- Они не в счет. Они меня не понимали. Ты - сестра, о которой я мечтала. Тебе не о чем беспокоиться. Когда прибудет "Невозмутимая леди", я отправляюсь в Сидней, и ты со мной. Там меня ждет Рекс. Из Сиднея мы напишем покаянное письмо леди Кредитон, сообщим, что сочетались браком, - со временем она поймет, что не прогадала.
- А Хелена Деринхем?
- После того как он встретил меня, у нее не было ни единого шанса. - Она расхохоталась. - Все-таки ты ведьма, Анна. Вытянула из меня мою тайну. Я пока что не собиралась открываться. Но у тебя дьявольски аналитический ум. Все тебе нужно знать в подробностях, что и почему. Не могла же я тебя не утешить. Похоже, это становится моим жизненным предназначением - утешать тебя.
Я не находила слов от изумления.
Мне показалось, что Шантель сразу пожалела, что выдала мне свою тайну. Она предупредила меня, что нельзя никому говорить ни слова, ни полслова.
- Пусть это будет наш секрет, - повторяла она. - Тебе можно доверять.
- Разумеется, - уверила ее я.
- Анна, мы доверяем друг дружке как самим себе, - сказала она.
- Вот это новость, - возразила я.
- Ты о том, что я таилась от тебя? Поверь мне, я была вынуждена.
- В твоем дневнике не было и намека.
- Как я могла, раз все должно было оставаться абсолютной тайной?
- Помнится, у нас был уговор быть друг с другом абсолютно правдивыми.
- Так и было, но этого я не имела права открыть. Я поклялась Рексу. Теперь ты меня понимаешь, Анна?
Я ответила, что понимаю, но у меня было неспокойно на душе. Меня угнетало другое. Впервые она признала, что выдумала тот случай в подкрепление своей версии, будто крайним усилием воли тетя Шарлотта могла заставить себя подняться. На этом аргументе зиждилась моя защита.
Выходило, что я была обязана ей даже больше, чем думала. И хоть я сознавала, что она это сделала ради меня, мне было не по себе, что она на это пошла.
Я пробовала отвлечься, с головой ушла в составление описи, с тем же нетерпением, что и Эдвард, вычеркивала дни в календаре. Но при этом все время гадала, что случится, когда прибудет "Невозмутимая леди". По крайней мере, с Шантелью все прояснилось: она поедет в Сидней, воссоединится с Рексом, они оповестят о своем браке, напишут покаянное письмо леди Кредитон. В будущем Шантель станет хозяйкой Замка Кредитон.
Перебирая в памяти их с Рексом отношения, я догадалась, почему он не выдавал всей меры своей любви к ней. Они были уже женаты: расставаясь, он знал, что не теряет ее навсегда. Интересно, что думала на этот счет Хелена Деринхем, признался ли он ей, как открылась мне Шантель.
Я старалась быть с ней как можно больше. К комнатам Моник я не приближалась без нужды. Меня преследовал страх, что, увидев меня, она вспомнит свою обиду и устроит сцену.
Поэтому я просила Шантель приходить ко мне, что она часто и делала. Пристроившись на моей кровати, она посмеивалась над тем, что именовала моим простодушием, которое - второпях прибавляла она - ей так во мне нравилось.
- Как ты выносишь долгую разлуку с мужем? - однажды поинтересовалась я.
- Но ведь на карту поставлено состояние. Нужно улестить суровую старуху свекровь. Не забудь, она выбрала в невестки Хелену Деринхем - а она не любит, когда ей перечат.
- И как вы намерены ее умиротворить?
- Рекс преуспеет в Сиднее. Докажет, что мы и без Деринхемов обойдемся. Они нам в самом деле ни к чему.
- Ему, должно быть, тоже тяжела разлука с тобой. Удивляюсь, как он согласился.
- Он не соглашался. Хотел сразу же признаться, а там будь что будет. Но я сказала "нет". Нам нельзя делать глупостей.
- И он тебя послушал?
- Еще бы!
- Неужели он такой слабый?
- Еще бы! - повторила она.
- Я думала, что ты предпочтешь сильного мужчину.
- Анна, дорогуша, как раз здесь ты ошибаешься, мыслишь шаблонами. Я могла полюбить только слабого мужчину: для семьи достаточно одной сильной личности.
- Всегда ты умеешь развеселить, - рассмеялась я. - Но невольно приходит на память твой дневник. Там ты не сказала правды.
Она с пародийной серьезностью воздела кверху руку.
- Клянусь говорить правду и ничего, кроме правды. Заметила, что было опущено? "Полную правду". Правда - это тебе не прямая линия. Скорее, это сложный многогранник. Одна из ее граней содержала мое замужество с Рексом. Ты не заметила ее, потому что она была повернута в другую сторону.
- Все еще не могу поверить, Шантель.
- В мое замужество? Отчего же?
- Ты - будущая хозяйка Замка Кредитон.
- Я всегда этого хотела.
- Не потому ли?..
