- Выглядели бы вы бесподобно, - ответила я. - Только вас бы узнали.
Она согласилась и вдруг спросила у меня:
- А что бы вы надели… если б могли пойти?
- Это зависело бы от того, какой я имела бы выбор.
Она показала мне маски, которые были заранее заготовлены для гостей. Эдвард принес их из специальной гипсовой чаши, которая стояла в холле. Он ворвался к матери в маске с криком: "Мама, угадай, кто я?"
- Долго мне гадать не пришлось, - со смехом рассказала она.
- Точно так же никто бы не гадал, если бы вы появились в наряде, о котором только что сказали, - вернула я ее к нашему разговору. - Сразу бы себя выдали, тогда как весь смысл затеи состоит в том, чтобы получше спрятать свою личность.
- Хотела бы я посмотреть, во что бы нарядились вы. Верно, так бы и пошли, как сейчас, сестрой?
- Это было бы все равно, что вам пойти в коралловых бусах с гирляндами цветов на Голове. Меня бы тотчас узнали и с позором прогнали как самозванку.
Она расхохоталась.
- Не смешите меня, сестра.
- Лучше смешить, чем заставлять плакать.
Между тем мысль о маскарадном наряде захватила меня.
- Интересно, что бы я могла надеть? - спросила я. - Вот было бы забавно так преобразить свою внешность, чтобы никто не узнал.
Она подала мне одну из масок - я надела.
- В ней у вас такой вероломный вид.
- Вероломный?
- Настоящая соблазнительница.
- Да, разительно отличается от привычной моей роли. - Я глянула в зеркало, и мной овладело невероятное возбуждение. Мое настроение передалось и ей, потому что она вдруг присела на кровати и спросила:
- Ну, так как, сестра?
- Если бы у вас нашлось для меня платье…
- Хотите костюм островитянки?
Я распахнула шкаф, зная, что в ее гардеробе имелся большой выбор экзотических нарядов. Она закупила их в восточных портах, когда добиралась в Англию со своего острова. Мне приглянулось зеленое с золотом платье. Мигом сбросив сестринский убор, я примерила его. Она захлопала в ладоши.
- Прямо на вас, сестра.
Я вытащила из волос булавки - пышная копна упала мне на плечи.
- О, сестра, да вы прямо красавица, - невольно восхитилась она. - Волосы местами как огонь.
Я тряхнула головой.
- Что, не очень похожа на сиделку?
- Вас никто не узнает.
Изумленная, я уставилась на нее: уже приняв решение, была удивлена, что она одобрила меня. С видом деланного смущения я глянула на нее.
- Берите все, что хотите, - разрешила она. Я достала золотистые туфельки. - Эти я купила, когда плыла сюда, - сообщила она.
Туфли оказались немного великоваты, да это было неважно. Главное, что замечательно шли к платью.
- Но кого я должна изобразить? - Тут мне попалась на глаза картонка с рисунком Эдварда, который мальчик принес показать матери. - У меня идея! - воскликнула я и, скрутив остроконечный шпиль, достала иголку с ниткой: минутой позже была готова шляпка. Потом я воспользовалась ее пояском из золотого шифона и, обернув картоновый каркас, оставила длинные, падающие на спину концы.
Она чуть не прыгала от удовольствия.
- Теперь наденьте маску, сестра. Точно, никто не узнает!
Но это было еще не все. Талию я обернула давно примеченной серебряной цепью, которой она подпоясывала пеньюар, и прицепила к ней связку ключей, лежавших на столике.
- Прошу любить и жаловать: леди-ключница Замка, - представилась я.
- Леди-ключница? - переспросила она. - Кто это?
- Так в старину называли хозяйку дома. Ту, у которой ключи.
- О, это как раз для вас.
Я надела маску.
- Ну, хватит духу?
Безрассудства мне всегда хватало. Селина с детства приметила его в моем характере и не раз предостерегала. Конечно же, я решилась.
Что это был за вечер - уверена, никогда его не забуду! Я была внизу, вместе со всеми: мне не составило труда смешаться с толпой. Дикое возбуждение охватило меня. Селина как-то сказала, что мне следовало бы пойти в актрисы. В тот вечер я сыграла отменно. Впрочем, вряд ли это была игра: я в самом деле ощущала себя леди-ключницей, хозяйкой, а остальных представляла своими гостями. Только я появилась, сразу нашелся и партнер. Я танцевала, не уступала его настойчивым уговорам открыться, словом, ударилась в легкий флирт, ради которого, собственно, и было затеяно это предприятие.
Мне не терпелось узнать, как идут дела у Рекса с Хеленой Деринхем. Почему-то была уверена, что он должен был ее избегать, если узнал под маскарадным костюмом. И напротив, должен был найти меня. Так оно и случилось в свой час. Я кружилась в танце с осанистым мужчиной в костюме дворянина эпохи Реставрации, когда меня схватили за руку и оттеснили от партнера. Со смехом приглядевшись к маске, я узнала в моем трубадуре Рекса.
