- Я рада быть снова в сознании. - Мы подошли к краю парковки, подождали пока движение транспорта освободится, прежде чем перебежать через дорогу на тротуар, который вел к пляжу. Пульс стучал в моей голове с напряжением, и я надеялась, что смогу пережить остаток ночи без драки или пятикилометрового забега.
- Ты достаточно узнал из спасательной истории от Этана?
Джонах кивнул.
- Он мне рассказал основное. Хорошая работа.
- Мы не смогли бы сделать этого без информации, предоставленной Мэтью. Тем не менее, все прошло не совсем гладко. Дом Кэбота потерял своего человека.
- Я слышал. Скотт выразил свои соболезнования Дому.
- Ага, Этан тоже.
- Дариус что-нибудь говорил о вызове?
- Не говорил. Мы привезли его в Дом перед рассветом, и он уехал с Лакшми сразу после заката. Ты что-нибудь слышал?
- Только ее возмущения по поводу того, что кто-то посмел напасть на Дариуса.
И говоря о Лакшми, она знала Этана в течении долгого времени и, учитывая ее положение, вероятно знала кое-что из его истории. Могла ли Лакшми быть "ею", пытающейся шантажировать Этана?
Когда мы прошли вниз по тротуару к юго-восточному краю пляжа, я отвергла эту мысль. Она хотела, чтобы я поспособствовала тому, чтобы Этан бросил вызов Дариусу. Зачем так делать, только чтобы потом угрозами заставить Этана отступить? И еще, она из ГС. Если бы она хотела, чтобы Этан отклонил вызов, она могла сделать это напрямую.
Пляж изгибался к северу, его самая южная часть была занята под гнездовье птиц, песок сменялся низкорослой травой.
Именно там они и собрались - стая репортеров, едва сдерживаемая полицейской лентой, пытающаяся сделать фотографии последней жертвы. Они увидели, как мы приближаемся, и начали выкрикивать вопросы.
- Вампиры убили кого-то еще?
- Почему вы здесь, Мерит? Вы знали жертву?
- Вы замешаны в ее убийстве?
- Сверхъестественные убивают людей?
Этот вопрос навлек раздраженный взгляд - и едва ли не словесный шквал - от Джонаха, но я взяла его за руку и сжала ее.
- Спокойно, - пробормотала я. - Не придавай этому значение.
- Полно, полно, - сказал мой дедушка, продвигаясь вперед и проводя нас через ленту и игнорируя вопросы, которыми они засыпали его. - На данный момент достаточно.
- Когда Шекспир сказал, что надо убить всех адвокатов, - произнес Джонах, - он не встречал папарацци.
- Верно, - сказал мой дедушка, сопровождая нас в направлении, где собрались полицейские и следователи.
Детектив Джейкобс стоял с несколькими офицерами, одетыми в форму. Джейкобс был высоким и худощавым, с темной кожей и коротко подстриженными седеющими волосами. Темные веснушки рассыпались по его носу. Сегодня на нем был темный костюм, пальто и того же оттенка фетровая шляпа, неизменный джентельмен, даже когда горе избередило линиями его лицо.
- Я удивлена видеть его здесь сегодня, - прошептала я.
Мой дедушка кивнул.
- При обычных обстоятельствах ему не разрешили бы - он слишком близко связан с преступлением. Но он хороший человек и хороший детектив, поэтому лейтенант дал ему поблажку. Он хотел работать. Для него было важно внести свой вклад в процесс. Это может быть своего рода лекарством, я думаю.
- А где Катчер и Джефф?
- А, - произнес мой дедушка. - Все правильно. Ты не слышала ту историю. На самом деле, сегодня они помогают нимфам.
Я открыла рот и снова его закрыла.
- Я заинтригована, и расскажи мне короткую версию. - Нимфийская драма была неизменно занимательной.
- Нью-Йоркский деятель культуры создал гигантский плавающий хот-дог. Он, как предполагается, должен олицетворять анти-консьюмеризм и напоминать людям, что те должны вносить пожертвования в благотворительные продовольственные фонды, такого рода вещи. Туристические группы считают, что проект может быть большим благом для города. У нимф это вызвало меньше энтузиазма. Они не захотели пластиковый хот-дог на своем водном пути. Посчитали это высмеиванием исторического значения реки городом и его нанимателями.
Принимая во внимание то, что я видела нимф - в том числе крики и таскание за волосы - я предположила, что "вызвало меньше энтузиазма" было эвфемизмом для "слетели с катушек".
- Мы выступаем посредниками в соглашении. Нимфы согласились позволить хот-догу находиться в реке в течении трех дней. В обмен на это, я должен согласиться присутствовать на одном из их званых обедов.
Я моргнула.
- Ты пойдешь на званый ужин к нимфам?
Он вздохнул и кивнул.
- Они просили, чтобы я принял участие. - Он посмотрел на сцену перед ним. - К лучшему или худшему, сегодня ночью.
