о том, как он "оплачивал" работу, за которую ей не платили.
- Ты что-то говорила об обращении к источнику? - спросил Джонах.
- "Магический Магазин", - ответила она, перетасовывая карты.
Катчер закатил глаза.
- Мы совершили чертовски долгое путешествие, чтобы вернуться к "Магическому Магазину".
Я сдержала сдавленный смешок и поглядела на Джонаха.
- Ты уже был в магазине?
Он покачал головой.
- Вообще-то, нет. ЧДП занялись Митци Барроуз прежде, чем я смог туда попасть. Однако, с виду выглядит как спокойное место. Раньше там была аптека для людей, придерживающихся традиционных методов лечения. Деревянные полы, старомодный прилавок, высокая стена с растительными ингредиентами.
- Поедем завтра, - сказала Мэллори, кивнув, и этим решив вопрос. - Когда сядет солнце и не будет риска, что вы превратитесь в вампирское джерки на тротуаре. Верки? - она рассеянно задумалась, но забраковала это слово, тряхнув головой. - Не в этом суть. Суть в завтрашнем дне.
Я кивнула.
- Позвони мне. Посмотрю, что смогу сделать. - Раз уж я поругалась со своим парнем, и он все еще выступал против короля вампиров, мой график мог стать плотным.
Катчер посмотрел на Мэллори.
- Не сходи с ума и не ходи без кого-нибудь из нас - подожди, пока я смогу пойти с тобой или Мерит сможет выйти. Пока мы не убедимся, что магазин не связан с этим напрямую, я хочу, чтобы ты была осторожна.
- Буду, - произнесла она, и я задалась вопросом, был ли у моего голоса такой же раздражительный тон, когда я говорила Этану, что буду осторожна. - Тем более, что это, наверное, еще не конец.
Катчер резко повернулся к ней.
- Что ты имеешь в виду?
Мэллори снова взяла карты, которые раскладывала в числовом порядке.
- Убийца смоделировал убийства по образцу Двойки Мечей и Тройки Пентаклей. - Она вытащила Четверку Кубков и Четверку Жезлов и положила карты на стол.
На Четверке Жезлов обнаженная женщина с белокурой косой, которая стратегически лежала между ее грудей, ехала верхом на черном боевом коне в дамском седле. В каждой руке у нее было по длинному жезлу, и она и конь направлялись в сторону замка, украшенного знаменами.
На Четверке Кубков женщина, которую природа щедро одарила грудью, в белом одеянии сидела на краю источника, опустив руку в воду. Четыре золотых чаши стояли около нее у источника, и в голубом небе висел полумесяц.
- Вопрос в том, кто будет номером четыре?
Вернулась Кэсси и постучала по утонченным золотым часам.
- Время вышло. Возвращайтесь к работе.
- На вид приятны, - проговорил Джонах, когда она снова ушла, - но внутри ужасны.
- Поверь мне, - сказал Джефф, вставая и поднимая керамическое блюдо, еду с которого дочиста обобрали сверхъестественные. - Ты даже не представляешь.
В очередной раз он лишил нас дара речи.
Глава 12
ЛИЧНАЯ ТАНЦОВЩИЦА
Нас с Джонахом обслуживала Команда Омбудсмена, отчего было только справедливо нам помочь убраться со стола в преддверии будущей трапезы - с почетными гостями. Мы отнесли грязную посуду обратно в кухню тренировочного зала, поменяли использованные скатерти на новые.
Я прихватила обелиск из машины - подумав, что будет безопаснее держать его поближе к стали, учитывая все обстоятельства - и, как только Катчер вышел из задней комнаты, передала его.
Выражение лица Катчера сразу же стало безэмоциональным. Он явно был не впечатлен нашей магической техникой.
- Полиэтиленовый пакет и соль? Это лучшее, что вы смогли сделать?
Когда Джонах подавился от смеха, я пихнула его локтем.
- На тот период мы находились в пентхаусе незаконно, - сказала я. - У нас действительно не было времени, чтобы тщательно изучить древний том и выяснить, как отключить магию в алебастровом обелиске. Учитывая, что там, знаешь ли, были наемники.
Я бы не призналась в этом никому, но я действительно приловчилась спорить с Катчером. И чертовски этим наслаждалась. Немного словесного спарринга подняло мне настроение.
- У тебя было время достать свой телефон? Там есть приложение.
- Там нет никакого приложения.
Катчер одарил меня плоским взглядом, достал свой телефон, нажал на экран и повернул его ко мне лицом. Под словами "Набор Заклинания" на экране появилось графическое изображение телефона с диском.
- Зачем мне вообще спорить с людьми о таких вещах?
- Потому что ты вампир. Это то, что вы делаете.
