В прошлый раз, когда я попыталась это сделать, утес был скользким и обледеневшим. Сегодня же, когда мы с Джонахом стояли в темноте парковки и пристально смотрели вниз на него, он не был обледеневшим. Но он все еще был скользким и темным.
- Почему бы не покончить с этим, - произнесла я и ступила на первый валун.
Передвигаясь медленно, мы прыгали с камня на камень, останавливаясь после каждого небольшого движения вперед, чтобы восстановить баланс.
- Я удивлена, что сюда нет более быстрого пути, - сказала я, вытянув руки по сторонам, пока пыталась удержаться в вертикальном положении.
- Он есть. Мы могли бы взять лодку.
Я остановилась и уставилась на него.
- Можно на лодке?
- Конечно, можно на лодке.
- Тогда почему мы занимаемся этим?
Он улыбнулся мне в ответ.
- Ради проверки на прочность. - Джонах покачнулся, на мгновение потеряв равновесие. К счастью для него, он сделал шаг, нашел точку опоры и сумел не упасть в воду. Что было хорошо, потому что я не собиралась помогать ему.
- Ради проверки на прочность, - передразнила я его, но продолжала идти, пока мы не пересекли утес и не достигли бетонной платформы, которая удерживала маяк и два небольших здания, что находились по обе стороны от него.
Джонах ввел код на клавиатуре у двери, и мы вошли внутрь.
Маяк был построен в 1893 для Колумбийской мировой выставки, но с тех пор его перенесли и несколько раз реконструировали. Декора было не много и он не обновлялся, по крайней мере, с 1970-х. Но декор не был главным - окна на все триста шестьдесят градусов и вид на город и озеро.
- Вы все можете расслабиться, - сказал Джонах, поднимая руки к горстке вампиров, которые подняли глаза, когда мы вошли. - Я здесь. Вы в безопасности.
- Ты здесь... и полон дерьма, - произнес вампир за столом через комнату, чьи бакенбарды я сразу же узнала. Гораций, гвардеец КГ и ветеран Гражданской войны, он носил простую льняную рубашку и темные брюки. Он повернулся и его темные глаза расширились. - И ты привел гостью.
- А ты шутник, - ответил Джонах. - Мерит, ты помнишь Горация.
Я кивнула.
- Привет.
На лице Горация появилось подозрительное выражение, так как он видел меня здесь недостаточно часто, чтобы чувствовать себя комфортно. Недостаточно часто, чтобы проверить меня, во всяком случае.
- Мэтью здесь? - спросил Джонах.
- В подвале. - Он склонил голову. - Тебе нужна информация?
- Это твое выступление, - произнес Джонах, побуждая меня продолжить.
- Дело в Дариусе.
Гораций кивнул.
- Он в Чикаго. И вы встретились с ним сегодня.
- Дело в Дариусе. Он в Чикаго. И мы встречались с ним сегодня в "Портман Гранде". У него была охрана, и он встречался с человеком, который, очевидно, должен был позаботится о каких-то бумагах.
- Вы общались с ним? - спросил Гораций.
- Мы с Этаном. И он, похоже, совершенно не у дел. Вежливый, но едва ли коммуникабельный. Расширенные зрачки.
- Гламур? - уточнил Гораций.
Гламур был странным побочным эффектом магии, которую мы могли использовать. Мы не могли творить магию - не так как Мэллори или Катчер - но мы могли манипулировать магией, которая исходила от нас самих. Это была, возможно и не случайно, магия манипуляции. Способность подталкивать, тонко или не очень, людей делать то, чего мы хотим. У меня был своего рода иммунитет к этому, но я также не могла использовать эту магию.
- Была такая мысль. Но мы не почувтсвовали никакой магии. Ничего необычного, в любом случае. Виктор Кэбот сказал, что Дариус также вел себя странно, когда был в Нью-Йорке, хотя их встреча и была краткой. Дариус, очевидно, не упоминал ГС, вызов или что-то другое Виктору, пока находился там.
Гораций откинулся на спинку кресла, сцепив руки на груди и раскачиваясь. Кресло пискнуло под ним.
- Они с Виктором были близки.
- Это и я слышала, - ответила я с кивком. - Можно подумать, что он бы поговорил со своими союзниками, если бы собирался приехать в Чикаго и убрать с пути потенциального претендента на трон.
- Так ты считаешь, что он здесь не для того, чтобы бросить вызов Этану?
- Я понятия не имею, что он собирается делать. Вот именно в этом и проблема. Я встречалась ранее с Дариусом. Он действует сгоряча. Я бы ожидала, что мысль о вызове разозлит его, оскорбит. Он не станет играть по правилам с Этаном. У Дариуса много раздражающих качеств, но скромность не входит в их число.
- Мне не нравится ГС и при удачном стечении обстоятельств, - добавила я. - Но мне особенно не нравится, когда глава ГС ведет себя странно, а мой Дом - и мой Мастер - на линии его огня.
Гораций снова откинулся, кресло скрипнуло.