- А Катчер и Джефф? - спросила я.
- Катчер разрешил им позаимствовать тренажерный зал в качестве места действа, и они помогают все обустроить.
Катчер был владельцем запасного тренажерного зала в районе Ривер-Норт. Именно там он научил меня пользоваться мечем, хотя я не была там несколько месяцев. Учитывая, сколько времени он проводил с моим дедушкой, не думаю, что он тоже там бывал.
Я прищурилась, пытаясь представить, что может включать в себя званый ужин нимф. Хихиканье, возможно. Розовое шампанское. Саундтреки Кайли Миноуг.
- Где можно достать приглашение на званый ужин нимф?
Мой дедушка улыбнулся.
- Ты хочешь пойти?
- Не в том смысле, что я хочу провести вечер с нимфами или слушать целый вечер нимф, или даже хочу смотреть целый вечер на нимф. Ох, на самом деле, мне нужно увидеть Катчера. У меня обелиск, который использовался для контроля над Дариусом. Я надеюсь, что они с Мэллори смогут подкинуть нам несколько идей о том, кто сотворил магию.
Он кивнул.
- Я уверен, что они будут рады тебя видеть - и нимфы тоже. - Он махнул детективу Джейкобсу, который подошел и протянул руку.
- Детектив, - поздоровалась я, пожимая ему руку. - Мы очень сожалеем о вашей утрате.
- Благодарю, Мерит. Джонах, - сказал он, и они также пожали друг другу руки. - Спасибо, что пришли посодействовать.
- Мы рады делать то, что можем, - ответил Джонах.
Джейкобс кивнул и посмотрел на меня.
- Я понимаю, что ты получила ранение при исполнении служебных обязанностей прошлой ночью.
Казалось бесчувственным упоминать бессмертие или вампирское исцеление перед человеком, который потерял своего сына, поэтому мой ответ был коротким.
- Да. Я работаю над этим.
Мой дедушка поддерживающе похлопал меня по спине.
- Мы можем? - спросил он, затем указал на женщину, лежащую на песке. Мы подошли ближе.
Она была одета в простое платье глубокого красного цвета, того фасона, который обычно бизнес-леди носят со свитером. Ее руки лежали по сторонам. Ее ноги были босыми, а волосы длинными, светлыми и волнистыми. Они будто создавали нимб вокруг нее.
Не было никаких мечей, но никто не мог так ошибиться и сказать, что она умерла своей смертью. Ее шея распухла, фиолетовая линия синяков тянулась по ней. Синий крест, о котором упомянул мой дедушка, отмечал ее правую руку, и к уже перечисленным признакам насилия добавлялись отметины на ее груди: три красные пентаграммы.
- Ты думаешь о серийном убийце? - спросила я, страх свернулся тяжелым комком внизу моего живота. Я посмотрела на своего дедушку. - Два убийства за неделю.
Он выглядел, в первую очередь, грустным. Грустным, возможно, из-за того, что кто-то в Чикаго превратился в убийцу, или что Чикаго вновь столкнется со страхом и ужасом.
- Мы ничего не говорили о кресте, - ответил Джейкобс. - Жертвы - вот наш приоритет; найти правосудие для них. Если мы скажем "серийный убийца", пресса и город сойдут с ума.
Я кивнула, и Джонах, который прошелся вокруг, всматриваясь в лицо женщины, тихо выругался, а затем посмотрел на меня со скорбью в глазах.
- Я знаю ее, - сказал он со вздохом.
Джейкобс посмотрел на него.
- Знаешь?
- Ее имя Саманта Ингрэм. Она потенциальная Посвященная.
- Посвященная?
- Это значит, она намеревалась присоединиться к Дому Грея, - ответила я.
Джейкобс нахмурился.
- Она вампир?
- Хотела им стать, - объяснил Джонах. - Некоторые кандидаты уже вампиры, но большинство люди. Они стремятся к бессмертию и членству в Доме. - Он посмотрел на Саманту. - Ее собеседование было назначено на следующую неделю, но она была в финальном списке. Хорошее пополнение. Она получила степень по истории в Северо-Западном.
- Понятно, - Джейкобс перевел взгляд на Саманту, взвешивая новую информацию.
- Вы публиковали где-то, что она намеревалась присоединиться к Дому? - спросил мой дедушка.
Джонах покачал головой.
- Кандидаты предоставляют свои резюме; мы просматриваем их в Доме, приглашаем некоторых на собеседование. Если бы ее выбрали, мы бы сказали ей и оповестили Северо-Американский Реестр Вампиров. Они в конечном итоге определяют кто же станет Посвященным, но пока еще никто не добрался настолько далеко.
Я была одной из этих Посвященных. Мой статус Посвященной был указан в "Трибьюне" САРВ, из-за чего я не смогла вернуться в аспирантуру. Я не была в восторге, и ворвалась в кабинет Этана в первый раз, протестуя против этого. У нас не было возможности выбрать Посвященных в этом году; слишком много драмы.