Вышли Мэллори и Джефф, посмотрев на пакет.
- Это ваше заклинание?
- Это что-то.
Мэллори постучала пальцем по подбородку, наморщив лоб, пока всматривалась сквозь пластик.
- Соль все-таки нейтрализовала его?
- Дариус очнулся, если ты это имеешь в виду.
- Мгновенно или через какое-то время?
- Практически мгновенно. Это было словно очистился воздух.
Мэллори как ни в чем не бывало кивнула.
- Хорошо, хорошо. Это поможет. У некоторых колдунов свой стиль, - объяснила она, двигая руками, пока говорила. - Ты разбиваешь магию на ее составные части и действия, возможно, можешь вычислить ее. Копание в этом может занять некоторое время.
- Я была бы признательна за любую помощь, которую ты сможешь оказать.
- Мы все были бы, - добавил Джонах. - Кто бы ни заколдовал эту штуку, использовал ее, чтобы контролировать очень могущественного вампира и украсть кучу денег. У тебя есть столько времени, сколько тебе потребуется.
Она снова посмотрела на обелиск и тяжело вздохнула.
- Я могу справиться с солью. Но серьезно, полиэтиленовый пакет?
- Это была не моя идея. Другой вампир предложил ее.
- Если бы мне давали пятицентовик..., - пробормотал Катчер.
Он, должно быть, был бы очень богатым человеком.
***
К тому времени, как я вернулась в Дом, до рассвета оставалось пару часов.
С одной стороны, мне нужно было повидаться с Этаном, рассказать новости об убийстве и выяснить, слышно ли что-нибудь от Дариуса.
С другой стороны, я не хотела видеться с Этаном. Не хотела говорить с ним, не хотела не говорить с ним о вещах, которые, очевидно, были важны, не хотела иметь дело с его паршивым способом превращения страха в гнев и раздражительность.
Но я уже взрослая, что подразумевает прием пресловутого брокколи перед десертом. Так что я пошла в его кабинет, пообещав себе позже съесть Мэллокейк ради соблюдения норм морали.
Когда я увидела его, смотрящего в окно своего кабинета, с напряженными плечами и гудящей в воздухе магией, я разрешила себе съесть два.
Я ждала, пока он обратит на меня внимание. Когда он наконец оглянулся, его глаза были холодным мрамором.
- Долгая ночь, Страж?
Я положила меч на конференц-стол, подошла к бару и взяла бутылку воды.
- Ну, большую ее часть я была без сознания из-за спасения твоей жизни и вытекающего из этого сотрясения мозга. Не так давно я поужинала с Джонахом и Командой Омбудсмена.
Я получила слишком сильное удовольствие от того, что его глаза вспыхнули при упоминании имени Джонаха. Если он не собирался вести себя вежливо, то я тоже не буду.
- Я и не представлял себе, что твой график настолько... гибкий.
Я открыла бутылку и сделала глоток.
- Это не так. Я расследовала убийство, рассказала новости Мэллори, Катчеру и Джеффу, которые помогали моему дедушке с перемирием нимф, приняла участие в ужине, устроенном нимфами - предложение, от которого я просто не могла отказаться - и подобралась на шаг ближе к убийце. Другими словами, я выполняла свою работу.
Его глаза немножко изменились.
- На шаг ближе?
- Женщину, которую обнаружили сегодня вечером, звали Саманта Ингрэм. Потенциальная Посвященная Дома Грей.
- Это печальное открытие.
- Это так. И печальный Джонах, который должен сообщить об этом Скотту. У нее была такая же отметка, что и у Бретта Джейкобса - маленький синий крестик, нарисованный на ее руке. Именно так ЧДП поняли, что они связаны. А Мэллори поняла, что их смерти связаны с Таро.
- Как так?
- Убийство Бретта включало в себя два меча. Саманты же включало три пентаграммы.
- Двойка Мечей и Тройка Пентаклей, - произнес он, кивнув.
- Ага. Так что ЧДП будет двигаться в этом направлении, искать связь между Самантой, Бреттом и Митци. Ты сегодня получал известия от Дариуса?
- Только то, что он приземлился. Он не сделал никаких заявлений, если таковые имеются.
Я была дома и в безопасности, и у него не было связи с Дариусом, но его плечи оставались такими же жесткими, как гранит. Происходило что-то еще. Проклиная пространство, в котором, как думает, он нуждается, я подумала и задала вопрос.
- А твоя шантажистка? Она связывалась с тобой снова?
Напряженности в его глазах было достаточно для ответа.
- Связывалась.
Он облизал губы и отвернулся.
- Что ты собираешься делать?
- Я не знаю.
Короткие и раздраженные ответы начинали меня бесить.