Я испугалась, что и он мог меня узнать. Впрочем, мой маскарад был куда полнее, льстила я себе. К тому же я рассчитывала на эту встречу, а он наверняка нет.
- Простите мое грубое обращение, - заговорил он.
- Да, серенада была бы уместнее для начала.
- Не смог удержаться, - продолжал он. - Это от цвета ваших волос. Они такие необыкновенные.
- Теперь вы должны сочинить про них балладу.
- Постараюсь не ударить в грязь лицом. Сдается мне, мы должны держаться вместе - ведь мы друг другу пара.
- Пара? - не поняла я.
- Да, из одного времени. Средневековая леди-ключница Замка и смиренный трубадур, ждущий под окнами час, когда можно будет петь любовную песнь.
- Кажется, этот трубадур, нашел способ пробраться внутрь Замка.
- Вам бы прийти в костюме сиделки, - вдруг сказал он.
- Это почему? - похолодев, спросила я.
- Вы прекрасно знаете роль.
- А вам бы нарядиться судовым магнатом. Интересно, что бы вы надели? Морскую форму с гирляндой игрушечных корабликов на шее?
- Похоже, нам нет нужды представляться, - сказал он. - Неужели вы в самом деле думали, что я вас не узнаю? Ни у кого другого нет таких волос.
- Выходит, меня выдали волосы! И как вы намерены поступить? Уволите меня, когда подойдет время?
- Надо подумать.
- Тогда, быть может, позволите мне уйти самой, без позора. Боюсь, завтра утром меня потребуют к ее светлости: "Сестра, мне только что донесли о вашем неподобающем поведении. Прошу немедленно удалиться…"
- А что станет с вашими больными, если вы их столь жестоко бросите?
- Я бы их никогда не бросила.
- Надеюсь, что это так, - ответил он.
- Но теперь, когда вы меня поймали, что называется, с поличным, мне больше нечего сказать в оправдание.
- Я думаю, есть - и многое. Простите, что не послал вам приглашение. Сами знаете, если бы это зависело от меня…
Я изобразила вздох облегчения, хоть с самого начала видела, что он рад моему присутствию.
Так мы танцевали и подтрунивали друг над другом - он не отходил от меня. Видно было, что он делает это не только, чтобы доставить мне удовольствие, но и себе тоже. Но если он забыл про мисс Деринхем, то я нет. Я спросила с присущей мне непосредственностью, в каком она костюме. Он ответил, что не интересовался.
- Будет ли оглашение? - осведомилась я.
Он сказал, что сегодня во всяком случае не ожидается. Деринхемы пробудут до седьмого числа, а накануне вечером состоится грандиозный бал. Все будет обставлено церемоннее, чем сегодня.
- Ни малейшей возможности проникнуть посторонним? - уточнила я.
- Боюсь, что нет.
- Будет сделано оглашение, произнесены надлежащие случаю тосты, наверное, устроят празднество и для прислуги… Ну а тем, кто не принадлежит ни к нижнему этажу, ни к верхнему, вроде сестры-сиделки или страдалицы мисс Беддоус, может быть, позволят принять участие в общем ликовании?
- Более или менее так.
- В таком случае позвольте пожелать вам того счастья, которого вы заслуживаете.
- Откуда вы знаете, что я его заслуживаю?
- Этого я не знаю. Только желаю, чтобы оно вам досталось, если заслуживаете.
Он засмеялся.
- Как мне с вами нравится, - вдруг вырвалось у него.
- Тогда, быть может, мне отпустят мои прегрешения?
- Это зависит от того, что за вами числится.
- Сегодняшнее, к примеру. Явилась незваная. Леди с поддельными ключами, даже без пригласительного билета.
- Я же сказал, что рад вашему приходу.
- Кому сказали? Я не слышала.
- Если не говорил раньше, то говорю сейчас.
- Ах, господин трубадур, давайте же танцевать! - воскликнула я. - Вам известно, который час? Подозреваю, что в полночь все снимут маски. Я должна скрыться до наступления ведовского часа.
- Значит, леди-ключница обернется Золушкой?
- Да, ровно в полночь опять станет скромной труженицей-замарашкой.
- Никогда не подозревал в вас особого смирения, хоть и признаю, что у вас много куда более приглядных достоинств.
- Что с того? Я всегда не доверяла скромникам. Однако пойдемте. Мы совсем остановились. Меня так возбуждает музыка, а времени осталось совсем немного.
Мы принялись танцевать. Видно было, что ему не хотелось меня отпускать. Но за двадцать минут до полуночи я удалилась: не хотела рисковать быть обнаруженной леди Кредитон. Да и Моник наверняка не терпелось услышать мой рассказ. С ней никогда нельзя ни в чем быть уверенной. Вдруг взбредет на ум появиться? Я вздрогнула, представив, как она спускается и разоблачает меня.
Когда я поднялась к ней, она не спала, дулась. Где я пробыла столько времени? У нее были перебои дыхания - что если бы случился приступ? Разве не рядом с ней мое место? Она думала, я только спущусь глянуть и сразу вернусь.