- Знаешь, твои отношения с Этаном ставят тебя в неловкое положение среди Гвардии.
Я не отвела взгляда.
- Неловко станет, только если его выберут и он станет мудаком. Первое возможно. Второе - нет.
- Абсолютная власть развращает абсолютно.
- А Наполеон, возможно, вел бы себя лучше, если бы Жозефина была членом КГ.
Джонах улыбнулся мне.
- Ты все время держала это, готовая выпалить.
Я пожала плечами.
- Честно говоря, я бы задала тот же вопрос, если бы была вами. Но мой ответ правдив. Я была окружена деньгами и властью большую часть своей жизни. Но они не контролируют меня.
- Туше, - произнес Гораций.
Я кивнула, соглашаясь.
- Я не знаю, как долго Дариус пробудет здесь, или что он планирует делать. Но он на моей территории, и я буду признательна за любую информацию, которую вы сможете предоставить.
Гораций поднялся, кресло ритмично закачалось, а его писк разнеся по всей комнате.
- Тогда давайте выясним, - согласился он и жестом указал на металлическую спиральную лестницу, которая находилась в центре комнаты.
Лестница была узкой, едва достаточно широкой, чтобы вместить широкие плечи парней. Я знала, что она ведет наверх, но не замечала, что также спускается и вниз - по-видимому, под дно озера.
Мы спускались вниз несколько секунд и, как показалось, на несколько этажей, пока не оказались в комнате, что простиралась по крайней мере на длину футбольного поля. Этаж был гладким, стены были покрыты тем, что напоминало действительно огромную версию звукоизоляции. И где-то посередине комнаты был ряд черных блестящих шкафов. В комнате было холодно, и она гудела от энергии.
- Обалдеть, - пробормотала я, смотря на все это пространство.
- Добро пожаловать в зажигательный центр информации, - сказал Гораций.
- Зажигательный?
- Маяк, - произнес Джонах. - Это прозвище как раз в его стиле.
- Это... впечатляет, - заметила я, правда не была уверена, на что именно смотрела. - А на что, собственно, я смотрю?
- Два века информации, - ответил Гораций. - Переписка, правила ГС, разведка, финансы. Они хранятся на драйверах с двойной системой копирования.
- Это огромное количество данных.
- Да, - согласился Гораций. - И вот для этого у нас есть Мэтью.
Он указал на одинокий стол в комнате, длинный стеклянный стол, за которым был установлен единственный компьютерный терминал. Кресло было занято вампиром, который выглядел так, будто его превратили в двадцать лет. У него была золотисто-коричневая кожа, широкий рот и очки в толстой черной оправе. Он был одет в серое худи с зеленым логотипом "Квеста Джейкоба" спереди.
Боже милостивый, подумала я. У КГ есть свой Джефф.
- Мэтью Пост, это моя напарница, Мерит, - произнес Джонах. - Мэтью - бродяга, так что он сохранил как имя, так и фамилию, удачливый ублюдок.
- Привет, - сказал Мэтью, его пальцы летали над клавиатурой.
- Привет, - поздоровалась я. - Фанат "Квеста Джейкоба"?
- Смело в бой, - произнес Мэтью, смотря на экран.
Я улыбнулась. Мне это было знакомо.
- И победа любой ценой.
Он остановился, посмотрел на меня, оценивая, а затем кивнул.
- Круто.
И благодаря четырем простым словам, я прошла "Тест на соответствие требованиям" Мэтью Поста. Я посчитала это достижением.
- У нас скромный штат. Мэтью наш аналитик и компьютерный эксперт. Он отвечает на запрошенную информацию - как в твоем случае - и анализирует данные на аномалии, если они возникают. Мы в основном полагаемся на человеческий интеллект, - сказал Гораций. - Но Мэтью и центр информации имеют решающее значения для нашей работы. Мэтью, Дариус, очевидно, сейчас в Чикаго, после своей остановки в Нью-Йорке. Каков последний трафик данных по ГС?
Длинные пальцы Мэтью забегали над клавишами, как у пианиста, каждое движение плавное, танцующее и точное.
- Ничего необычного, - ответил он, просматривая данные, которые вывел на экран. - Правила и нормы выпущены. Счета оплачены. Десятина Домов собрана. Операции кажутся нормальными.
- Копни поглубже, - предложил Гораций.
- Запускаю проверку на аномалии, - произнес Мэтью. Все это было связано с делом, и близко никакой остроумной светской беседы, как с Джеффом. Айтишники все же бывают на всякий вкус.
- Эй, аномалии, - объявил Мэтью спустя мгновение.
Мы все подвинулись ближе.
- Что за аномалии? - спросил Гораций.
- Не на поверхности, - ответил Мэтью. - Трастовые счета в порядке. Любое отклонение - стандартное. И так же дела обстоят с операционными счетами.
Я решила, что сейчас было не время спрашивать об этичности нашего взлома банковских счетов ГС.
- Но? - подтолкнул Гораций.