- Ты слишком любопытна. Я очень довольна моим мужем. Вернувшись в Сидней, первым делом сяду с ним за письмо к его мамочке, поведаю, что случилось. Понятное дело, она будет в ужасе, в шоке, но потом поймет, что делать нечего, надо смириться, а очень скоро признает, что, если подумать, повезло как раз Рексу. Только представь меня, Анна, сидящей во главе стола в черном бархате - нет, пожалуй, зеленый будет лучше, - всю в бриллиантах. Леди Кредитон - можешь не сомневаться, в свой час он получит титул.
- Ты успела решить даже это?
- А как же?! Он у меня добьется не просто наследуемого дворянского титула, а баронства. Хочу, чтобы мой сын был баронетом. Я тоже обучусь бизнесу, вникну в дела, как в свое время моя новая мамочка. Анна, дорогуша моя, в случае надобности Замок всегда будет тебе домом.
- Благодарствую.
- Но первым моим долгом будет выдать тебя замуж. Нарочно для тебя стану задавать балы. Все узнают тебя как мою сестру. Не бойся, я не собираюсь делать из тебя бедную родственницу. Тебе воздастся за все…
Она остановилась, с улыбкой глядя на меня.
- Ты настоящая авантюристка, Шантель, - восхитилась я.
- Что в этом плохого? Сэр Фрэнсис Дрейк, Христофор Колумб были авантюристами, и им рукоплескал мир. Почему бы и мне не пуститься в свое плавание, ища славы первооткрывательницы?
- Ты никогда не боялась, что можешь проиграть?
- Ни разу! - со страстью вскричала она.
Я радовалась за нее и задним числом посмеивалась над своими переживаниями о том, что она лишилась Рекса. Все для нее обернулось как нельзя лучше. Я оказалась простушкой. Она была права, говоря, что добивается всего, к чему стремится.
Одно невольно обращало на себя мое внимание в ее речах: она всегда рассуждала так, будто Редверса не существовало. Решила во что бы то ни стало увезти меня туда, где ему до меня не достать. Дорогая Шантель! Как это было трогательно: не забывать и обо мне - при том что распланировала для себя жизнь, полную приключений и побед.
Дело близилось к вечеру. Вернувшись домой после прогулки, я поднялась к себе умыться перед обедом. Только я вошла в комнату, тотчас мной овладело чувство, что что-то было не так, как я оставила, уходя. Кто-то здесь побывал. Подушечку, обычно лежавшую на "людовике", кто-то переложил на грубо сколоченный стул. Я никогда ее туда не клала. Значит, переложил кто-то другой. Этим "кем-то" не могла быть Перо: я сама убирала в комнате.
Впрочем, это было не так уж важно. В конце концов, могла заглянуть Перо и, встряхнув подушечку, вернуть ее не на место. Эти мысли проносились в моей голове, пока я бежала к заветному ящику тронуть, по заведенной привычке, письмо Редверса.
Его там не оказалось!
Значит, кто-то действительно был в моей комнате, рылся в моих шкафах. В этом не было сомнений: вещи были сложены не в том порядке, в каком я их оставила. Кто-то шпионил за мной, обыскал комнату, обнаружил и забрал письмо Редверса.
Более уличающего письма не могло быть. Я помнила его слово в слово. Оно было выгравировано в моей памяти и навсегда в ней останется.
Представив, что кто-то еще читает письмо, я похолодела.
Я лихорадочно перетряхивала вещи. Но и без того было ясно, что письмо исчезло.
Я представила, как его читает Моник. Вообразила Щуку, прокрадывающуюся в мою комнату, шарящую в моих вещах, доставляющую своей "мисси" улику.
В самом деле неопровержимую улику! Я должна была ее уничтожить.
В комнату постучали, и вошла Шантель.
- Мне показалось, я слышала, как ты вернулась. Эй, что с тобой случилось?
- Я… я кое-что потеряла.
- Что именно?
Я словно воды в рот набрала.
- Анна, ради всего святого, соберись, - резко сказала она. - Что ты потеряла?
- Письмо, - наконец, выговорила я. - Перед отъездом Редверс написал мне письмо. Оно лежало в этом ящике.
- Любовное письмо? - Я кивнула. - Боже мой, Анна, - выдохнула она. - Ну и дура же ты! Нужно было сразу уничтожить.
- Знаю, но рука не поднялась.
- Он не имел права писать ничего такого.
- Прошу тебя, Шантель, предоставь мне самой разбираться в моих делах.
- Вряд ли ты на это способна, - в сердцах бросила она. Даже она была потрясена. - Если оно попадет к ней, быть беде.
- Подозреваю, что его похитила Щука. Она передаст его Моник, а та решит…
- Может, и не передаст.
- Тогда зачем было его забирать?
- Откуда нам знать, что творится у нее в голове? Старая ведьма! Ах, Анна, как жаль, что это случилось. - Она прикусила губу. - Я выясню, у нее ли оно. И если найду, Анна, то порву на мелкие клочки, а потом сожгу и не успокоюсь, пока не буду убеждена, что его больше нет.
- Что мне делать, Шантель?
- Ничего. Нам остается одно: ждать. Ты уверена, что везде обыскала?
- Везде.